6月25日，据《参考消息》援引日本《读卖新闻》独家消息称，日本自卫队有望启用美国太空探索技术公司（SpaceX）提供的“星链”（Starlink）卫星互联网服务，目前已经着手开始测试。
《读卖新闻》报道称，日本防卫省认为，现有日本自卫队通信体系缺乏近地空间通信中继手段，需要采用新技术加以弥补。自今年3月以来，日本自卫队已开始测试“星链”系统，测试范围遍及陆自、海自和空自，并已在全日本范围内部署了10个“星链”基站，“这一开发工作已持续了一段时间”。
报道还称，为应对他国在战时可能攻击卫星的事态，日本拟强化通信能力，自卫队也正朝着利用美国等他国军事卫星的方向进行协调。为此，日本防卫省2022年即宣布加入美国主导的防卫通信卫星等多边共享框架，目前正在办理相关手续。
尽管《读卖新闻》也承认，日本自卫队对该媒体要求证实或澄清的书面申请迄今为止不置可否，但仍然给出了“如果一切顺利，日本自卫队将于下一财年启用‘星链’”的断语。日本自卫队真的看上了马斯克的“星链”？
▲美国太空探索技术公司（SpaceX）的星链计划一直遭受来自各方的质疑。图/新华社
俄乌战场给“星链”打了个大广告
和传统的地球同步通信卫星不同，“星链”采用发射大量近地轨道小卫星的方法，试图为传统互联网服务提供商无法正常服务的地区提供互联网服务。自问世以来，马斯克便力捧“星链”模式，称其“有能力改变人类连接互联网的方式”。
2022年2月，俄乌军事冲突爆发。开战伊始，俄罗斯便凭借军事优势和制空权，对乌克兰军、民用通信系统进行了不遗余力的破坏。
为此，时任乌克兰副总理费多罗夫通过推特向马斯克求援，呼吁马斯克迅速向乌克兰提供“星链”。随后，马斯克就高调宣布，“‘星链’已在乌克兰被激活，更多终端源源送达”。
此后一段时间，“‘星链’救了乌克兰”的神话不胫而走，在激励乌方士气同时，也为马斯克及其“星链”打了一轮价廉物美的“促销广告”。
众所周知，“二战”后的日本，军事上严重依赖美国，美国对军用通信系统的选择也会影响日本的取舍。本月稍早，五角大楼表示，美军将启用“星链”系统作为军用通信系统的补充，并“业已签署了合同”。
但对此也有声音指出，《读卖新闻》实际上混淆了概念：虽然在乌克兰战场热热闹闹打了一轮广告，但“星链”信号不稳定，“不能真正满足前线军事通信的严苛要求”，而马斯克向军方兜售的，实际上是“星链2.0版”，是被定名为“星盾”（Starlink Starshield）的卫星服务。
也就是说，只有“星盾”方能提供美日军方所需要的那种军用通信服务——但实际上“星盾”是需要另外投巨资重搞一套的新系统，只是马斯克蹭了“星链”的热度。
“星盾”计划去年12月方被马斯克披露，五角大楼宣称订货的正是这个尚未落实的“期货”。至于日本自卫队究竟想部署“星链”还是“星盾”，恐怕还得走着瞧。
▲日本防卫省资料图。图/新华社
形势逼迫日本重新寻求美国技术
事实上，此番看似要高调拥抱“星链”的日本，自身在卫星通信技术方面并不差。
早在1970年2月11日，日本就成功发射了第一枚通信卫星“大隅”号。1977年，日本通过美国火箭发射了第一枚试验性通信卫星“日本通信卫星”号，1983年成功发射第一枚实用性通信卫星“日本通信卫星-2”号。
当然，早期日本通信卫星的国产化率仅24%，绝大多数子系统来自美国劳拉空间系统公司的前身福特航空航天通信公司。但借助美国的帮助，日本还是成为了亚洲第一个建立起自主卫星通信系统的国家。
此后，日本航天事业投入不足，尤其是上世纪90年代以来，相关发展更趋缓慢。进入21世纪，日本内阁不断推动“自卫队军队化”，力图给原本奉行“专守防卫”的自卫队安上两条“长腿”，但在提高军队持续通信保障和移动通信保障方面仍长期滞后。
1999年4月1日，不甘现状的日本成立了“卫星信息搜集委员会”，专门研究军事卫星研制和使用带来的相关问题，并委托日本自卫队五大研究机构之一——位于东京世田谷区的“第二研究所”负责研制加密通讯设备。
2008年，在美国的放行和鼓励下，日本国会通过《航天基本法》，正式为日本自卫队研发和部署专业军用国产通信卫星系统开了绿灯。
2017年至2019年间，日本第一代军用专业通信卫星“煌”系列，在南美法属圭亚那借助法国“阿丽亚娜”火箭升空，构成了日本第一代国产自主军用卫星通信系统。
有趣的是，2017年率先升空的是“煌2”号，因为原拟先行发射的“煌1”号在万里迢迢从日本运往法属圭亚那途中磕坏了天线，只能排在后面。
“煌”系列采用了地球同步轨道和X波段，具有性能稳定、抗天气和干扰能力强、传输速度快、容量大等优点，但这仍然不能满足一直跃跃欲试“正常国家化”的日本所需。
尤其是在地缘时局剧烈动荡的当前形势下，日本对新一代卫星通信系统的希望是，能满足自卫队在配合美军参与海外干预，或“周边有事”时跨区调动、部署和战场展开时的即时卫星通信急需。
在此情况下，日本重新掉头向美国寻求包括“星链”或“星盾”在内新的卫星通信途径或手段，也就不足为奇了。
▲日本陆上自卫队演习资料图。图/新华社
日本高调炒作“星链”或另有小算盘
在此次被媒体高调曝光之前，“星链”系统已经在日本秘密测试3个多月时间，看似已经是板上钉钉的事情。但一些业内人士仍怀疑，日本自卫队或许只是将“星链”或“星盾”当作选项之一，是其追求真正目标的“撬杠”和“备胎”。
因为，尽管“星链”卫星在轨超过3000枚，计划同时在轨9000枚以上，马斯克更一度喊出“未来2/3在轨卫星都将是‘星链’卫星”的著名“广告词”，但已有相关各方陆续指出，“星链”系统存在浪费空间资源、单星容量小，系统功能单一和提升空间有限等问题，认为其“噱头大于时效”。
在为其做足“广告”的俄乌战场上，一些乌方参战者也吐槽“星链”实际上并没有宣传得那么神，声称“战场上最好使”的仍然是历史悠久的GPS，而不是“星链”。
更有人指出，赚足“广告”效应后，马斯克就在2022年10月宣称“负担不起”“三观不合”，扬言要让“星链”撤出俄乌战场。这无疑也让幻想借助“星链”摆脱对外卫星通信依赖的方方面面，不得不冷静一下。
实际上，即便是宣称订购“星盾”的美国军方，至今也仍然把主要资源和希望放在了X波段和Ka波段、由9-12颗地球同步轨道卫星构成的WGS军用宽带通信卫星系统上，同时利用随时发射的低轨小型卫星“补盲”。
如此看来，无论“星盾”还是“星链”，对现阶段的美国军方而言，充其量只是“备份的备份”。日方恐怕对“星链”或“星盾”的实力与潜力，也有所了解。
但是，与美国不同的是，当前日本经济不佳，国内社会对向“不经济”的军用基础设备投入巨资阻力很大，其长期追求的，由8-11枚不同轨道和模式军用通信卫星组成，多频谱多网络互为备份的军用卫星通信系统也久难启动。
在此背景下，日本此番高调放风炒作“星链”，或另有小算盘——既可能是无奈之余测试“备胎”，也可能是借力打力、暗渡陈仓，力图迂回推进其搁浅已久的国产宽带卫星通信系统早日启动。
撰稿 / 陶短房（专栏作家）
编辑 / 何睿
校对 / 赵琳
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