牛春明，字静轩，满人，清光绪七年（1881）生于北京城鼓楼后国旺胡同。八岁时入私塾读书三年。光绪二十七年（1901），二十一岁的牛春明到意大利教会在京开办的国施医院，在外科门诊跟意大利人茹拉氏学医，光绪三十一年（1905），二十五岁的牛春明毕业，分派至京师警察厅消防队任医士。杨健侯此时正在消防音乐队教太极拳，牛春明有幸得到健侯老先生直接传授。①
佩戴奖章的牛春明
清廷倾覆，进入中华民国，杨澄甫在北京城的中央公园等处公开传授太极拳。 杨健侯老先生安排他亲自指点的消防音乐队几个年轻队兵在平时工作余暇随杨澄甫至公园助教，牛春明因而常去公园，得到杨澄甫的指教。
民国七年（1918）秋，杨健侯老先生辞世。此后，牛春明离开北京，以行医为生，经山西大同前往张家口，转而南下上海，曾在上海哈同路六十八号租房教拳。他与杨家门生陈月波、武汇川、褚桂亭诸人先后受聘为浙军官兵教授。②
民国十三年（1924），牛春明又应聘至浙江兰溪体育学校和中医学校，任国技教员。因他是学西医出身，民国十六年（1927），曾在浙江保安一团及保安处当“司药”。
民国十八年（1929）秋，杭州举办首届西湖博览会，十一月中下旬举行了一次国术游艺大会，全国南北众名家莅临。杨澄甫及杨家诸多门生也都身与其盛。会后，杨澄甫留杭出任浙江省国术馆教务长。牛春明与田兆麟、李雅轩、董英杰等也被召到浙江省国术馆任教。翌年，牛春明一度应聘到南京的中央国术馆教太极拳。
民国二十六年（1937）抗战全面爆发后，时年五十七岁的牛春明与妻杨柳英迁避至浙江武义县下杨村岳母家，跟亲戚学习治疗小儿疳积病，主要是服用中草药。抗战期间，又曾避乱于浙江永康县，以行医、授拳为生。
抗战结束后，牛春明于民国三十五年（1946）回到杭州，应聘到浙赣铁路局专职教太极拳。此后，在铁路局任教之余，又在开元路三十七号设立太极拳研究社，常与通背拳师马雨荪、八卦拳师王卓诚交流切磋，还曾在杭州青年会教拳，又将西湖之滨的六公园茶室前的空地作为晨练场所。由于牛春明技艺精湛，慕名来习者近百人。也常有人比试，牛春明不轻易出手，均由弟子应付。
民国三十七年（1948），牛春明参加杭州中医师公会，挂牌行医，治疗小儿疳积病，实际是牛春明出面挂牌而由其妻杨柳英出诊。
民国三十八年（1949），杭州解放，牛春明被浙赣铁路局解聘，之后长期靠其妻治疗小儿疳积病维持生活。牛春明曾多次应邀到浙江医科大学、浙江省军区医院、杭州铁路医院、杭州市邮政局、杭州制氧机厂、张小泉剪刀厂、都锦生织厂、浙江大学等处教太极拳。每天清晨，他都在西湖边的六公园或柳浪闻莺公园晨练，寒暑不易，陆续带出一大批太极拳爱好者。
向社会传播太极拳，是公开的；而真正授徒，则并非如此公开。20 世纪 50年代，牛春明家住闹市口直街一幢沿街的老式木结构单开间楼房，门外挂一“小儿推拿诊所”招牌，后门是一苗圃，其中有块约四十平方米的空地。在这狭小的空地中，牛春明才真正毫无保留地传授拳艺，指点选中的几位弟子粘黏提放之术。
20 世纪 50 年代初，国内杨家老弟子还有多位，而推手技艺最精者，据说要属身处杭州的牛春明。
据其弟子丁水德记述：
1956 年，七十六岁的牛春明代表浙江省武术队到北京参加全国武术竞赛大会，获“优秀运动员”奖章。大会期间，各省青壮年选手来与之推手，其中有一参赛的东北壮年慕名来找，牛春明嘱咐他不要告诉别人，相互交流、点到为止即可。双方约定次日清晨五点在住所楼下花台旁见面，对方身材魁梧、年壮力大，出手插裆，使出狠招。牛春明随来势后坐化开，乘其收回，双手随之往前一送，竟把对方抛到花台后面。牛春明感到此人心术不正，过去将其扶起后便转身离开。而其时楼上不少人在透过窗户看热闹，随后大会代表中竟传出“牛大力士”的说法。
当时，《新体育》杂志社、新民晚报等新闻单位的记者对牛春明进行采访，要求介绍经验。牛春明谦逊地说：“我今年已经七十六岁了，不要说一桶水，就是半桶水，我也提不起来，哪算什么大力士！”记者又问：“那你怎么能把一个身材魁梧的大汉摔出去呢？”牛春明回答说：“这就是太极拳中所说的‘借人之力，顺人之势’，对方打来的力越猛，我顺势化解后，对方要收回的力肯定也就越大，我是借了对方的力，轻轻送了他一下，实际上还是他自己在打自己，并不是我有什么大的力气。”事后，《新体育》、《新民晚报》等都有报道，并刊登牛春明拳照，这在更大范围内引起社会各界对太极拳和牛春明的关注。
1956 年全国武术竞赛大会期间太极拳名师合影。前排左起：傅钟文、崔毅士、牛春明、田兆麟、汪永泉
同年，中央领导人陈云、滕代远等在杭州接见了牛春明，指示有关部门安排原解放军报社摄影记者会同杭州市摄影师为牛春明拍摄全套太极拳架照片。陈云看过照片后表示满意，又觉静态照片还不能生动反映出太极拳的动态风貌，进一步指示有关部门，安排中央新闻纪录片厂与浙江电影制片厂合作，为牛春明拍摄了一部太极拳纪录片，取名《万年常青》。该片曾多次在全国主要城市公映。
据说，摄制过程中，一些年轻摄影师不懂太极拳，要求这位清瘦老人展示一下。当时拍摄外景场地正好在西湖苏堤，周边树上挂着不少遛鸟者的鸟笼。牛春明示意工作人员取来一笼。摄影师不解何意，而牛春明一手伸进笼内将鸟抓出并托于掌心，放下鸟笼绕场一周。鸟在牛春明掌中光扑棱翅膀却无力腾飞，待送回笼中才纵跳如常。
牛春明晚年太极拳照
人民体育出版社向牛春明约稿，要他编写关于太极拳的图书以向全国推广。经长时间撰写，书稿于 1960 年完稿，但始终未能在他有生之年如愿出版。
1961 年农历四月，正值春夏交替时节，八十一岁的牛春明像往常一样乘公共汽车去浙江大学授拳，下车时因路滑不慎失足跌倒，腿部受伤，但仍坚持教拳，半月后卧床不起，当年阴历五月与世长辞。
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