1972年12月，肖洪刚应征入伍。在部队中，他勤奋好学，训练刻苦，成绩突出，多次荣立三等功，受过嘉奖十几次。1982年肖洪刚转业回乡，几经辗转，1989年，他被调至新河镇青岛第五草织工艺品厂任厂长。
肖洪刚上任时，该厂已负债累累、资不抵债：锅炉无一块煤可烧、油库无一滴油可用，19个订单连续被退，170多名工人面临下岗失业，企业濒临倒闭破产。全厂职工都在混日子，男的打扑克、下象棋，女的织毛衣、拉家常，厂内管理一片混乱……面对这种情形，肖洪刚毫不畏惧，毅然承担起重担。
他果断采取有力措施，先后建立健全一系列厂规厂纪，以身作则，严抓严管，企业管理逐步走上正规。部队教给了他丰富的管理经验，锻造了他吃苦耐劳的坚强意志，更培养了他敢拼敢闯、雷厉风行的过硬作风。
正所谓“人心齐，泰山移”，在严格的规章制度管理下，厂风厂貌半年发生转变，一年后扭亏为盈。4年的时间，肖洪刚创造了一连串奇迹：利润年年递增，销售额突破千万元，职工增加到300余人。
“军人的素质应该到哪都能闪光，我就想看看自己到底有多大能耐。”正是因为肖洪刚在部队中培养出军人艰苦奋斗、不畏艰险的精神，通过对这种精神的充分诠释，将一个濒临倒闭的“老大难”企业生生挽救了回来。
在市场经济大潮的冲击下，1994年，第五草织工艺品厂破产倒闭。失业后的肖洪刚工资无着落，吃饭问题直接威胁着他。肖洪刚毫不气馁，他知道努力和机遇是一个人成长中不可缺少的两个重要因素，两者相辅相成。
一个人付出的努力越多，成绩越多，积累的经验越多，机遇也必定越多。凭着自己多年来所学知识和积累的经验，他渐渐萌生了自主创业的念头。
一个偶然的机会，马路边水沟里的一种十分常见的茅草触发了肖洪刚的创作灵感。他随手捋了一把，带回家晒了起来。几天后，肖洪刚发现晒干的茅草散发着清新的自然绿色，十分漂亮。妻子连声夸奖：“挺漂亮啊！不知道能不能用它编篓子。 ”
肖洪刚眼前一亮：城里人不都崇尚自然和绿色环保么？传统的草编用的麦秸和玉米皮都是乳白色的，如果把这些绿色的茅草做成草编，是不是更有新鲜感？而且这些茅草在农村田间地头遍地都是，没有成本，又能变废为宝，简直可以称得上是取之不尽，遍地是金啊！
肖洪刚带着草编产品参加展销会。
在肖洪刚的策划下，妻子很快制作了一批手工艺品。看着一件件精美的成品，他立即找来原第五草织工艺品厂的几个下岗同事合计创业的事，决定继续从事他们的老本行——草编工艺。
1997年冬天，肖洪刚多方筹措资金，成立了现在的青岛平度工艺品厂。“当时办完手续，大伙凑了凑身上剩下的钱，只有6000块，大家连顿饭都没敢吃。 ”
肖洪刚笑呵呵地说起那些辛酸往事。平度工艺品厂成立之初，只是制作传统的茶杯垫等单一品种。但肖洪刚清醒地意识到经营模式的缺陷，于是他尝试设计了一批草编提包，刚制作出样品就被客户看好，预订了几百个。
这件事后，肖洪刚开始留心顾客的意见，并据此不断调整产品设计，寻找产品开发的新方向。他说：“产品要适销对路，关键是要看客户需要什么。此外，我们不要单单满足于将产品卖出去，更重要的是要在产品卖出后向客户征求反馈意见，对市场的下一步需求进行再预测。 ”
肖洪刚在指导工人。
眼看着自己设计的产品得到了客户的认可，销路越来越好，肖洪刚高兴之余，又有了更高的期待：希望产品走出国门，让更多的外国人欣赏这独特的中国民间手工艺品。怎样才能让外国人看到自己的产品呢？肖洪刚想到了广交会。
2002年，肖洪刚拎着一皮包的展品，单枪匹马来到广州，第一次参加广交会。刚开始，肖洪刚守着几平方米的展位有些底气不足。但交易会刚开展，这些散发着浓郁乡土气息的草编家居用品很快吸引了大批客户，特别是外国客商，对这些极具中国传统民间特色的草编制品情有独钟、爱不释手。
一位美国客商来到肖洪刚的展位前，一边看一边不住地点头称赞，得知这些草编工艺品经过了“煮、染、熏、编、扎、缝、剪”7道工序后，他更是情不自禁地伸出了大拇指。广交会归来，肖洪刚不仅带回了几笔大订单，更带回了满满的信心——就这么干，瞄准国外市场！
紧跟时代潮流的肖洪刚也没有忘记网络。他将产品图片一张张贴到网上，辅以文字介绍，还将产品信息挂到一些商业贸易和邮购网站上。 40多家国内外代理商从网上看到了他的产品，主动联系他磋商代理事宜。
据统计，每年仅圣诞节期间，肖洪刚在国外销售的产品就多达1.5万件，获利20多万元。这些融合着东西方文化精髓的编织品就这样漂洋过海，走向了世界。
现在，肖洪刚的企业不断做大做强，已经成为了全市规模企业。企业不断扩容，产品不断升级，由过去的草编向棉绳、棉纱、麻织制品转化，产品品种已多达1万多个，且100%出口，远销欧美、东南亚等50多个国家和地区，在美国沃尔玛等大超市均有销售。
在自己致富的同时，肖洪刚没有忘记昔日的战友和下岗的同事。他将一名转业军人的残疾儿子和18名下岗职工安置到企业中，解决了退役军人和下岗职工生活无着落问题，为社会稳定起到了积极促进作用，亦为企业赢得了良好的口碑。
“作为一名转业军人，我觉得能用自己的力量为国家和社会多做贡献，这才是人生的永恒目标。 ”肖洪刚正以实际行动追求着人生的更高境界。 记者 王建亮 实习生 吴文秀
肖洪刚不但有着艰苦奋斗、不畏艰险的军人精神，还有着敏锐的商业头脑。
对于草编筐，不同的人有不同的需求，肖洪刚就将同样的草编筐生产一式三件，大小不一，逐个相套；他意识到越来越多的人喜欢乡土气息，就把花盆“变”成了草编、把装红酒的套子“变”成了草编、把纸巾抽“变”成了草编。在平度工艺品厂的展品室里，地毯、首饰盒、果盘、玩具、婴儿筐……各种草编产品琳琅满目、应有尽有。
为了使产品畅销，肖洪刚还经常翻阅各类时尚杂志，看电视上的时装发布会，“潮流的变化会影响到市场对产品的需求，唯有用符合潮流和民族特色的颜色制造产品，才能更加突出美感。 ”
他为草编制品披上了五彩缤纷的潮流外衣，使它们更适合与家具搭配。这些产品一面市就引起了广泛关注，销售极为火爆。
肖洪刚随时留意寻找新产品创作的灵感，从麦秸、玉米皮、蒲草到报纸、打包带、塑料管，甚至水草，都被他用来编成产品。
用肖洪刚的话来说，有段时间，他不管看见什么，都想把它变成草编的；不管看到什么，都会想能不能拿来当作原材料。正是这些不断冒出来的新鲜创意，为平度工艺品厂带来了滚滚财源。
来源 | 青岛早报记者 王建亮 实习生 吴文秀
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