引言
在武侠的世界里，镖局是不可或缺的存在，镖师和土匪，围绕着一趟镖，便能演绎出一段爱恨情仇。镖师的敌人是土匪，土匪作为江湖的主宰，决定了镖师自诞生之日起，便已身处江湖，这是他们逃不开的宿命。这是小说家们最喜欢的故事。
镖局的故事虽然经久不衰，但它的历史并不久远，最早也不超过明清，直到清代才至鼎盛。
1、 镖局的起源
镖局最早的起源不超过明代，但具体是明代还是清代，并没有准确的说法，有人认为是明代，但有人认为是清代。
其一，镖局起源于明代，"镖局"的前身便是明代的"镖行"。这一观点认为"镖"即为"标"字，而"标"最早是指江南一带生产的标布，标布是由专人运送的，即所谓"镖客"，"标客"最早的记载出现在明代，虽然这时的"标客"护送标布，但已经了"镖师"的职能。
后来江南标布衰落，被鄂豫所取代，"标客"渐渐与标布行业分离，成为一种单独的职业，并不只是作为标布的附庸而存在。后来因为常人听说标客善用飞镖，便以讹传讹，"标行"便衍作"镖行"，即后来的镖局。
其二，镖局起源于清代，其出现只是一种偶然。这一观点认为保镖最初只是行侠仗义，并不收取报酬，一些习武之人好打抱不平，有时路遇盗贼抢劫商旅便挺身而出，在赶走强人后往往还会送上一程，直到商旅进入安全地界。这一时期纯粹是做好事，但后来有些过境商旅怕被抢劫，便主动上门请求保护，并给予一定的报酬，于是一些习武者便逐渐以此为业。
这两种说法都有一定的道理，或许应该结合来看。随着时代的发展，"标行"中的"标客"难以再凭借运送标布维持生计，自然开始寻求别的出路，而其他行业的客商，因为时刻面临抢劫的危险，也希望能够请人押运，之前有过相关经验的"标客"，便受到了他们的青睐。"标客"本身应当是具有一定武艺的，做起押送的工作自然是顺风顺水，业务不断扩张，其丰厚的利润，吸引了更多的习武之人，"镖局"岂有不诚之理。
2、 镖局的业务
镖局自兴起之后，便吸引了无数人的青睐，其最本质的性质便是保护，故而镖局的业务皆是以此来展开的。
其一，镖局最主要的业务便是护送货物，其客户不仅仅来自于商业，连官府也会与之合作。明清时很多商号，需要汇划货款银两，大多请请镖局代送，不然在路上很有可能被劫持。镖局在收到代运的款项后，会先把它记在帐上，内容为："某月日收到某号运交某处某号银若干两"，之后会用布或麻包将银两封固，缝好之后还要注明银两若干，寄某处，交某号查收，下注某号寄等字样。另外附信一封交镖局带往即妥。
明清官府也时兴请镖局，不管是官员向上司缴款送礼，还是财政税赋向上解交银两，都会请镖师帮助护送，其报酬与客商相同。如果是贵重物品，因为风险大、责任重、速度快，所以收费会比较高。
镖局有时候会接到押送几万两白银的的任务，那时的纹银一个大都铸成一百两重，镖局就会就将十个大元宝，装成一个鞘袋，放在车上或船上，这叫做"皇杠银"。镖局在解送这些银两时，除了要亮出镖旗外，还要亮出委托官府的名衔以显示郑重和威风。
其二，镖局的另一业务是保家护院，这倒不是很常见，但也有相关需要。那个时候社会秩序不像现在这么好，不仅在外会被抢劫，城镇里也不太平。所以当时的显官富绅和出名大商号，会请镖局派人前往坐夜。甚至外国人初到北京开设洋行银号，也有请镖局派人去保护。
镖局的业务中，还数护送货物最为重要，利润最高，同时也最危险。在押镖的过程中，一旦遇到抢劫，若非名气大功夫好，极有可能丢掉性命，故而这是一个充满危险的行业，镖师们过得都是刀口舔血的生活，并没有想象中那么浪漫。
1、 商品经济发展
镖局虽然在明代已有雏形，但真正兴盛还要数清代，这与商品经济的发展有极大关系。
商业虽然在我国已有上千年的历史，但在清代之前，主要由国家垄断的官方贸易，有着极为严格的控制，其主要为了封建王朝服务，在这种情况下，会有军队为其护送。而民间贸易占据着无足轻重的地位，直到明清这一局面才被打破，民间商业的发展逐渐兴盛，故而镖局也应运而生。
明代出现了资本主义的萌芽，可见其商业之繁盛。明代的商业发展主要集中在大运河沿岸，漕运是其重要依托，大批商人纷至沓来，建立了大量的会馆，例如在山东的济宁，"其商贾之踵接而辐凑者，亦不下数百万"。清代的商业发展比之明代要更进一步，不仅出现了以商业著称的名镇，更有许多商业大家族兴起。这一时期虽然官方依旧是重农抑商的政策，但也看到了民间商业的活力，并没有过多的限制，反而将其作为税收的重要部分。
商业的发达，必然会出现跨区域的商品流通，清朝时的很多大商人，其生意扩展到了全国，那么运送货物是必不可少的。然而在运送的路途中，总是充满危险，难免会遇到抢劫，造成的损失难以估量，如果是一趟重要的货物，很可能会影响到生意的命脉。在这种情况下，镖局无疑是最好的选择，花一部分钱买个平安，可以将损失降到最低。
明清商品经济的发展，催生了镖局的出现，随着清代商业的鼎盛，镖局也达到了鼎盛。但是商业虽然是重要条件，但并不意味着镖局出现的必然，镖局实际上是作为暴力组织存在的，其镖师大多身怀武艺，这与当时的社会环境脱不开关系。
2、 社会环境恶劣
明清虽然是太平之世，但社会环境并不安定，反而充满了危险，流民是最严重的的问题，大部分土匪都是由流民转化而来的。
明成化年间，仅北直隶顺天八府，流民就达26万多户，72万余口，"大小车辆，草行路宿，流徙而南"，很多地方的流民"结成巨党，杀伤官军"。统治者虽然"调发官军，动数十万"，但都无济于事。
清代被称之为"饥饿盛世"，其人口呈爆发式增长，远超之前的任何朝代。但是，清代的生产力是小农经济的巅峰，虽然依靠着开荒和新物种的传入，勉强能养活上亿的人口，但土地兼并的问题并没有改变，大量失去土地的农民，就会变成流民，他们为了生存，也只有抢劫这一种选择。
封建时代的社会环境，大多比不上现代，农民作为最脆弱的群体，一场天灾人祸，便可能成为流民，这对社会安定会造成极大的影响。而流民问题又以明清最重，镖局便是这种情况下，愈发兴盛。
1、清末民初的社会动荡
19世纪20年代的时候，镖局渐渐湮没在历史的尘埃中，一些盛极一时的镖局，也不得不关上大门，其主要原因是清末民初的社会动荡。
清末民初军阀混战，到处都是战火，今日的兵可能是明日的匪，反之亦然。这这样的社会中，出远门是一件极其危险的事，更不用说押送货物了，这时的镖局面对的不仅仅是土匪，也可能是正规军，这是镖局无法抗衡的群体。清代的镖局，虽然不是官方组织，但也受到官府的庇护，可现如今，连官府都加入了抢劫的行列，镖局哪还有活路可走。
2、冷兵器的落败
镖局走向衰落的另一原因是冷兵器的落败，热武器的出现使得死亡率大大提高。
之前冷兵器盛行的时候，镖师押送货物，即便遇到土匪，最严重的也不过是刀剑相向，不至于造成太大的伤亡。但是热武器出现之后，枪炮的威力可谓惊人，便是单枪匹马，也足以造成极大的伤亡，即便镖局也配备枪炮，但死亡的概率还是要远胜之前。
土匪都是亡命之徒，可镖师不是，镖师只是一份工作，没有必要为了钱，将命搭上，故而镖局最先面临的问题，应该是镖师的流逝。
结语
镖局已成为了历史，可镖局的故事还在延续。真正的镖局生活，充满了危险，但也那么有趣，时至今日，仍有许多镖师奇闻轶事，被广为传颂，甚至增添了几分奇幻的色彩。这就是镖局的魅力，让人在平淡的生活中，能留有几分幻想。
现代社会没有镖局存在的土壤，那是明清时代的特定产物，但也应该庆幸没有了镖局，否则这意味着现在的生活充满了危险。
参考文献
《明清镖局初探》
《略论镖局》
《中国古代镖局的起源及其兴盛——兼及标兵与镖局之关系》
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