鲁达三拳打死镇关西以后，为了躲避官府的追缉，被金翠莲的丈夫赵员外送上五台山削发为僧。
《水浒传》中的这个情节让我非常费解：为什么当和尚就能躲过大宋律法的制裁？为什么智真长老胆子这么大，敢收留一个在逃的杀人犯呢？
再回去认真看看，原来赵员外是这样说的：
“我曾许愿剃度一僧在寺里，已买下一道五花度牒，只是不曾有个心腹之人，了却心愿。”
那么问题来了，难道说是这个“五花度牒”发挥了作用？度牒又是什么东西，为什么有了度牒，鲁达就能顺利出家呢？
鲁提辖打死镇关西后畏罪潜逃
古代政府，倘若财政吃紧，那么解决之道无非是两个：开源和节流。
节流意味着要削减大量预算，压缩吃皇粮的人的待遇，比如晚明崇祯裁撤驿站，有个小驿卒因此失业，他叫李自成。
开源意味着要增加财政收入来源，不太高明的封建统治者，选择增加百姓的赋税，以此获得更多的财政收入，然而却极容易导致民怨沸腾，百姓揭竿而起。
相比之下，让普通老百姓不那么反感的开源手段，比如出售度牒，就成为了许多王朝的封建政府的生财之道。
一张民国时期的度牒
度牒是出家人的身份证，也是享受特殊权利的凭证。北周时期，曾有史料记载朝廷曾经
这里说的“牒”应该就是一种证明僧侣身份的官方证件，有了它，这些和尚就能够享受朝廷特许的权利——免除差役。
到了唐朝，朝廷更是设置了专门的机构，用来管理宗教人士的户籍，发给专门的度牒以为凭证。北宋时期的度牒是纸质的证件，而南宋时期一度改用绢布，再往后的朝代纸质度牒最为普遍。
在古代，老百姓除了要把耕种所得交出一部分作为朝廷的赋税，平时还要被摊派徭役，为一些官府的项目免费出力。
僧人、道士这些宗教人士，之所以和寻常百姓不一样，不是因为他们遁入空门，更不是因为他们不食五谷，而是因为他们从事宗教活动，享受官府给予的特权，无需再缴赋税，也不必服徭役。
因为享受着不需缴税不必服役的特权，寺庙之下往往是庄园广陌，田地无数。为什么呢？因为免税的特权在，寺庙的土地既有香客信众赠予的，还有地主豪绅挂靠在寺庙名下的。
皮定均中将
根据1960年《铁流千里》一书的记载，抗战时期的少林寺，实质上就是河南嵩山地区最大的地主，皮定均将军曾亲自去联络，希望团结他们抗日，还遭到了人身威胁。
做个出家人，不必躬身劳作，只要埋头念经，就能衣食无忧，这哪是寺庙啊，这分明是一步到位快进到养老院啊！
自然而然地，许多百姓为了享受此种特权，纷纷剃度出家。在荒年饥岁的时节，这种情况尤其严重。大明的开国皇帝朱元璋，都因为吃不上饭了，干脆出家当了和尚。就这样，僧道之人的队伍愈发庞大。
试想一下，假如你是个封建皇帝，在生产力低下的社会，你的纵情享乐全赖百姓，可他们全挤破了头要遁入空门，从此既不纳粮，也不再为你大兴土木出苦力，你是否会龙颜大怒呢？更有朝廷勋贵，将自己的田地庄园隐匿在寺庙名下，地方豪强也上行下效，国库收入锐减，你气不气呢？
有意思的是，古代封建帝王当中，崇尚佛道的不少，但鼓励自己的臣民去出家的却少之又少。他们也不傻，多一个僧道之人，就少了一个劳动力，老百姓可不准随便出家！
梁武帝萧衍曾发起灭佛运动
因而历史上发生的许多次灭佛运动，以及强令佛道之人还俗的事情，也就不难理解了。
因此度牒，是古代政府对僧道之人的官方认证，凭证出家，否则就算剃了头穿了僧袍，照样还得交税服役。
这便是古代统治者的高明之处，通过掌握认证出家人身份的权力，就能对出家人群体的数量进行有效的调控。
正是因为出家不再是随随便便的事情了，度牒瞬间具有了经济价值。小小一张纸，在封建社会的买与卖之中，逐渐从个人行为发展成了国家行为。
明朝正德年间签发的一张度牒
其实，官方出面发售度牒这事儿，唐朝天宝年间的宰相杨国忠就干过。他派出御史崔众，在河东收钱派发度牒，不到一个月就捞了百万钱。
这个法子是不是杨国忠原创咱不知道，但是后面各地的节度使都有样学样。譬如徐州节度使王智兴，他就设置了一个僧坛，专门给相当和尚的人剃度。这边上去剃光头，那边一手交钱，一手拿度牒，连法事都省了，可谓敷衍到了极点。
要说贩卖度牒这事儿被摆上台面，甚至文武百官都觉得是个常规操作，那还得看大宋朝。
宋朝皇帝剧照
在宋朝，朝廷特许出售度牒，已经是一种可以熟练运用的财政手段了。度牒不但被官府用来筹措资金，甚至有时候文官武将奉旨办事没有钱，朝廷干脆钱都不发了，发几张度牒你们自己卖吧，卖多卖少各凭本事。总结起来一句话，赵官家要钱没有，牒子多得是！
宋神宗年间，王安石力推变法，陕西那边要推行王安石的青苗法，给青黄不接的农民低息贷款。但是官府银根紧缩拿不出本金来，于是奏请朝廷发点度牒卖了筹钱。这事儿不但被王安石表扬了，而且很快各地官员都效法起来。
西湖苏堤
苏轼当年在杭州，要修缮西湖，这个工程量可不算小，但一时半会筹不到那么多钱。于是苏轼给朝廷上了个名叫《乞降度牒开西湖状》的折子。朝廷很大方，给苏大人批了一百张度牒。很快，度牒销售一空，修西湖的钱也攒够了。
北宋末年，为了对西夏的战事考虑，宋徽宗大笔一挥，给前线批了三万张度牒，作为军费。三万张度牒卖完之后相当于多少钱呢？这个不太好估计。但是到了南宋时期，宋高宗赵构犒赏打仗有功的岳家军，有一回没怎么掏钱，而是赏赐了岳飞二百张度牒。
岳飞
所以，在有宋一朝，哪怕是苏轼、岳飞这样的贤臣干将，都免不了要出去卖牒子换钱花。《水浒传》虽然成书于元明之际，但是对宋朝买度牒的事儿还原得倒很真实。
鲁达背负命案在逃，赵员外打包票能让他上五台山当和尚，智真长老敢收留这样一个杀人犯，全因为赵员外买好一张空度牒，鲁达把名字信息一填，就能重获新生，用新的合法身份和过去的杀人犯鲁达彻底说拜拜。当然后来又犯事儿了，通缉的级别越来越高，那换多少张牒子也没辙了。
武松
武松血溅鸳鸯楼之后，在菜园子张青和母夜叉孙二娘处得到了一套装备，装扮成头陀模样，躲过了沿途的官府盘查搜捕，靠的不只是那个倒霉头陀的行头，还有他的证件——度牒。
从苏轼用一百张度牒就能启动西湖修缮工程来看，这赵员外买度牒，显然是下了血本，要剃度心腹之人出家的心愿，属实是有点真诚！
武松和鲁达
古代封建政府对手工业者编户造册专门管理，称作匠籍。元朝时期的匠籍制度最为严苛，分给官僚系统的匠人是官匠户，分到军队中的是军匠户。这些匠户在整个封建社会中地位低下，世世代代只能干同样的职业，不准改换职业，也不得跳出匠籍，至于科举考试，也只有梦里想想了，根本没有考试资格。
明朝建立以后，大体延续了匠籍制度，不过采取轮班的方法，除了定期给朝廷服役，被白嫖劳动力，剩下的时间允许自己生产出售小商品，相比于元代那种彻底的禁锢，明朝的手工业者有了半自由的身份。
匠籍制度
洪武初年，许多匠籍人家为了摆脱身份，逃避官府的盘剥，选择出家为僧。按理说，你老朱也曾经是个和尚，别人当和尚你不说鼓励，起码也不能反对吧？哪想到朱元璋根本不答应，下令禁止女性出家为尼，禁止二十岁以上的男子出家，禁止原先是匠户的人出家。
朱元璋死了，朱棣靖难上来了，结果这位比他爹爹还狠，直接规定了全国僧人的数目限制在36000人左右。想出家还得通过官府设立的机构的考核，合格的才能发放度牒，取得合法的出家人身份。
如此一来，那些近乎于文盲的平民百姓几乎无法通过考核，要想当和尚，难度瞬间抬升到了地狱级。有人问，你朱棣把和尚数量限定死了，那么度牒的数量也跟着限定了，怎么的，老朱家不靠度牒捞钱了吗？
天下初定，当然缺钱，朱棣又要迁都又要北伐的，还要派人下西洋，哪件事不花钱呢？既然缺钱，买度牒可是好办法呀，为何不继承前朝的做法？
朱棣剧照
明朝以前的朝代，摊派在百姓头上的赋税看着不少，但最后落到国库里的却不多，都被官僚层层截胡。既然收不上来多少，那干脆就肆意出售度牒，猛地捞一笔。卖度牒的钱进了朝廷腰包，因为度牒损失的税收，疼在各级官员身上，反正本来也没指望能收多少上来。这逻辑，属于是破罐子破摔了。
可是明朝不一样，造了鱼鳞册，清查天下户口和田产，再加上老朱严刑峻法整顿吏治，明朝的税收渠道非常有效。更绝的是，度牒在前朝泛滥成灾，许多人借此游离于赋税体系之外，老朱家干脆把僧道之人也给编入民户，也需要纳赋税、服徭役，不服徭役那就交钱。
如此一来，度牒近乎于回归了它作为身份证明的原始功能，度牒持有者能够享受到的特权所剩无几。
道士剧照
那么是否意味着，明朝时期就没多少人买度牒呢？非也，度牒还是有市场的，尤其是匠户这个特殊群体。
正如上文所说的，他们因为匠籍制度被束缚死了，除非社会剧烈动荡，否则就得按照这个规矩世世代代受苦。到了后来，明朝也开始卖度牒的时候，积极性最高的就是他们这拨人。
他们耗尽积蓄，从此脱离匠籍，皈依佛门，不再沾染荤腥，不再享受男女情爱，甚至要付出的代价是青灯古佛终老一生，没有后代。
这些代价你愿意付吗？不少人是愿意的，也从侧面反映出，明朝某些时期，百姓生活之艰难，苛政压迫之下，即便当和尚也没有什么特权，但总比一辈子当匠人轻松得多。
清朝顺治二年，饱受诟病的匠籍制度终于宣告废除。雍正时期，摊丁入亩的国策，使得原先的人头税被摊入土地税中，地多的人多交税，地少的人少交税，没有地的人也不必因为繁重的人头税而背井离乡成为流民了。
再加上之前康熙定下的滋生人丁永不加赋的政策，以及后来美洲高产作物的引入，老百姓通过购买度牒躲避徭役赋税的动机也就没有那么强烈了，度牒在清朝也不再像其他朝代那样，被当成财政工具一般运用。
清朝皇帝剧照
到了乾隆年间，度牒制度也就慢慢式微，最终被废除。
有人说不对啊，为啥古玩摊子上还看见一些晚清民国的和尚度牒呢？其实度牒一直都在，出家人总要有证明身份的东西吧！废除度牒制度，指的是官府不再对和尚剃度出家进行考核，也不会签发官方认证的度牒。等于是录取和尚的考试权力下放到各个寺院，在哪剃度的，哪家寺庙就负责给你开证明，因此通常叫做戒牒。
民国时还有一些颇有名望的佛教人士，认为自度牒制度废除以来，一般寺庙都能帮人剃度，导致了和尚群体素质的下降。
伪满时期的一张戒牒
中国古代因度牒制度而风行数百年的买卖度牒行为，颇有些类似于西方国家率先开始发行的国债。
最早的国债应该出现于十三、十四世纪的威尼斯。为了筹集同热那亚开战所需要的军费，威尼斯发行了国债。早期的国债主要是国王本人或者代表，向商人或者富豪借贷，许诺战争胜利以后连本带利地偿还。
能不能借到钱，同国王的个人信誉以及借贷者对他战争行为胜率的预估有很大关系。后来的国债，发行权力慢慢归属于议会，面向全体国民。
而唐宋元明清以来的度牒买卖行为，多少有点百姓向朝廷购买国债的意思。
朝廷用他的政权信誉，为度牒背书，度牒某种意义上就从宗教人士的身份证明变成了一种债券。通过度牒，朝廷从百姓那里得到一笔数目不小的本金，并许诺今后通过免征税收徭役的形式进行偿还。
和尚剧照
除去那些确实是一心要遁入空门的人，其他老百姓想想自己的预期寿命，然后用剩下的阳寿乘以每年大概要给国家缴纳的赋税和徭役，很容易就能算出来，买一张度牒到底划算不划算。
相比于近代西方国家的那种原始形式的“国债”，如果国王的人品不值钱，亦或者他发动的战争战败了，兴许国王都没了。人死债消，手握“国债”的债权人可就傻眼了，投资的风险颇大。
而买度牒风险就小多了。像唐宋元明清这些朝代，最次的元朝，国祚也有89年，只要不改朝换代，那么度牒的免税特权就能持续下去。在医疗水平和生产力低下的古代社会，平均寿命三五十岁，花一笔钱免除半个世纪的徭役赋税，似乎还是很值得的。
当然了，风险也是有的，除了改朝换代，还可能出现那么一两个主张灭佛的皇帝，强令你还俗，要是遇见朱元璋那样的就更不妙了，度牒附带的的特权直接给你取消了。
两宋时期国防开支巨大
两宋时期虽然经济发达，但是财政其实很紧张。因为冗官冗兵和冗员的问题，加之国防压力巨大，还得给西夏等异族政权岁币，因而宋朝的度牒买卖反而最为盛行。
做一个不太严谨的计算：宋徽宗时候的粮价约是每石2贯，那时候的一石相当于如今的150斤左右。根据史料记载，宋徽宗建中靖国元年，一张度牒的售价是220贯，即110石粮食，足足一万六千五百斤。
当然了，价格不是固定的，度牒的价格与朝廷批准出售的数目、朝廷财政的紧张程度等等因素有关。
简言之，度牒的价格如果一路暴涨，那么说明要么度牒数量稀缺，要么就是朝廷的财政收入很紧张了，因此指望着靠出售度牒狠捞一笔。
剃度仪式
假如度牒的价格水涨船高，但老百姓的购买热情依旧高涨，这不是说明他们有钱没地儿花，而是反映出来，他们对未来的生活中赋税徭役负担的悲观预期。
在我看来，出售度牒其实和卖官鬻爵没有什么区别，只不过后者危害性更大，前者危害性稍小一些罢了。出售度牒能够解决朝廷的燃眉之急，但实际上是在花朝廷未来的钱，绝非长久之计，更可能走上饮鸩止渴的不归路。
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