新中国成立前，解放路叫中正路。一九四九年五月七日拂晓嘉兴解放，群众载歌欢庆，游行队伍从大新桥走嘉禾桥，过春波桥，穿过当年热闹的中正路，上秀城桥再入城到北大街。游行队伍在走过中正路时情绪激动，高喊“打倒蒋介石，解放全中国”、“改掉中正路，还我西河街”。
新政府顺应民意，将中正路更名为解放路，寓意解放全中国，同时蕴含嘉兴人民翻身获得解放的喜悦心情。
解放路历史悠久，更是嘉兴近代工业的摇篮。
早在唐宋时，这里已是烟火万家。元代大画家吴镇就居住在春波桥下的春波草堂。明清时期，春波桥、秀城桥一带渐为城外商业圈。清代，解放路东北段习称西河街，西北段称柴场湾。
《嘉兴新志》载：“清乾隆以来，漕艘经宣公桥，泊于西河街，城中集街始衰，道咸年间，宣公春波，肆尘鳞次，北板米市，囤积数十万，虽僻巷无隙地，可谓盛也。”
太平天国期间，春波坊北一度街市萧条。清末铁路通车后，嘉禾路、西河街重又繁华。
抗战胜利后，西河街和柴场湾两路合并，改名为中正路，和当时的中山路相对应（原中山路即现在的光明街）。
一九一〇年，嘉兴永明电灯公司在西河街创办。
一九一二年，嘉兴培利布厂在永明公司街对面开办。这两家企业为嘉兴最早的近代工业。
在解放路，除沿街各类商店外，还有嘉兴印刷厂、酿造厂、纸品厂、铁器社和蚕种场等，当年的兰溪会馆和广东会馆、三一医院也设在该路。
一九一二年十二月八日孙中山先生到嘉兴时，嘉兴各界在兰溪会馆举行欢迎大会。
记忆中的解放路总是流淌着拥挤的人和自行车，每到上下班，自行车铃声、呼叫声混成一片，几家工厂大门口和春波桥口常常堵塞，工人们推着自行车慢慢移动，一时成为解放路的一道风景。
后来春波桥改建，拓宽了春波桥至南湖染织厂门口的那段路，交通有所改观。
一九六八年，为加快市区排涝泄洪，在解放路民居密集区开了一条三十二米宽的长水新河，从柴场湾直通长纤塘，河上新造单孔水泥拱桥，取名解放桥。
作为环城河外侧景观带，现在的解放路东侧是高低错落的住宅小区，西侧沿秀水河是休闲草地和小公园。
解放桥至秀城桥一段的解放路，恢复了粉墙黛瓦的明清式风格的商业街市，酒家的店招迎风而动，石阶河埠、排窗长门、飞檐马头墙倒映秀水。解放路彻底解放，旧貌换了新颜。
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文/董雄
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