章武三年（223）五月，即刘备卒后的次月，17岁的太子刘禅即位，为刘备举哀发丧。新主初立，大赦天下，改元建兴。尊皇后吴氏（吴懿之妹）为皇太后。史称刘备为蜀汉先主，谥曰“昭烈皇帝”，刘禅为蜀后主。
丞相诸葛亮以李严为中都护，统领内外诸军事，率军镇守永安，以防御、阻抗东吴，自己则率文武百官奉“大行皇帝”刘备的梓宫（皇帝之棺）自永安还葬成都。
诸葛亮早在年轻时代，就从军阀混战的胜负中认识到了招揽人才的重要性。他在《隆中对》中指出，发挥“人谋”，使“贤能为之用”，是曹操、孙权强盛的原因之一。他劝说刘备，必须要“总揽英雄，思贤若渴”，得英才者方可成就霸业。诸葛亮从政后，在帮助刘备创建蜀汉的过程中和后来辅佐刘禅执掌朝政时，都采取了许多措施为国家招贤纳士。
诸葛亮为蜀相后，满腔热诚地希望百官为国举荐贤才。因此他一反东汉朝廷“亲小人，远贤臣”和益州牧刘璋用人不注重贤能的弊端，任人唯贤。他说：
认为选用德才兼备之才，是治理好国家的关键。攫拔并重用正直之人，废弃奸邪、心术不正之辈，是关系到国家安危的头等大事。
《太平寰宇记》记载，为了吸引天下贤士，他在成都修筑起一座招贤台。诸葛亮举贤的标准是：一要有才能，能在治理国家中发挥作用；二要忠于蜀汉政权，品行纯正，工作认真负责。因此，他在治理蜀国的过程中，量才使用，任人唯贤（与曹操“唯才是举”不谋而合），不拘一格，注意选拔和任用一些有才干并忠于刘汉政权、能够贯彻他的方针政策的文武官员，把他们安排到重要岗位上，最大程度地发挥他们的作用。
在诸葛亮殚精竭虑的努力下，小国寡民的蜀汉涌现出一大批优秀人才 ：何袛、杨洪、张嶷、王平、马忠、蒋琬、费祎、张翼 ......加上李严、魏延、姜维等文武兼具、“贞亮死节之臣” ，很好地解决了自刘备去世后蜀汉出现人才断层的不利局面。
可在诸葛亮栽培重用的人当中，并非个个都能德才兼备，诸葛亮自然深谙此理，所以他选拔人才时，对于才高而德薄（德才不相符）者，也恰当地加以选用，扬长避短、发挥其才干以广军国之用。同时，他也很注意教诲、督促他们改正自己的坏德行，尽量避免这些人在社会风气变好时起负面作用。但他对于一些人才的处理方式与动机，却一直存在争议。
李严也算是文韬武略都很出众的大才，和诸葛亮平起平坐的托孤老臣，后来却被诸葛亮削去爵位，革去官职，贬为庶民。
李严资历颇老，亦是蜀汉政权不可多得的军政人才。建安二十三年（218年），益州人马秦、高胜聚众数万，起兵反抗刘备，很快攻克了资中县。彼时刘备率军在汉中，成都兵力空虚。李严没有请求增派援军，仅率5000人马就迅速扑灭了这场来势汹汹的暴动。这也反映了李严过人的军事才干。正因为李严很有军事才能，所以刘备临死前，才委托李严与诸葛亮并受遗诏辅佐刘禅，任李严为中都护，统内外军事，留镇永安。诸葛亮知道刘备任其为首辅，却将军权交给李严，明显对自己有猜忌、防范、掣肘之心。但他看破却不说破，还点赞李严道：“部分如流，趋舍罔滞，正方性也” 。
李严身居高位后，贪欲暴增，他劝诸葛亮“受九锡”，也即晋爵称王，目的是自己也能从中获利。据说诸葛亮大为震怒，回信严厉驳斥李严“吾与足下相知久矣，可不复相解”，意思是你这样大大出乎我的意料，我俩虽然相知已久，但如今却有“白发如新”之隔膜。
当初，刘备命李严驻守永安，有让他对付东吴之意。刘备死后，诸葛亮从大局出发，与东吴重修旧好，对《隆中对》做出了重大修改，决定放弃荆州之争，结好东吴。随着吴、蜀关系进一步改善，李严再留驻永安也就没啥意义了，于是诸葛亮命他移驻江州（今重庆），另派护军陈到率白毦兵进驻永安。 李严认为这样做等于削弱了自己的军权，降低了自己的作用，心中大为不满。
诸葛亮出师北伐时，令李严分兵一部支援汉中，李严却对此“穷难纵横，无有来意”。意思是说自己人手不足，很难派兵支援汉中，借故拖延不去。不仅如此，李严还上表后主，要求划出5个州组成巴州，由他出任巴州刺史。诸葛亮认为他是想借此发展个人势力，于是让刘禅驳回其请，严词拒绝。
建兴九年（231），诸葛亮兵出祁山，命李严在后方筹办转输粮草，彼时乃夏秋相交之际，连日降下瓢泼大雨，山路泥泞难行，转输困难，军粮供应不上，李严恐督运不利被责罚，于是派参军马忠去前线请诸葛亮退兵。
大军乏粮，难以为继，诸葛亮只好下令撤回，李严却假装大吃一惊，问：“军粮充足，为何撤军”？他想以此为自己的失职开脱罪责。同时他上表后主谎称，诸葛亮撤军是为诱敌深入，再与敌决战。诸葛亮见李严如此颠倒是非，再容忍下去必酿成祸乱，便以李严的亲笔信和奏疏为凭证，率文武百官上表参劾李严。李严于是被削职为民，流放梓潼。
《三国志·李严传》记载：
李严在流放梓潼期间，总盼望诸葛亮有朝一日能赦免己罪，重新起用自己。但3年后听说诸葛亮死了，他自知希望落空，遂激愤病重而亡。
荆州（南）武陵临沅（今湖南常德）人廖立，本是诸葛亮非常赏识的人物。刘备领荆州牧时，就任他为从事，后来做过长沙太守、巴西（巴郡以西）太守。诸葛亮曾经褒赞：“庞统、廖立，楚之良才，当赞兴世业者也”。可见廖立有才干，诸葛亮当初对他也很青睐、器重，竟把他和足智多谋的奇才“凤雏”庞统相提并论。
刘备称汉中王时，任廖立为侍中。刘禅即位后，任为长水校尉。廖立认为自己“才名”仅次于诸葛亮，却被大材小用，极为不满，于是经常口出怨言，牢骚满腹，还妄议时局、朝政，最终惹恼了爱才如命的诸葛亮。
史载，廖立曾说，当年刘备取益州时，不应该不取汉中，而是迫不及待去和孙权争夺荆州。后来更不应该为了与曹操争夺汉中，而把荆州丢掉。他对诸葛亮的用人颇有微词，最后竟与人说诸葛亮任用的长史向朗、参军文恭、侍中郭攸之、校尉王连等皆“凡俗之人” ，“不足以经大事”。甚至连刘备、关羽也敢非议。对此，诸葛亮绝难容忍，于是上表弹劾，将廖立削职为民，流放汶山。
值得一提的是，后来诸葛亮病死五丈原，消息传到汶山，廖立竟痛哭流涕，叹息曰：“吾终为左衽矣” ！意思是诸葛亮在，他还有出头的希望，诸葛亮死，他再无咸鱼翻身回成都的希望，只能老死在流放地了。后来，他果真死于汶山。
李严也好，廖立也罢，都是有缺点的才智之士，再说这世上有没缺点之人吗？诸葛亮号称“用才使长”，因一些难以言说的目的，却逮住机会将这两位难得的人才一撸到底，连个改过自新的机会都不给。
李严所犯错误稍严重些，运输粮草不利，以致三军乏粮，贻误战机， 事后还推卸责任，但当时确实秋雨连绵，山路泥泞崎岖，也算不可抗因素使然，事出有因，其实完全可以让他戴罪立功的，毕竟人才难得。
廖立更冤，本无什么大错，只是书生意气，动不动指点江山，激扬文字，妄议朝政，还非议诸葛亮的用人之策，说向朗、文恭、郭攸之这三人都没有什么真本事，却得到重用，正是所用非人才落得个国家疲惫、民众力竭的不堪现状。对于略显疏狂的廖立，诸葛亮完全可以加以训诫、纠偏，提醒他“牢骚多了会断肠”，不必革职流放，最后老死荒丘，等于将他的一生全都毁掉 ......
诸葛亮和知人善任的刘备不同，他喜欢重用自己的弟子，譬如马谡、姜维、蒋琬、费祎.......对于非嫡系的魏延、李严、彭羕、廖立、来敏等则有些过于严厉了。
诸葛亮罢黜李严，流放廖立，按理说已经出手过重了，但颇耐人寻味的是这两人却仍然对诸葛亮抱有幻想。
或许在流放两人前，诸葛亮曾经做过什么口头承诺也不一定，说你们虽然犯了错误，但领导及群众对你们的才能还是认可的。但你俩触犯了国法，现在无人能帮你。只要你俩好好改造，能改过立新，待风头过后，我一定会找机会在皇上面前求情、保举，让你俩官复原职。
李严、廖立之所以相信丞相的话，并不是过于天真，也不意味着他俩过高估计了诸葛亮的人品、道德，主要是觉得丞相代表朝廷，代表权威，出于政治家的职业道德，不会轻易给人承诺，更不会乱开空头支票。诸葛亮则利用人们对朝廷的信任心理，巧妙地转移了矛盾。
最终，两位久历官场的重臣先后都追随诸葛亮而去，在希望和失望中郁愤死在流放地了。
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