糖瓜儿
文阿西
我的老家地处河北南部，小村庄就座落在黄河故道旁，黄土地是故乡的背景色，中原官话是萦绕在耳旁的画外音。我们那里有首民谣是这么唱的：“小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪，小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天！哩哩啦啦二十三，二十三糖瓜粘，二十四写福字，二十五扫尘土，二十六炖牛肉，二七二八把面发，二九对联贴门口，三十晚上闹一宿……”到了腊月二十三这一天，乡亲们会到镇上去赶集买些糖瓜儿回来吃，俗称“吃大糖”。
常见的糖瓜儿有两种，一种是用黄米和麦芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽为长条型的糖棍，然后拉制成扁圆型，再用刀切成一个算盘子大小的糖球，外形像个小南瓜，平时很少见到，也就到年根底下才有得卖。腊月里天气寒冷，糖瓜儿凝固得坚实，里边还有些微小的气泡，吃起来脆甜香且很粘牙。还有一种是麦芽糖掺着芝麻，也做成南瓜的样子，并用玫瑰汁点缀得花花绿绿的。一个个糖瓜儿紧密地堆在一起，再用厚厚的草纸包裹着，外形看着像块砖。里面的芝麻糖瓜儿不大不小，放在嘴里嚼大小刚刚好。小时候，经常忍不住掀开包装纸偷偷拿一块塞进嘴里，被大人看到后，少则一通数落，重则一顿胖揍。因为这些糖要是给神灵的供品，这个神灵就是灶王爷。
据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。它的神像端坐在各家各户的厨灶中间，看着人们怎样生活，如何行事，把好事坏事都详细记录下来，到了腊月二十三日就回转天庭，向玉皇大帝禀报各家各户的善恶情况。腊月三十晚上再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。所以人们在腊月二十三日都要祭灶，并把又粘又甜的糖瓜献给灶王，粘住灶王爷的嘴，让它“上天言好事，回宫降吉祥”，这两句话一般写成对联，贴在灶神画旁。老家的厨房灶台上方就贴着灶神画，灶神画由木版印制，每年的画风都不一样，但画面的格局没多大变化，画的正中是灶王爷夫妇，上方为玉宇天宫，下面是当年的黄历和节气表，并标有几龙治水，几日得辛什么的。底部中间有一个聚宝盆，左右侍立金童玉女，还有一只鸡和一条狗，鸡是芦花鸡，狗是大黑狗，正是所谓的“一人得道，鸡犬升天”。
民间祭灶的传统由来已久，源于古人拜火习俗。认为灶王爷上天向玉皇大帝打报告的事，最早可以追溯到汉代。东汉经学大师郑玄注《礼记·记法》中说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”东晋葛洪所著《抱朴子·微旨》中亦有：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状”的描写。一开始祭灶并不用糖瓜儿，《后汉书-阴兴传》记载：南阳阴子方于腊日以黄羊祭灶，受了灶神的祝福，因而发迹，三世繁昌；北宋《东京梦华录》记载：“都人至除夜，备酒果送神，以酒糟涂灶门上，谓之醉司命”；南宋范成大的《祭灶词》中写道：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家中杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。” 由祭灶的供品看来，人们对这位会打小报告的灶神，敬畏的程度一直在降低。早先还用黄羊、豚酒等牲醴慎重的祭拜，到后来干脆就用酒将他灌醉。宋以后，灶神就成了被开玩笑的对象，祭灶开始使用一种称为“胶牙饧”的灶糖，到了明清灶糖就变成了又硬又脆，可以久存的糖瓜儿了。
灶糖
儿时的记忆力里，腊月二十三这一天，母亲带我去赶集买糖瓜儿。集上卖糖瓜儿的商贩们用竹子和木板搭起一排临时摊位，摊上蒙一层旧布，上搁几个大盘子，盘上堆放的便是他们要贩卖的糖瓜儿。糖瓜儿有大有小，颜色和样式却都差不多。即使这样，母亲也货比三家，转半个市场后才决定买哪家的糖瓜儿。那个时候，五块钱能买上一大包，可是依然要跟卖家还个价，最好还得把杆秤约得高高的。除了买糖瓜儿，这一天还得买鞭炮、香烛、得请一幅新的灶神像。东西采买齐全以后往回走，等到家，天一擦黑儿，隐隐约约的鞭炮声就开始响起了，不一会儿，便由远及近、此起彼伏地响个不停。
我家的鞭炮都是父亲燃放的，他喜欢把鞭炮挂在树上，用烟头去点炮儿。母亲负责摆放祭灶的供品，她把买回来的糖瓜儿在盘子里垒成一个金字塔，摆在灶王爷的神像前，点上蜡烛和线香，口中念念有词的祈祷行礼，紧接着我家院内的鞭炮声响起。母亲告诉我，灶王爷在这喧嚣声中回了天庭。炮声一停，我们把灶王旧画像从墙上揭下来烧掉，再把茶水泼在纸灰上，等着过年的时候再贴新的神像，糖瓜儿则由着我们小孩子抢着分而食之。
腊月二十三一过，就开始忙着准备过年了，大扫除、炖猪肉、煎豆腐、炸丸子、发面和面蒸馒头，张灯结彩贴春联，等到年三十全家围在一起包饺子，守岁过大年……
这么多年过去了，我离家十多载，再未在家中过年。异乡的年多多少少是冷清些的，北方的小年是二十三，南方则是二十四，无论哪天，我所在的异乡，没有炮声，没有糖瓜儿，回故乡的人总笑语连连，而我，站在高楼阳台，望着窗外那条平日堵得水泄不通的公路，临近年关，却只一二辆车匆匆而过。都说年味越来越淡，大抵是因长大了、离家了。但是一到过年，仍会想起那句童谣：“二十三糖瓜儿粘”，因为这一天要祭灶，因为这一天叫过小年，因为这一天就像新年的彩排，形式热闹隆重而又风趣幽默，就像我们的童年，快乐、不可或缺却又郑重。
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