牛、羊为反刍动物，是偶蹄目中的一个亚目。反刍是指进食经过一段时间以后将在胃中半消化的食物返回嘴里再次咀嚼，通常是一些食草动物，他们采食一般比较匆忙，特别是草料等粗饲料，大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃，经过瘤胃浸泡和软化一段时间后，食物经逆呕重新回到口腔，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃的过程。生产实践过程中，养殖户如果忽略了草料等粗料在日粮中的重要性便很容易导致圈饲牛羊的前胃疾病。从而导致采食量下降、长势不好，严重的还会导致酸中毒死亡，造成经济损失。
牛、羊（反刍动物）的消化生理与猪（单胃动物）截然不同 , 要比单胃哺乳动物复杂得多。
1、单胃动物：对三大营养要素——糖类、脂类和蛋白质的消化都是通过消化液把它们分解为较简单的形式后吸收 ，再利用这些物质维持自身生理活动所需的能量或合成自身代谢、生 长、发育和繁殖所需的各种物质。
2、反刍动物：它们不是直接将饲料中的营养物质通过自身的消化和吸收，无论是那一类营养物质都要首先经瘤胃微生物发酵，发酵过程最终产生的有机酸和一些初级脂肪酸，可经瘤胃吸收作为它们代谢的能源 ,而其他营养物质则来源于对瘤胃微生物的消化。可以这样说，瘤胃微生物的菌体蛋白质、糖类和脂类，才是反刍动物最重要、最直接、也是利用效益最高的营养来源。
草料等粗料是牛、羊等反刍动物的主要食物，针对具有经济价值类的牛羊，才不仅要采食草料，还需要额外采食一些人工配制的精饲料，这样才能长得更肥壮，但一定要注意日粮中精料：粗料干物质比例不能高于5:5，否则容易导致酸中毒或者前胃疾病。所以，反刍动物的食物种类比其他种类的动物更丰富，食物组成结构也更复杂，其中草料中的粗纤维必须依靠四个胃（瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃）的分工与合作，才能完成食物的第二次“咀嚼”。
在反刍动物的饲养上 ，必须重视瘤胃微生物的营养需求，充分满足微生物繁殖的营养和对矿物元素的需求，使瘤胃微生物最大限度的增殖 ，使反刍动物能够获得更多的菌体营养。瘤胃微生物的增殖，又可将更多的非蛋白氮转化为牛羊可利用的菌体蛋白 ，这对于提高反刍动物饲料利用率和增进营养水平具有重要意义。
矿物质对于反刍动物的营养有双重作用，它不仅是维持动物正常代谢所必需，而且是瘤胃微生物繁殖所必需。日粮中可添加优益舒或者民生速补维他，充分满足瘤胃微生物对矿物质的需要，对于提高饲料的转化率有重要作用。
注意：粉碎粗饲料可以加快饲料排空速度，增加采食量，减少浪费，但是，粉碎后则咀嚼及反刍时间、唾液分泌量、饲料在瘤胃停留时间、粗饲料消化率、瘤胃PH等均降低，不利于牛、羊健康，由于长粗饲料可维持瘤胃内容物结构层，刺激瘤胃蠕动、反刍和唾液分泌，因此，日粮中至少应有1/3的长粗饲料（2-5CM长）。
牛、羊饲养中精饲料采食量不能高于日粮总干物质的50%，否则，瘤胃中乙酸发酵被抑制，蛋白质和矿物质代谢紊乱，既增加饲料成本，又可能造成消化道疾病。优质的青贮玉米（或放牧）+豆科干草是比较理想的日粮结构，再根据需要酌情补充精料。
精饲料主要用于平衡日粮的能量和蛋白质水平，其组成及喂量应随粗饲料的种类及采食量变化而变化。
近年来，在反刍动物生产中用微生态制剂（益美康等）来饲养牛、羊、兔的试验研究和推广应用越来越多，且应用效果也十分明显。许多研究资料表明，反刍动物微生态制剂通过其代谢产物影响瘤胃微生物的数量和活力，增强瘤胃发酵作用，提高饲料消化利用率，从而达到提高动物生产性能的作用。
给牛、羊、兔等反刍动物投喂微生态制剂（益美康等），能影响瘤胃微生物区系，增加瘤胃细菌数，提高菌体蛋白质合成，改善菌体氨基酸的组成。瘤胃内纤维分解菌与微生物总量的增加，有利于粗纤维及其它营养物质的消化，从而促进反刍动物生产性能的提高。
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