《业务增长战略：BLM战略规划7步法》已于2022年10月出版。
《研发再造：IPD变革管理六步法》将于2023年8月出版。
《问题快解：结构化假设思考六步法》正在撰写中。
此文源自《问题快解：结构化假设思考六步法》的导论。
人们分析和解决问题的过程可以用四种路径来描述，它们分别是折线路径、抛物线快路径、抛物线慢路径和S线路径。如图所示，横轴表示解决问题投入的时间或资源，纵轴表示问题被解决的程度，虚线以下是问题域，虚线以上是解决方案域。
折线路径是绝大多数专业技术人员凭借自己的专业知识和技能处理问题时所采取的方法，这些人几乎每天都在使用这一方法处理各种技术性问题，但他们不一定能意识到这种思考过程，因为解决此类问题对他们来说已经轻车熟路，不需要消耗多少思考的脑力。而且随着经验的增加，他们还会成为处理此类问题的专家。
对于可以运用折线路径处理的问题，问题解决者在一开始就对最终的解决方案有了很好的了解，例如一台液压设备漏油了，或者要升级一款办公处理软件。尽管如此，问题处理过程也还是也会出现一些意料之外的波折，因此，整个过程不会是一条直线，而是一条折线。因最终的解决方案是清晰和确定的，折线路径在中间过程可能会出现某些偏离，但总体指向是明确的。
正所谓难者不会，会者不难。有的人认为侧方位倒车入库很难，有的人却认为这是小菜一碟。当我们遇到无法凭自己的知识和技能用折线路径就能解决的问题时，最好的办法是求助精于此道的专业人士或外部供应商。例如软件公司想通过CMMI（能力成熟度模型集成）的认证，或者制造业企业想通过ISO质量体系认证时就会引入外部提供专业认证服务的供应商。
折线路径是专业技术人员有条不紊地处理解决方案已知的问题时所遵循的方法，他们将当前的问题与之前解决过的问题进行比较，在一开始就确定了整个处理过程所必须完成的关键任务，并为其制订出详细的工作计划，包括每个阶段的工作任务、时间进度及输出成果，接下来只需凭借专业知识和技能严格按计划执行便可达成期望目标。
采用折线路径分析和解决问题的思考方式主要是如5WHY法之类的线性思考方式，这是一种以还原论为基础的线性分割思维，即将大问题分解成几个关键的小问题或工作任务，解决了所有的小问题或按步骤完成了所有的工作任务，也就解决了原来的大问题。
分析和解决问题的抛物线慢路径的特点是问题解决者从一开始就沉浸大量信息的收集和分析中，在问题域经过一段长时间的蛰伏之后，大多数情况下是在问题解决期限即将临近时才抛出来一个解决方案。
当人们面对一个复杂问题，根本不知道解决方案是什么或者能想象出很多种解决方案却无法确定该选哪一个时，绝大多数人会选择从信息的收集和分析开始。因为面对最终结果的不确定性，人们总是会感觉无所适从，只有在掌握了足够多的信息和数据，通过大量的分析研究和严密的逻辑推理，将充满不确定性的表象转化为确定性的事实或者自认为的准确预判，因而对问题建立起全面的认知之后，才敢提出自己的观点和见解，正所谓没有调查就没有发言权。
与折线路径一样，采用抛物线慢路径分析和解决问题的方法也是人们从小到大，在生活、学习和工作中被家长、老师和上司所灌输并习得的方法。采用这种方法解决问题会被他人认为是一个理性、稳重而非凭感觉行事、不成熟之人。工程技术人员、律师、会计师、研究型学者及教授等都是频繁采用此方法解决问题的人。他们解决问题的共同特点是花时间去收集信息，挖掘事实，基于大量的数据分析和确定性的事实，解决方案会自然地呈现出来。采用这种方法解决问题的一个基本假设是：掌握的信息越多，就越能做出正确的决策。
抛物线慢路径的方法确实很强大且有效，然而此方法的运用需要投入足够的时间和资源。在对解决问题没有任何方向感的情况下，人们只好竭尽所能全方位地收集、分析和论证大量信息，极有可能在时间和资源即将耗尽之时还是没有获得足以支撑其提出最佳解决方案的依据，不得不在最后时刻抛出一个临时救急的解决方案。
在抛物线慢路径的信息收集和分析阶段，所采用的思考方式主要是系统思考。系统是由一组相互连接的有形或无形的要素构成的，以特定的行为模式实现某些功能或目标的一个整体。系统思考包含了全面思考、深入思考和动态思考，全面思考就是既见树木，也见森林，要看到问题的全貌；深入思考就是要看到问题的本质，看到冰山在水面以下的部分；动态思考就是看清问题沿着连接关系随时间变化的趋势。
在抛物线慢路径的解决方案生成阶段，所采用的思考方式主要是突破惯性思维以创新为主的零基思考，所谓零基思考，就是摆脱现有经验和思维框架的束缚，类似于第一性原理，从事物的本源出发所进行的一种思考。需要注意的是零基思考并不意味着像艺术创作那样依靠一闪而过的灵感和直觉完全从零开始思考。
抛物线快路径则与抛物线慢路径相反，问题解决者在一开始就凭借当下所掌握的有限信息和丰富的过往经验抛出一个或几个带有倾向性的解决方案，然后再快速地整合各方意见或各种约束条件修订出一个最终的方案。
在问题解决的初始阶段，如果无法确定最终的方案（折线路径不可用）且可获得的信息非常稀少（抛物线慢路径不可用），我们可以迅速抛出几个有创意的解决方案选项，摆脱在问题域深陷其中的混乱状况，直接进入解决方案域，这样会让局面顿时清晰起来。
笔者作为一名研发管理咨询顾问，经常在与企业客户刚刚完成一次不足两个小时的简短交流后，就被要求先提供一份针对该企业研发管理问题的改进方案，以作为进一步合作洽谈的参考依据。因为正式的合作尚未开始，与产品经营及研发管理相关的关键信息还无法获取，咨询顾问就只能依靠有限的信息和过往的咨询经验交付给企业客户一份初始方案建议书。
频繁采用此路径解决问题的是那些需要在短时间内迅速提供富有创意的解决方案的人，如广告设计师、装修设计师、产品经理、销售经理等，他们解决问题的共同特点是需要及时提供多个可能的设计和创意选项，然后快速推动问题的各利益相关方就最终方案达成共识。
抛物线快路径在一开始就抛出几个早期选项，可以让你有时间与各利益相关方讨论、评估和完善这些选项，经过共同讨论达成的结果，也更容易得到各利益相关方的认可。不像抛物线慢路径将大部分时间都消耗在问题域，构建解决方案的时间很少，如果你弄错了，人们想帮助你也有些晚了。但是仅凭有限信息和过往经验所抛出的早期选项是缺乏大量数据和事实支撑的，这些带有高度主观色彩的选项有时还会误导大家，将讨论的范围及方案的完善局限在已有的几个早期选项中，直至问题解决的后期才有机会发现最终选择的方案可能还存在多个致命缺陷。
在抛物线快路径的早期选项生成阶段，所采用的思考方式主要是假设思考，因为仅凭有限信息和经验所提出的任何提议或方案，都只能是一种未经证实的假设而已。需要说明一点是，前文所说的议题是对解决方向的假设，这里的早期选项则是对具体解决方案的假设，
抛物线快路径和慢路径都各有其优、缺点，S线路径则综合了它们的优点并避免了其缺点，S线路径的前半段借鉴了抛物线快路径的方法，后半段则借鉴了抛物线慢路径的方法，这是解决绝大多数复杂问题所应采取的正确路径。
S线路径的开端，你可以采用抛物线快路径的方法，抛出几个有创意的早期方案，迅速脱离问题域的混乱状态，让局面清晰起来。一旦进入“清晰”状态，就不必急于完善早期方案，而应掉头向下进入问题域收集信息和数据并通过分析来证实或证伪这些早期方案。尽管是再次进入问题域的混乱状态，但此时的你已怀揣几个早期方案，对问题的解决就有了方向和信心，而没有了开端时的那种茫然。经过后期的分析和论证，大量确定性的事实和数据会浮出水面，最佳解决方案会随之出现。整个过程呈现出先向上后向下最后再向上的倒“S”形状。
医生是采用S线路径解决问题最典型的职业之一，如果你因为身体不适去看医生，他们首先会根据你描述的不适症状及自己行医的经验假定出几种可能的疾病，然后开出抽血、B超或CT检查单，通过这些检查结果来验证他对于疾病的判断，并给出治疗方案。科学家的工作方式与医生类似，他们工作在科学的前沿地带，对于未知的领域首先会提出各种假设和猜想，然后通过实验来获得数据支撑并通过分析取得新的突破性发现。
企业管理者处理各种管理问题的方式与医生和科学家没有本质上的区别，也是要先向上提出多种备选解决方案，然后向下收集信息和数据，通过分析和论证排除不合适的备选方案，最后整合优化出最佳解决方案。
在采用S线路径分析和解决问题的过程中，前段、中段和后段会分别运用不同的思考方式。在前段主要以假设思考为主，提出早期的一个或几个假设方案。在以信息收集和分析为主的中段，则需要根据不同的问题类型选择不同的思考方式，正如后文将述，针对应急和救火类问题，例如如何在三个月之内扭转销售收入下滑的趋势，会以线性思考为主；针对需要消除根因的问题，例如如何实施组织和流程变革，则应以系统思考为主。在以方案创新和整合为主的S线路径的后段，思考方式主要是零基思考。正是因为在前、中、后段所使用的思考方式的不同，使得S线路径在帮助人们解决各种复杂问题的过程中呈现出形态各异的“S”曲线，在接下来的“如何运用S线路径解决经营管理问题？”一节中对此有更详细的阐述。
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