潟湖是一种特殊的海洋地貌，分为海岸潟湖和珊瑚潟湖，前者曾是海湾，后来在海湾附近由于泥沙沉积，形成了沙洲或沙坝，继而将海湾与海洋分隔开来，成为半封闭的区域，谓之海岸潟湖。
海岸潟湖形成示意图
后者是由环状珊瑚礁环绕或由坝状珊瑚礁相隔而成，水域呈圆形或不规则形状，谓之珊瑚潟湖。我们所熟知的西湖、太湖最初就是海边的潟湖，后来因为海岸不断淤积，离开海越来越远，才逐步演化为内陆湖，湖水也逐渐淡化，面对烟波浩渺的太湖，著名的杭州西湖，又怎能想到它们来自大海，真令人顿生沧海桑田的感慨。
太湖，曾经也是一个海岸潟湖
潟湖的潟是卤咸地之意，如《汉书》中就有“海濒广潟”之句。潟字现较常见于日本沿海地名，印证着日本的海洋地貌特征，而在汉语中，潟已沦落为生僻字，不为大众所知。
荣成天鹅湖，就是一个“潟湖”
其实，在古籍中早已有潟湖的神秘踪迹。比如《尔雅》中记载有天下十薮：“鲁有大野，晋有大陆，秦有杨陓，宋有孟诸，楚有云梦，吴越之间有具区，齐有海隅，燕有昭余祁，郑有圃田，周有焦護。”薮，即大泽之意，相当于今日“湖”的概念。齐地的海隅薮位于古济水下游，据郝懿行《尔雅义疏》考证，海隅薮是古时鲁北一带的海岸潟湖，今山东蓬莱，历寿光、广饶至沾化、无棣以北，延绵数千里间，即古代齐地海隅薮的范围，济水注入其中。海隅之薮水面辽阔，名闻天下，故列入天下十薮，后来逐渐为泥沙所湮，成为陆地，消失在历史的尘埃中。
《寰宇记》有“斗口淀”的记载：“海畔有一沙阜，高一丈，周回二里，俗人呼为斗口淀，是济水入海之处，海潮与济水相触，故名。今淀上有甘井可食，海潮虽大，淀终不灭，百姓于其下煮盐。”可见斗口淀亦是潟湖。
此外，半封闭环境的胶州湾古时就被称为“少海”，齐景公与晏子曾游览少海，乐而忘返。少海意即幼小之海，由这种命名方式，可见古人对海洋地貌的认识程度，已接近今日的潟湖定义。
上文所引证的例子，皆为古时山东半岛沿岸的潟湖生态环境记载，实非巧合。山东半岛犹如刺向海中的利刃，历来是海洋与陆地相互作用最为剧烈的战场，更鲜为人知的是，山东半岛是中国潟湖景观最为密集的地带。
山东半岛的海岸线长达3000多公里，占到全国海岸线总长度的1/6，俨然是潟湖发育的绝佳温床，目前发育潟湖有60余个，主要分布于烟台、威海、青岛、日照，其中以威海最多，烟台和青岛次之，这些潟湖像一串耀眼的珍珠，闪烁着夺目的光彩，她们拱卫着山东半岛曲折的海岸线，将半岛衬托得熠熠生辉，若称山东半岛为 “潟湖王国”，亦属当之无愧。
一般而言，潟湖多发育在中等偏小潮差海域，潮差过大不利于沙坝形成，潮差过小，则潟湖吞吐量不大，难以保障潮汐汊道通畅，潟湖会很快萎缩干瘪，寿终正寝。在半岛，常年的海陆激荡，你争我夺，互有进退，海与陆之间的过渡物质，无疑是大量泥沙，泥沙塑造着潟湖的外部形貌。
荣成朝阳港跨海大桥
在半岛的海岸线上，恰恰有着丰富的泥沙来源，胶莱河、潍河、大沽河等河流入海带来的沉积物被输送到海湾，形成三角洲或砂质堆积体，与此同时，海浪也在忙着参与塑造沙坝，而不同岸段的地貌形态也存在着极大差异，比如半岛北部海岸线相对平直，海湾曲度不大，潟湖沙坝多为带状，与海岸平行分布，沙坝两端与陆地相连或分离，此谓之滨外坝。半岛南部海岸则多为曲折而又深入的海湾，湾口一般狭窄，湾内分叉向内陆深入，潟湖沙坝形态则为头部弯曲的沙嘴，将狭窄的湾口与外海隔离。此外还有泥沙与岛屿相连，形成连岛沙坝，岛屿本身也成为沙坝的一部分，这种地貌亦是潟湖的多发地带。
威尼斯古城，就位于一个潟湖中
在漫长的海上岁月里，潟湖是大海带来的丰厚礼物，正因为有了潟湖，海滨的生活才显得更加丰富多彩。
白居易的《浪淘沙》：“白浪茫茫与海连，平沙浩浩四无边。暮去朝来淘不住，遂令东海变桑田。”诗中呈现了潟湖之美景，白浪推沙，巨大的空间堆积与充盈的时间沉淀，是浩荡的自然之力的完美呈现。潟湖介于海陆之间，是大海与陆地的过渡地带，在这里，海与陆互不相让，争夺最为激烈，这一对欢喜冤家互相咬合，互相撕裂，使岸线随时发生形变。传说中的仙人麻姑曾言“见东海三为桑田”，在这番沧桑巨变之中，潟湖就是鲜为人知的旷世奇景。
山东半岛、辽东半岛和朝鲜半岛夜景图
山东半岛最有名的潟湖，当属荣成天鹅湖，这里曾是明清时期作为防御要地的马山港，是荣成湾内的一个港湾。直到近代，因泥沙淤积，湖与海由一条百余米宽的白色沙坝相隔，形成天然的湖区，完全是一派内陆大湖的浩淼气象，然而镶嵌于湖中的黑礁石，以及不时掠过的海鸥，早就暴露了其海成湖的庐山真面目。沙带上松柏苍翠，湖边布满植被，为潟湖带来了亮眼的墨绿。每年初冬，都有几万只天鹅飞到这里过冬，这里的冬天气候温暖，波澜不惊，又有丰富的鱼虾，故而成为天鹅们的天堂。我循着天鹅的云踪，于初冬时节造访天鹅湖，无数天鹅的脖影幢幢，正在湖中摇摆，那些炫目的曲线合成盛大的乐章。我们贸然闯入，仿佛置身仙境。
天鹅湖虽名为湖，却与海洋有着密不可分的联系，天鹅湖的岸边礁石巍峨，多作悬崖峭壁，山崖上绿树丛生，在礁石装点之下，天鹅湖别有一番奇伟与明丽，这似乎保留了一部分海洋性格，是来自海洋的古老胎记。而在那道隔开湖与海的沙堤之外，是足以荡涤一切、毁灭一切的咆哮之海，它在无尽的空间里尽情翻滚，而在沙堤之内，却是湖水的碧波粼粼，众鸟安闲自在，各自梳理着雪白的羽毛，礁石后，埋伏着几个手捧照相机拍鸟的摄友，快门的“咔嚓声”时断时续，窥探着天鹅们的日常生活。潟湖的娴静与大海的躁动，正好形成了鲜明的反差，潟湖脱胎于海，是海之子，却和海的性格相去已远。海尚且如此，何况人乎？这时，起起落落的天鹅之翼扇起聒噪的气流，道道丽影从我们头顶掠过。
航拍荣成潟湖景观
雾气笼罩的荣成海滨
潟湖的美景，对当地人而言早已习以为常。清代荣成人宋绳先《冬居杂咏》诗云：“闲寻城下路，缓踏柳边沙。涛卷海神庙，烟生樵客家。滩寒堆蚌壳，浦湿晒盐花。更有垂纶者，天晴上钓槎。”诗中描写了潟湖生态环境，寻蚌，晒盐，垂钓，潟湖早就与沿海居民的生活中的一部分了。那些生活在潟湖沿岸，与潟湖和谐相处的居民们，是最值得艳羡的。
语说，靠山吃山，靠海吃海。早在旧石器时代，半岛沿海地区就有人类活动，并试探着走进滨海潟湖的浅水中，用木棒石块击鱼。那时，海洋水产的种类及数量都是今天无法想象的，潟湖的生态环境提供的海产品主要有真鲷、软骨鱼、虾、蟹以及短尾鹬等海鸟。
捕鱼之外，我们的先民还采集贝类为食。潟湖的泥沙混杂的底质，尤其适合蛤蜊、文蛤、螺等贝类生存，先民们把贝壳弃置在聚居地附近，日积月累，形成高丘，这类遗址被称为“贝丘”。 山东半岛贝丘遗址已经发现近百处。这些遗址所在地多为上古时代的潟湖发育区，见证着先民拾路蓝缕、耕海拾贝的生命轨迹，一个民族的童年时代，虽艰辛却已经能做到自足。
再后来，东夷部族的首领伏羲氏受到蜘蛛网的启发，率先结绳为网，在潟湖中投入使用，大获成功。渔网的出现，大大提高了捕捞效率，较之木石击打鱼群，渔网的渔获量无疑增长了几十倍、几百倍，一个捕鱼者生产所得除了维系自身生活需要之外，还出现了剩余——这是奴隶制社会产生的必要条件之一，以物换物的原始贸易开始出现。不得不说，渔网是原始社会的一次技术革命，有力推动了社会发展，其重要性不亚于工业革命时代的蒸汽机，或者信息时代的计算机。
齐国煮盐场景复原
随着生产力的发展和社会的进步，社会物质财富也相对丰富了，人们在物质生活中的需求不断地扩大，以物易物交换的方式已经越来越不能适应社会生活的需要了，于是人们便把贝壳作为交换的中介物，贝壳大小适中，便于携带，便于计数等特点，于是贝充当了商品交换的一般等价物的职能，谓之“贝币”，这些来自潟湖的贝，成为先民最早的货币。研究汉字不难发现，凡与钱有关的字眼，如“账”、“贿”、“赊”、“赎”、“贵”、“贱”，都从贝字旁，这是海洋文化在汉字中流下的一条暗线，让我们依稀窥见来自上古潟湖中的先民经济生活缩影。
除了渔业之外，古东夷部落首领宿沙氏首先开始煮海为盐，宿沙氏最早在干涸的潟湖中发现了盐粒，悟出了海水晒盐的道理，被后世尊为“盐宗”，各地多有盐宗庙，就是祭祀盐业之祖宿沙氏。盐作为必不可缺的日常生活用品，历史上多收归国家专营，白花花的盐山带来的是无尽的财富。
及至商灭周兴，大封天下，姜尚封于齐国，这是山东半岛的重要历史坐标，原始社会与东夷部族的时代远去了，国家的雏形浮出水面。姜尚又称太公望，即民间传说中大名鼎鼎的姜太公。太公佐武王伐纣，功成而封于齐，他来到封国，见当地居民滨海而居，于是因势利导，继承和发展了上古先民及东夷部落的捕鱼及制盐技术，《史记·货殖列传》载：“太公望封于营丘，地潟卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之。”沿海人民也因渔盐之利得以集聚，成为文明聚落，获得了较为稳定的食物来源及经济来源，族群得以生息繁衍，外地人听说了，也纷纷前来投奔，齐遂成大国。到战国时，齐国以“渔盐之利”雄霸诸侯，所赖潟湖之赐尤多，齐文化也因此成为中国历史上为数不多的海洋文化模本，对今天的海洋开发仍不乏借鉴意义。
青州东夷文化广场
航拍日照东夷小镇
潟湖仿佛取之不尽的聚宝盆，在潟湖宽阔胸怀的庇护下，古老的山东半岛出现了人类文明的曙光。潟湖环境给先民送来了大量食物，更启迪着先民的心智，塑造着先民的性格，也给经济、政治、文化等领域带来了无可比拟的“原初模型”，潟湖是中国海洋文化的孵化器，并对整个中华文明产生了积极影响。
应该说，潟湖是最能体现环境变化的敏感地带之一，潟湖的生长消亡状况，可视为近海环境及生态变化的风向标。在海陆作用影响下，潟湖生态环境极为脆弱，容易受到破坏，如有第三方力量加入，立刻会打破海陆均势的天平，带来湖面淤积，自然湿地减少，生物多样性降低等问题。
潟湖曾是我们的先人生息繁衍之地，是文化的摇篮，我们向潟湖索取的已经太多，留住潟湖，就是留住海上聚宝盆，也是留下我们赖以生存的家园。惟愿美丽富饶的潟湖长留人间。
（撰文/盛文强 图/图虫创意 等）
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