潜江出名的有曹禺、石油、小龙虾，没想到还有“潜江裁缝”。
10月26日，据武汉媒体报道，潜江市纺织服装产业协会召开第一次会员大会，号召重振潜江纺织服装产业，为10万“潜江裁缝”在家门口就业提供充足岗位。
潜江是全国闻名的“服装之城、裁缝之乡”。上世纪90年代，10万“潜江裁缝”南下打拼，凭借吃苦耐劳的精神、娴熟精湛的技艺，造就了全国十大劳务品牌之一“潜江裁缝”的金字招牌。近年来，越来越多的“潜江裁缝”返乡创业，逐步形成了大小近200家的纺织产业集群。
如果你是个走马观花的游客，听听潜江人关于裁缝传统的民间传说即可；而有心人只要稍加探究，就会发现，从服装产业崛起，到技术人员扩散，“潜江裁缝”发展历程关键节点上，都与武汉有着密不可分的关系。
在潜江，有一个关于中国“细腰服饰”起源的说法，有考古证据，但事在先秦，跟现代服装实在相去太远；还有一个“看体裁衣”的传说，结合时代背景，有一定可信度。
潜江章华台遗址，据说是“细腰服饰”的发源地
所谓“看体裁衣”，就是不用量尺，不需要近距离碰触客户身体，仅仅凭目测，就计算出衣服所需的尺寸。
传说，潜江曾有一位手艺精湛的裁缝，因其高超技艺，获得了县令千金的好感。二人私定终身后，被县太爷强行拆散。裁缝深以为辱，数十年未娶。
人到中年，老裁缝某天在门口捡了个弃婴，收为养子。小裁缝虽非亲生，但同样聪明伶俐，技艺精湛，十几岁时就引发了很多年轻女子的关注，若在今日，应为网红一枚。不过，那个时候的小裁缝想起养父当年遭遇，行事格外谨慎，尽量避免与女性客户身体接触，最终练出了“看体裁衣”的绝活。
这个绝活名声不胫而走，不少邻县人试图看个稀罕，不惜舍近求远来潜江“看体裁衣”，小店生意异常红火。之后，不少潜江农家子弟都慕名前来，拜师学习“看体裁衣”的技艺，将其传遍了潜江。
历史上的潜江，地势低洼，水患连年，农家子弟学习裁缝手艺，以备荒年外出谋生，当地的缝纫业有较好的群众基础。“看体裁衣”的传说，确实能体现潜江缝纫业在农业时代的发展。建国后，潜江的缝纫专业人员以村为单位，组成了一大批“缝纫社”，为后来的服装产业崛起埋下了伏笔。
不过，现代工业制衣不需要看客户体型。“看体裁衣”这种屠龙之技，也就只能作为历史掌故，聊为谈资。“潜江裁缝”在现代的崛起，话头得从武汉说起。
1979年6月，来自潜江的残疾农民周作亮站在了武汉红旗服装厂大门前。
周作亮9岁时因骨结核致残，行动艰难。时值改革开放，他拿出积蓄，把原来村里的“缝纫社”重组为私营“幸福服装厂”，有7名职工，7台家用缝纫机，自任厂长。周作亮虽然学过裁缝，但对工业化服装生产一无所知，产品不佳，生意惨淡。
周作亮
为了学技术，周作亮找亲戚朋友凑了几十元钱，又将家里的三担稻谷卖掉，背起背包来到武汉市。打听到红旗服装厂很有名，他就上门求艺。
门卫拦住了周作亮，说厂里从来没接受过这种学徒。
第二天，周作亮又到服装厂，逢人便打听谁是厂里的领导，终于打听到一位名叫林逸民的老师傅。他壮着胆子，打着找林师傅的理由，进了厂办公室。好不容易等到了林师傅，又是一番苦苦央求。
林师傅看到他这般残疾模样，又看到他渴求学艺的神情，被感动了，“周同志，我愿意收你为徒，但我一人还不能作主，要经厂里研究，请你明天再来。”
第三天，周作亮再次来到红旗服装厂，林逸民正式将其收为学徒。
经过三个多月的刻苦学习，周作亮从林逸民那里学到了整套服装选料、剪裁、制作技术，还学到一些服装设计常识。十月中旬，他高高兴兴地回到张金村，在厂里一连举办了50多天培训班，将自己学到的技术又一点一滴地传授给职工们，还按照红旗服装厂的规矩，实行了劳动纪律和质量奖罚等规章制度。
随着产品质量的提高，幸福服装厂的服装在市场上渐渐打开了局面。
上世纪80年代的幸福服装厂
周作亮此人，不仅能艰苦奋斗，才智也很独到。他在潜江一个小村里，通过阅读各类服装刊物，总结出了服装业的重要规律：服装的潮流，象大海的波涛一样，从发达地区向落后地区推进。每新潮流从东南走到西北，大约要一年半左右。
根据这个特点，周作亮将全国划分为三大市场，上海、广东为“时兴”市场，中原一带为“过渡”，西北一带为“适应”市场。他一面瞄准“时兴”市场的潮流，一面尝试引领“过渡”市场和“适应”市场的风尚，并以此为依据组织生产投放。
上世纪80年代，《湖北日报》报道周作亮
经过十年发展，1989 年，周作亮把幸福服装厂开到了深圳，跻身于深圳市服装企业前十名。
1991 年，幸福服装厂产值在全省乡镇企业中率先突破亿元大关。当年9月，以幸福服装厂为核心的幸福集团成立。这是湖北首家村级集团公司。
回头看去，一家国营大厂，毫无保留地把数十年积累的技术传授给一位外地农民，并不担心对方成为竞争者；一名老板，毫无保留地把辛苦学来的本事传授给员工，并不担心对方自立门户。这种情形，历史上不常见，今日亦不常见，就是特殊年代的特殊境遇。
就这样，武汉前三十年的工业积累，以周作亮为引线，点燃了潜江服装工业的崛起。
周作亮的幸福集团，在成立后的几年间一度辉煌。后来，他在武汉遇上另一位同样出身贫寒、白手起家的周老板——金融奇才周训和，联手惹出一场风波。
此故事颇为复杂，笔者改日再表。各位看官只要知道，上世纪末，幸福集团遭受重创，引发整个潜江的服装行业危机。全市原有近20家规模以上服装厂，一度锐减至5家。
所幸，周作亮等一批先驱者于上世纪80年代末在深圳的布局，此时已开枝散叶——1993年，潜江人在广东省创办各类大小服装企业已有130 多家。上世纪末，处于艰局中的潜江本地服装企业管理人员、销售人员、普通工人等，纷纷“孔雀东南飞”，投奔师兄师姐去也。
到2005年，在外务工的“潜江裁缝”达到10 万人，大部分均位于广东。之后，一直稳定在这个数量级上。
有个提法，现在看稍显怪异，但在2006年，《湖北日报》非常骄傲地将“潜江裁缝”与“菲律宾女佣”相提并论，认为是湖北省打造的国家级“劳务输出知名品牌”。
不过，也就是在这一时期，潜江开始规划建设占地2000 亩的服装产业园区，启动了让“潜江裁缝”回家重建服装产业的长期计划，直至今日。
兜兜转转，距离当年两位周老板的大手笔失败，也已经过去了20余年，潜江又一次迎来自己的发展新机遇。当前，武汉城市圈正加速同城化发展步伐，武汉和潜江的产业联系必将越来越紧密。
参考资料
《一位残疾农民怎样开拓服装市场》，瞭望周刊，1987.01.31
《从村头走向世界》，乡镇论坛，1993.05.31
《潜江市幸福集团公司持续高速发展的奥秘》，中国乡镇企业，1994.04.06
《周作亮与幸福集团的发展》，湖北政报，1998.06.01
《“潜江裁缝”成知名劳务品牌》，湖北日报，2006.02.16
《湖北“潜江小裁缝”做成大品牌》，中国贸易报，2009.09.10
《潜江擦亮裁缝招牌重振“裁缝之乡”》，长江日报，2021.10.27
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