“镖”指旧时投掷用的武器，形状像长枪的头。顾名思义“镖师”就是指佩带镖的人。那么这类人是因何而存在?镖师也称镖客，是私人雇用的护卫人员，完成任务之后取得相应的报酬。在古代，他们负责运送贵重货物和重要人员，过程中会遇到抢夺财物的人，他们就需要与之搏斗。所以镖师过的是刀口舔血的日子，这就要求他们拥有一定的武力。
发展到后期的镖师有隶属的镖局，比如我们常说的“龙门镖局”。在古代，大一点的镖局在财力、人力方面优势比较明显，更容易招揽生意。发展得较好的镖局也会通过钱财买通黑白两道的关系，在护镖的过程中就会减少一些麻烦。对于刚刚兴起的小镖局，他们需要更大程度上依附自己的能力，正所谓：“三分靠运气，七分靠打拼”。
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华”，这是出自北宋诗人柳永的《望海潮》，诗中“繁华”一词便是对杭州城市的最好描绘。北宋时期，农业和商业均得到了较好的发展。张泽瑞的《清明上上河图》很好地反映了北宋都城东京的繁荣盛景。图中我们可以看到，店铺鳞次栉比的街道，相当热闹。
北宋繁荣的社会局面，得益于农业、文化和商业的共同进步。新的农耕工具的出现使得农业得到了进一步发展，这为国家的整体实力的提升奠定了一定的物质基础。造船业取得一定的成就，水陆交通的进步促使东西南北方向的物流速度加快。随着生活水平的提高，人们对外界物品的需求日益增长，以上这些因素促使商品交换的频率提高。
流通中的货币已经不能满足日益增长的财物流通频率，于是出现了世界上最早的纸币。这也反映了北宋的商品经济的发展达到空间绝后的程度。据史料记载唐玄宗天宝年间每年铸币32万贯，北宋从太宗时起每年就达到80万贯。随着纸币的出现，黄金逐渐退出货币行业，成为收蔵品，虽然黄金依然具有货币的职能，但它只是作为半流通工具使用，纸币逐渐占据物品交换的主导地位。
货币的出现反应了物品交换的频率达到了一个新的水平。满足日常的必需品之外，人们还有闲钱去进行娱乐活动，购买其他东西。为了满足人们日益增长的精神需求，就需要不同地区的产物进行相互的交换、流通。这就成就了一批新生的护卫人员，他们负责将货物运送到目的地，然后取得报酬，这是最初的“货物保镖”镖师。随着时间的推移，“货物保镖”镖师的能力专业化，队伍发展壮大起来，他们对货品的要求也提高了，进而取得的报酬也较多。
商品经济的发展具有必然性，从很早开始，商品经济一直存在，由于历朝的统治者都奉行重农抑商的政策，商品经济长期得不到好的发展环境。北宋时期，借鉴前人的生产方式，各方面都取得了进步，这为商品经济的发展创造了有利条件。从这个层面讲，商品经济发展的历史必然性决定了镖师这一行业的出现绝非偶然。
北宋的镖师行业还未成型，在元明时期，更多的是谋求稳定的发展环境。元朝在中国历史上实现了新的大一统局面，北方战事居多，南方的地理位置和相对稳定的环境为镖师行业的持续发展提供了机会。
专制主义中央集权制度在元明时期得到强化，这种制度有利于巩固国家政权、稳定社会。明朝属于农民起义建立的政权，所以明朝的建立也助长了国内的叛乱之风。虽说明朝的政治环境相对稳定，国内大小叛乱依旧此起彼伏。明朝建立之初，定都顺天府，在今天的北京。为方便对南方进行统一的管理，最后迁都应天府，现南京。这一举措对南方经济的稳定发展创造了条件。
元朝属于北方民族，元朝的建立进一步促进了民族的融合。南北统一的局面形成之后，经济往来更加密切。尤其是南方的水稻深受北方人民的喜爱，不仅如此，北方的经济作物慢慢进入南方人民的视野，成为一股新的潮流。到了明朝，国家的经济重心转移到了南方，此时南方水陆交通便利，各式各样的服务业相继涌起，市面上的纸币量增多，人员、物品流动性进一步提高。更多的珍贵物品被人们收藏，来自偏远地区的珍贵物品尤其受到权势富贵们的青睐。珍贵物品的运送机会增多，在这段时间出现了更多镖师。不过镖师这一行业并没有成型，还未出现镖局。
镖师负责运送的东西多属于珍贵器物，有时候也会负责护送重要人员。元明时期，乡绅官僚对黄金尤其喜爱。除此之外，他们会收藏名人亲作，就包括诗词歌赋、绘画作品等，还有供有钱人欣赏和把玩的器具，比如瓷器、雕塑等，这些都是财富的象征。明朝的迁都之举使得大量的官僚需要迁移，除开王侯子孙、自身配备护卫的官员，普通官僚的财物运送就需要得到镖师的帮助。随着社会生活日益复杂，镖局承担的工作也越来越广泛，除了运送珍贵物品，地方官上缴的军饷也靠镖局运送。而最初传递军事、地方消息的驿站就是运镖的一种形式，为朝延运送来往信件的人，其实就形成了最早的信镖。
从西汉开始的丝绸之路一直被延续了下来，到了元明时期，丝绸之路走向衰亡的境地。特别是明朝的海禁政策，对外资源流通路线被封锁。物品流通就只剩下国内的环境，为镖师们提供了更多的机遇。
镖师行业在清朝时期基本成型，并发展到了巅峰状态，出现了众多知名的镖局，晚晴时期走向衰落。
清朝建国之初，沿袭了明朝的海禁、重农抑商政策，专制主义中央集权制度发展到了巅峰。虽然不利于商品经济的发展，却为国内的物品流通创造了相对稳定的环境。特别是康乾盛世之期，国泰民安，百姓安居乐业，抢劫、掠夺事件的频率相对减少，稍微减轻了镖师们的运货压力。在清朝中后期相继出现了十大著名镖局，比如“玉永镖局”、“昌隆镖局”等。
清朝中叶，金融业逐渐兴起，镖师行业在这个时期发展成熟。他们的主要任务是押送银两和纸币，当然也包括珠宝。到了清朝末期，票号逐渐衰败，镖局的业务就主要针对有钱人，包括对他们财产、人生安全的负责。因此，最终形成了镖局的三大镖系：粮镖、物镖、人身镖。从镖师行业发展的历程来看，经历了六大镖系，分别是：信镖，负责传递信息和军饷；票镖，负责纸币；银镖，负责押送银两； 粮镖，负责运送粮食；物镖，负责押送珍贵物品；人身镖，负责保护人员安全。至此，镖师行业体系形成。
清朝后期，镖局依然如火如荼地发展，据史料记载军政大臣李鸿章就有独立的镖局“会友镖局”保护。这说明这个时期的镖师不局限于在外路途的人员、物品押送，镖师还担当了保护私人生命安全的职责，其性质和私宅护卫相似。
清朝末期，战争打开了中国国门，内部又有农民起义，清政府面临着内忧外患的局面。国内动乱的环境断送了镖局在外押送人员和物资的机会。伴随着西方的入侵，西式武器被传送到了国内，镖师们赖以生存的武器“镖”难以抵挡外国人的洋枪洋炮。
特别是道光年间，票号业兴起，功能就似今日的银行，两地资金往来只需一纸书信即可。这样一来，不需要运送费用，缩短了往来时间，取钱方便快捷。与镖局相比，更加安全可靠。新式的交通工具的引入更加减少了镖师的职业机会。在动乱的年代，盗贼横飞，甚至出没于官员的宅所。这样一来，镖局的功能性被质疑，一时间镖局的发展陷入瓶颈。随着清王朝的灭亡，随着封建经济发展起来的镖师行业不复存在。
纵观历史发展的长河，镖师行业的存在源于物品的流通。物品的流通的实质是商品的相互交换。在古代，封建小农经济一直占据主导地位，商品能够实现相互转换，得益于“富足”。在北宋之前，以种农为业，难以保证基本的生活，何谈富足有余，进行买卖。俗话说民富则天下富。一直以来，不缺乏达官贵族、有钱之士，但他们只是相当小的一部分人。所以这就限制物品交换的人群范围。
随着社会的进步，人们对自然的征服力度加强，农业上强调精耕细作，粮食产量增加。百姓开始“富足”。特别从宋代开始，新的农工具的出现使得农业进一步发展。这个时期的人们还有余力从事其他的活动，南方的桑蚕业、制瓷业、造纸业都取得了不错的成就。在这种情况下，商品流通量增大，需求量也增大。原本负责传递消息的驿站，有了传送货物的功能。镖师行业应运而生。因此，在一定程度上可以说镖师行业由货物流通催生，这就表示，它实质是商品经济发展的产物。
从清朝末期的历史来看，直接导致镖师行业的没落的原因有很多。其中最关键的当属于票号银行和西方先进武器的出现。这两个原因直接夺走了镖师们存在的条件，就好比机器生产代替手工制造。清朝的灭亡直接标志着这一行业走向终点。
从北宋到清朝的镖师行业，同样经历了改朝换代，为什么到了清末的时候，镖师就消失了呢？究其根本，还是因为封建思想的阻碍。闭关锁国、重农抑商就表示封建统治阶级对外来科技和文化的抵触，正是因为如此，依照旧俗，镖师们也没有废旧立新的思想。“镖”是镖师存在的信念，所以，“镖”的劣势使得镖师们看清楚了局势，正所谓“百万军兵尚且都是以卵投石，杯水车薪，几个镖师岂有回天之力，万能之用”，他们也没有存在的必要了。
俗话说做镖局生意要有三硬：一是在官府有硬靠山；二是在绿林有硬关系；三是在自身有硬功夫，三者缺一不可。这就表示，做镖师行业的人一定要具备一定的财力和人力。镖师的职业在古代算得上是高危工作了。最开始的镖师对武功技能要求不高，由于运送的货物逐渐贵重，镖师们就更加看重武功技能了。这个行业要求镖师们必须具备高的素质，当然诚信是第一位，第二便是他们对危险的预判和处理能力。总的来说，镖师做的工作危险，他们对护主必须忠诚，私下吞并财物是大忌。
押送货物的过程很长，突然状况多，面对外来环境，他们必须时刻保持清醒的头脑。为此，镖师们有“六戒”，包括戒住新开店房、戒住易主之店、戒住娼妇之店、戒武器离身、戒镖物离人、戒忽视疑点。镖师除了具备“六戒”品性，还需要有隐忍、谦卑的态度。不发生任何事对他们来说是最好的，所以大事化小，小事化无是他们的处事原则。到现在为止，镖师行业虽然消失，但是他们所展现的精神无时无刻不体现我们的生活当中。
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