看到陶氏这个名字，不要认为他是一家中国企业，陶氏是一家化工企业巨头，是一家上百年的美国企业。它是世界上最大的综合性化工企业和有机硅巨头企业，产品种类极多，涵盖粘接、封装、隔热、绝缘等多类电子化学品。它在化工界的地位，大致相当于Google在互联网界的地位。
1897年，陶氏化学公司成立。公司起初在未成立之前是一家小型电化学公司，拥有从海水中提取溴化物和氯化物的电解技术，并在1891年首次成功将其商业化。在完善此类提取技术和商业化生产卤化物能力的基础上，赫伯特·道于1897年在美国密歇根州的米德兰成立陶氏化学公司，并进一步实行产品延伸，于1898年首次商业化生产漂白剂以及腐蚀性的苏打。1906-1908年，公司设立农药部门，初步涉足农业化学品行业，并成功生产出第一批农药产品。1913年，公司凭借自身成熟的卤化物生产技术，逐步开发出了新的氯仿合成工艺并抛弃溴代产品，将产品线延伸至四氯化碳、氯化镁、氯化钙等氯化物。恰恰这些氯化物在杀虫剂、农用化学品等领域拥有极高的商业价值以及实用价值，陶氏化学公司在公司创始阶段站稳脚跟，并在氯化物以及部分农用化学品领域构筑出基本的进入壁垒。
第一次世界大战之后，有机化学领域成为陶氏化学新一代的研究重点，这也是陶氏化学公司创新时代的起点。20世纪20年代至30年代，公司的大部分研究成果为其几十年后公司重要的产品线建立以及市场占领奠定了基础。这些产品包括农药，制药，水净化，能源和汽车行业的一系列化学物质。
大萧条期间，很多公司削减了研究开发经费，但陶氏化学继续扩大研发投资。公司成立了米德兰物理实验室，也被称作陶氏的“创意工厂”，进行包含乙烯、苯乙烯、PVC、离子交换树脂、聚苯乙烯、乙草胺等一系列有机化学领域的研究和创新。正是这段时间在研发上的大力投入，带来陶氏在大萧条期间“创意爆炸”，让公司研发的StyronTM聚苯乙烯树脂成为公司在未来50年间首屈一指的核心商品，为塑料时代打开了大门。
到了1930年代，公司通过自身不断学习以及行业壁垒的构筑，使之成为美国国内氯化钙、氯化镁以及镁化合物等产品的领先生产商，并在基础镁产品的生产方面取得了近乎垄断的地位，成为镁行业最为盈利的美国公司。这种成就主要依赖于创新的工艺设计以及工程能力。这些能力对公司未来在石化产品商品化领域中取得突出成绩也做出极大的铺垫和贡献。
公司于20世纪30年代就进入了石油化学产品领域，公司利用之前镁行业成功积累的经验与工艺，以及在Freeport建立的工厂，将石油和天然气中生产出的产品迅速商品化。如苯乙烯单体的商品化、肉桂塑料以及聚苯乙烯泡沫塑料等。在二战期间，这些石化产品为公司的发展提供了卓越的贡献。
在第二次世界大战期间，Willard H. Dow在大萧条期间投资的研究产生了很好的回报。日本袭击珍珠港后，美国政府要求陶氏加强镁的生产，以制造战机上的轻型部件。陶氏在Freeport的产能翻了一番，在德克萨斯州的Velasco建造了第二家工厂，并在密歇根湖和休伦湖湖畔增加了两座新工厂，成为英美战机最重要的镁供应商。
陶氏也是美国合成橡胶的最主要贡献者。二战导致美国90%的天然橡胶供应链被日本切断，政府要求美国各企业选择使用苯乙烯和丁二烯进行合成橡胶的大量生产，当时，陶氏化学是美国唯一的苯乙烯供应商。陶氏同意向政府提供专有技术，使美国能够在战争期间满足其对合成橡胶的需求。公司还为联邦政府运营多个工厂，为武装部队提供合成橡胶。此外，陶氏第一塑料ETHOCEL对战争作出了重大贡献，提供了军用水壶、防尘眼镜、控制旋钮、烟嘴等各种材料；为帮助水面和地面的军队，陶氏作为STYROFOAM销售的另一种塑料泡沫聚苯乙烯由于其浮力而被用于筏子和救生艇。
二战后，陶氏在战后经济发展的适应上也体现出了极强的能力。公司在二战中借助其生产的石化产品尝到大量甜头后，从石化产品着手，沿着石油化工产业链从上往下开始逐步发展和延伸。整个20世纪50年代，公司集中全力进行基础石油化学产品的生产，从最初始的烯烃单体、石蜡、芳香烃等石油炼化产品到各种树脂、聚合塑料产品，公司在整个石化产业链中均维持着高产能的强劲势头。1958年，公司首次实施产业链一体化战略，并购买了位于美国德克萨斯州和路易斯安那州的石油和天然气井，保证了原料的供应。公司在这阶段开发出一系列高经济价值的产品，并迅速占领市场。例如公司自产的聚苯乙烯在全球范围内生产了数千种用途，包括各类节能、绝缘材料以及包装材料等。公司在石化产品下游延伸出广泛的产品线，涵盖了行业中几乎所有的化学产品。例如当时公司生产的莎纶包装纸，成为美国百万家庭的标准用品，极大的扩大了公司的影响力，是公司在此类细分行业几乎成为全美垄断企业。我们可以说，陶氏化学是在无机非金属化学品生产技术工艺的积累的基础上，借助强大的研发能力，入驻有机化学领域，渗入石化领域，然后再借助二战需求增量急剧加大这一平台，把握机遇成功占领市场，构筑足够高的行业壁垒。
第一、 研发作为公司发展的主要驱动力，高度重视研发。回顾陶氏化学的发展史，有一段印象很深刻：在大萧条期间，很多公司削减了研究开发经费，但陶氏化学继续扩大研发投资。公司成立了米德兰物理实验室，也被称作陶氏的“创意工厂”，进行包含乙烯、苯乙烯、PVC、离子交换树脂、聚苯乙烯、乙草胺等一系列有机化学领域的研究和创新。正是这段时间在研发上的大力投入，带来陶氏在大萧条期间“创意爆炸”，让公司研发的StyronTM聚苯乙烯树脂成为公司在未来50年间首屈一指的核心商品，为塑料时代打开了大门。目前陶氏每年研发投入16亿美元，全球有5.6万研发人员，总部研发人员就达7500人。
第二、在面向未来的调整中，公司的兼并重组体现了一种战略眼光和主动精神。20世纪70年代期间，由于化学学科和化学工程学科已经发展相当成熟，基础石油化学品市场已经饱和，未来盈利空间大大缩小，陶氏化学公司在自身战略边界内遭遇了增长极限。与此同时，一些诸如新型材料、信息学、化学生物学、制药等与化学相关的新兴行业迅速发展，并拥有大量高附加值商品。这些领域继而成为陶氏化学公司寻求下一阶段发展的首要目标。公司出售了大量低附加值的日用聚合物类产品和基础石油化学产品生产线来筹集资金，用于在制药行业和专用化学品领域的扩张。1987年，陶氏化学公司在基础石化产品上和塑料上的业务营收已经从之前的85%降低到52%。前几年美国陶氏和道康宁的重组，将道康宁有机硅的优势技术和陶氏化工新材料技术有机对接，大大提升了陶氏新材料在电子领域的长期竞争力。又如最近正在进行的杜邦和陶氏的合并重组，用他们自己的话讲，就是“结婚是为了离婚生孩子”。杜邦和陶氏的合并重组方案将会重组为三个专业更为突出，优势更为显著，竞争力更为强大的公司。即以杜邦公司优势技术为主，组建一家农化、生物公司；以陶氏公司优势技术为主，组建一家化工新材料公司；以两家优势技术结合，组建一家专用化学品公司。由两家世界级的化工公司，组建成为三家更有竞争优势的世界级化工公司。
第三、 坚守主营阵地，在失败中调整战略边界。陶氏化学公司在20世纪80年代初期就表现出了对医药行业极大的兴趣。公司在1981-1982年先后收购理查德森-维克斯公司的药品事业部，以及日本船井制药公司，并与日本大冢制药公司合资成立一家制药企业，在美国和日本市场寻求契机。然而，陶氏化学在制药领域真正里程碑式的活动则是1986年公司组建马里昂-默里尔-陶氏制药公司。由于资金链问题，陶氏化学公司只保留了此公司67%的股权。然而，由于进入制药行业所需要的门槛太高，陶氏制药公司在新的产品开发方面鲜有成功，且自身原本拥有的药物专利权也即将到期，再加上公司收购的马里昂实验室以及默里尔药品事业部仅具有强大的销售能力，但在研发能力上并不擅长。陶氏化学在制药行业学习能力的欠缺，直接导致公司难以打破其他公司所建立的行业壁垒与战略边界，使之在5年后市值暴跌五分之四。最终，陶氏化学将他旗下的这个制药公司以71亿美元的价格卖给了德国制药公司霍切斯特，结束了公司在制药行业的战略尝试。陶氏化学公司遭遇进军医药行业的惨败后，积极汲取教训，重新调整战略营销模式，坚守公司主营业务的研发与竞争优势，并向产业链下游进行延伸和拓展，不断确立和调整新的战略边界。
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