对于乔家大院这段历史，大多数人都是通过电视剧才了解到乔致庸这个人，真正的史实很少有人去探究。一代晋商乔致庸现实中也是富豪，那么在鼎盛时期，乔家有多少资产？能跻身世界富豪之列吗？
乔致庸出身于商人世家，小时候父母就去世了，被哥哥带大。早年，他本来想入朝为官，已经考中了秀才。但是不久之后，哥哥离开人世，他不得已放弃仕途从事商业，开始接管乔家的生意。在他经营家族生意的时候，乔家日益繁荣昌盛，成为富甲一方的大家族。
乔致庸为人随和，坚持以诚信为本，多行善事，还告诫子孙经商以信、义为重，利益放在最后。他不拘一格的重用人才，把自己店里的小伙计提拔成了大掌柜，为乔家带来几十万两白银的红利。乔致庸先后有六个妻子，六个孩子，十一个孙子，家里人丁兴旺。
19世纪末，大清逐渐衰亡，无数白银流入侵略者的口袋里。年老的乔致庸放弃以往不建家宅的习惯，于19世纪60年代开始在家附近购买土地，兴师动众的盖起了规模庞大的“乔家大院”。1906年，乔致庸去世，享年八十九岁。
乔致庸是乔家第四位当家人，乔家在他这一代达到了巅峰时期，因此有个外号叫“亮财主”。
面对这位晋商，钦差大臣左宗棠都要叫一声“亮大哥”。晚清时期，左宗棠负责处理新疆军务，当时大清王朝已经穷途末路，国库里没有多少银子。乔家和左钦差关系密切，需要的军费大多是从乔家票号里存取，每当军费紧张时，都会先从票号里预支一部分。乔家票号是左钦差处理新疆军务的坚实后盾。
清朝权力最大的慈禧太后，在八国联军攻进北京城时落荒而逃，带着光绪穿上了寻常百姓的衣服，一路不敢大张旗鼓，风餐露宿几日后逃到湖北。在湖北遇到了曾国藩的孙女婿，短暂停留整顿，后想到山西向晋商借钱。刚到山西，乔家就从官府那里得到了消息，请慈溪到家中一坐。
慈溪舟车劳顿，疲惫不堪，遇到乔家披红挂彩的迎接，自然是要去。古代商人地位低，乔家在朝廷之中没有人脉，此时慈溪又缺钱，乔家借着题字的理由资助给慈溪十万两白银。
乔家在国家有难之时，多次出手相救，只是晚清已经无药可救，逃不过灭亡的命运。
乔家在全国的票号、粮店、钱庄等两百余处，根据后期研究，乔家的流动资金大概在八百万到一千万两左右。乔家的不动产乔家大院和土地约合一千多万辆白银。
根据保守估计，乔家在鼎盛时期，家产至少有两千万两白银。两千万两白银，根据现在的计算，将近三十亿元甚至更多。同时期的“红顶商人”胡雪岩靠着和官场有关系，背后资产总值大约两千万两白银。，和乔致庸相差不多。
乔致庸所处的年代正是美国大力发展工业时期，这就成就了一大批世界级别的富豪，其中就产生了历史上第一位亿万级别富翁洛克菲勒。他在1870年创建了一家石油公司，占据了当时90%的美国石油市场，他的财富在1914年达到9亿美元，比美国一年国家财政收入还高。9亿美元比乔致庸的资产高出十几倍。
乔致庸和他的差距和经营手段没有关系，而在于国家封闭，错过了两次工业革命。洛克菲勒则出生在朝阳蓬勃时期的美国，依靠石油财富短时间内爆炸性增长。洛克菲勒的财富总值远超其它富豪。
在世界舞台上，乔致庸虽然不是最富有的，但也能排上名号，如果不是羸弱的国情他还会更富有。
乔致庸能把生意做大，除了经商天赋，还在于把儒家学派中“宽厚仁义”的思想带进商业。作为商人的乔致庸时常研读四书五经，社会上有灾祸，也会前去赈灾。乔家的衰败是从辛亥革命开始。大清灭亡，导致依附大清的乔家大受损失。日军侵华后，乔家的当铺、钱铺全部被没收。战火纷飞，是导致乔家生意灭亡的直接原因。只有和平年代，才有基础经营贸易，在那个年代的实业家都是身不由己，几经挫败，沉没在历史的漩涡中难以脱身。
参考资料：《山西档案》
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