“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州”，这句名言出自开元十八年（730年）,李白30岁时写的一封自荐信《与韩荆州书》。韩荆州，即韩朝宗，时任荆州长史兼襄州刺史、山南东道采访使。此信开头赞美韩朝宗谦恭下士，识拔人才。接着毛遂自荐，介绍自己的经历、才能和气节。文章感情充沛，气势雄壮，历来广为传诵。众所周知，李白没有参加过科举考试，他不屑寻章摘句，而是希望“弯道超车”，通过贵人举荐一步登天，所以干谒就必不可少了。
巧合的是，329年后，宋仁宗嘉祐四年（1059年），苏轼也写过一封类似的信《上王兵部书》，略云：
夫轼，西州之鄙人，而荆之过客也。其足迹偶然而至于执事之门，其平生之所治以求闻于后世者，又无所挟持以至于左右，盖亦易疏而难合也。然自蜀至于楚，舟行六十日，过郡十一，县三十有六，取所见郡县之吏数十百人，莫不孜孜论执事之贤，而教之以求通于下吏。且执事何修而得此称也？轼非敢以求知，而望其所以先后于仕进之门者，亦徒以为执事立于五达之衢，而庶几乎一目之眄，或有以信其平生尔。
夫今之世，岂惟王公择士，士亦有所择。轼将自楚游魏，自魏无所不游，恐他日以不见执事为恨也，是以不敢不进。不宣。轼再拜。
信是写给当时荆南知府王子融的。王子融，本名皞，字熙仲，青州益都人（今属山东省）。以兵部朝臣出知江陵，故称“王兵部”“王荆州”。
李白急于自售，自称“日试万言，倚马可待”，“若赐观刍荛，请给纸墨”，跃跃欲试，急不可耐。而且用了很多典故，有逞才卖弄之嫌。苏文则平实得多，自称“西州之鄙人”，前半部分以千里马自比，后面希望王子融作“善相者”，荐自己于“仕进之门”。以理度之，苏轼写此信时，似应看过李白《与韩荆州书》，所以避免雷同，并未大肆自夸，而是详述千里马的故事，不温不火，娓娓道来。“岂惟王公择士，士亦有所择”则不亢不卑，软中带硬。因为写信之前两年他已经中了进士，有讨价还价的资本。
二文写法各有千秋，各尽其美。为了加重份量，苏轼的父亲苏洵还写了《王荆州画像赞》附上。但二人上书的结果都是如泥牛入海、不了了之。
嘉祐四年（1059年），苏轼携妻王茀、长子苏迈，和父亲苏洵、弟弟苏辙一同自眉山沿岷江、长江而下，经嘉州(今四川乐山)、戎州(今四川宜宾)、渝州(今四川重庆)、忠州，出三峡，当年腊月初八抵达荆州。在将近一月时间里，除了《上王兵部书》，还留下五律《荆州》十首。其中第七首称赞王子融：“太守王夫子，山东老俊髦。壮年闻猛烈，白首见雄豪。食雁君应厌，驱车我正劳。中书有安石，慎勿赋《离骚》。”中书，指中书省。安石，谢安；代指当时执政的富弼、范仲淹、韩琦、欧阳修等名臣，说天下太平，政通人和，无需像屈原那样忧虑。
《荆州》十首基本以作者抵荆至离荆的行程为序。
其一写初到荆州的观感：游人出三峡，楚地尽平川。北客随南贾，吴樯间蜀船。江侵平野断，风卷白沙旋。欲问兴亡意，重城自古坚。
其二写荆州的历史：南方旧战国，惨澹意犹存。慷慨因刘表，凄凉为屈原。废城犹带井，古姓聚成村。亦解观形胜，升平不敢论。
其三写荆州的经济社会状况：楚地阔无边，苍茫万顷连。耕牛未尝汗，投种去如捐。农事谁当劝，民愚亦可怜。平生事游惰，那得怨凶年。
其四写高季兴望沙楼：朱槛城东角，高王此望沙。江山非一国，烽火畏三巴。战骨沦秋草，危楼倚断霞。百年豪杰尽，扰扰见鱼虾。
《荆州府志》载：“后梁乾化二年(912年)，高季兴大筑重城，复建雄楚楼、望沙楼为捍蔽，执畚锸者十数万人，将校宾友皆负土相助。”苏轼登此楼时，距高氏筑城已147年，望沙楼犹存。
其五、六写楚俗“信巫鬼，重淫祀”（《汉书·地理志下》）：沙头烟漠漠，来往厌喧卑。野市分獐闹，官帆过渡迟。游人多问卜，伧叟尽携龟。日暮江天静，无人唱楚辞。
残腊多风雪，荆人重岁时。客心何草草，里巷自嬉嬉。爆竹惊邻鬼，驱傩逐小儿。故人应念我，相望各天涯。
其八写荆州特产，鱼大如犀，鳞如琥珀，头如水晶。可用于祭祀，鱼骨可作首饰：江水深成窟，潜鱼大似犀。赤鳞如琥珀，老枕胜玻璃。上客举雕俎，佳人摇翠篦。登庖更作器，何以免屠刲。
其九写楚人烹雁，视为美味：北雁来南国，依依似旅人。纵横遭折翼，感恻为沾巾。平日谁能挹，高飞不可驯。故人持赠我，三嗅若为珍。
其十是离开荆州的感慨，当时苏轼年方廿四岁，是新科进士，踌躇满志，指点江山，认为楚怀王荏弱不堪：柳门京国道，驱马及春阳。野火烧枯草，东风动绿芒。北行运许邓，南去极衡湘。楚境横天下，怀王信弱王。
“柳门”即大北门，又称拱极门，现存朝宗楼。因学子赶考、官员进京、商人北上，都从此门出去，护城河边多植柳，古人有折柳送别之习，故称“柳门”。
在荆州过完年，嘉祐五年（1060年）正月初五，苏轼父子一行取道荆门、襄阳北上京城汴梁（开封），那是后话。
从屈原开始，荆州城就与诗人结缘。964年前，文豪苏轼在荆州过春节，留下一封信、十首诗，雪泥鸿爪，吉光片羽，在古城文化史上增添了一段佳话。
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