1974年，18岁的湖北大冶人吴少勋应征入伍。在部队，他立过三等功，从一名普通士兵成长为汽车班班长，连团支部副书记。
1980年，吴少勋转业到大冶纱厂。5年后，他从纱厂厂长位置考进黄石市委党校学习。后来，他想到大冶一个乡镇去做党委副书记，可轻工局不同意，要安排他做“湖北御品酒厂”（劲酒公司前身）的厂长。
“当时我是有点不愿意的，我觉得在企业干了这么多年了，好不容易有这个机会可以离开企业了，怎么回来以后还是要到企业去，好像还是回到从前了。后来还是勉强接受了。”他回忆道。
1987年，吴少勋走马上任湖北御品酒厂时，面对的是一片凄凉景象：生产设备杂乱无章地摆在露天场地，到处是销售不出去的“芙蓉玉液”和“御花园”酒，工厂产值不足500万元，负债却达700万元，企业举步维艰，人心浮动。
对酿酒这个行业，吴少勋完全是门外汉，因此不服他的大有人在。当时的车间主任，就当众给过他一个难堪。那天，吴少勋带着一群人参观酒厂。他问车间主任，出酒率和酒质怎么这么不行。说得车间主任烦躁了，回他一句：“靠一边去，反正你也不懂。”
这次经历，让吴少勋痛下决心，要把酿酒工艺了解清楚。他把铺盖搬到厂里，一头扎进车间，熟悉酿酒的每一道工序。每个星期固定劳动两天，他光着膀子和工人一起干活，坚持了很长时间。
1988年，吴少勋接受了马来西亚商人李学礼的建议，开发出口感好、保健型的“中国劲酒”，次年投放东南亚市场，反响强烈。1990年，劲酒投放广东，迅速销售一空。经过近十年的努力，劲酒公司职工增长不到500人，总产值却增长了2088%。
劲酒公司总部
劲酒诞生以后，先后拍了几部广告片。前期最有名的是“常饮劲酒、精神抖擞”的广告语。这是吴少勋在桂林出差期间，与朋友闲聊时碰撞出来的。最初，他们提出的是“常饮劲酒、精神抖抖”，经过反复推敲，吴少勋改为“常饮劲酒、精神抖擞”。这句广告语，一直用到2006年才淡出。
广告片播出以后，收到了一定的效果，但仍然无法充分表达劲牌公司倡导健康饮酒的理念，公司决定再拍一部广告片。一天晚上，吴少勋与工作人员在导演家商讨广告创意，现场拿出葡萄酒边喝边聊。这时，有人提出“再好的酒、也不能贪杯”这一提倡适量饮酒的用语，立刻得到了大家的认同。几经斟酌，吴少勋将其改为更为直观的“劲酒虽好，不要贪杯”。这时，导演夫人灵机一动，加了两个字，变成“劲酒虽好，可不要贪杯哟！”，使广告语更口语化。
1993年，这条广告语与姜昆版的广告一起出现在央视的荧屏上，“劲酒”迅速深入人心。当时一项调查显示，对“不要贪杯”这句话，被调查者的知晓度达90%以上，可见这则广告影响之深远。
1996年3月，劲酒厂到武汉参加应届大学毕业生人才交流会，报名劲酒厂的大学生达280多人。尽管吴少勋做了大量协调工作，受限于当时的用工制度，只招收了39名。几个月以后，这些大学生又纷纷离开了。
想引进的人才引不进来，即使引进来也留不住，可本应开除的人却无法处理。认识到酒厂体制的种种弊病，吴少勋在1997年5月对企业进行了股份制改革，职工一夜之间都成了公司股东，最后国有股只占公司总股本的19.65%，职工股占80.35 %。但股份制改造并没有给劲酒公司带来预期的变化。反而由于人人都成了老板，加大了管理难度。
吴少勋
事实上，国企的体制弊端早就让吴少勋萌生了退意。进行股份制改革时，他执意只当董事长，不再参与企业的日常经营。
1998年5月，湖北几家新闻媒体报道了湖北劲牌酒业有限公司董事长吴少勋，在大冶市产权转让交易会上，签订收购劲酒公司意向合同这一新闻。更重要的是，吴少勋没用自己的一分钱，就买下了价值6093万元的劲酒公司。一夜间，“独饮劲酒”的吴少勋成了公众人物，也让大冶市该不该这样卖公司成为各方话题焦点。
过往经营数据表明，这家企业十年来未曾有过亏损的记录，光是1996年就实现利税1562万元。“好好的一家国有企业为什么要卖给个人？”一些人质问。
改制当年，吴少勋一直保持沉默，到1999年，才接受媒体采访，回应种种质疑。他说他本不想买这个企业，而是想另干民营企业。他这辈子不想步入仕途，他的价值定位不在官场。他觉得中国要发展，需要一大批实业家。做实业怎样才能做得好？他觉得民营是条路。他曾多次提出辞职，1993年还以书面形式提出过，可领导没有答应，作为组织一员，他要服从组织安排。
实际上，吴少勋的可选项很多。1997年冬天，北京就有一家合资公司出年薪300万元聘请他，如果他走了，劲酒公司的效益很可能垮下来。当地政府不少人认为，如果吴少勋离开，对大冶市也是大损失。他到劲酒公司十几年，带领职工把一个亏损的小企业发展成为大冶市的头号利税大户，劲酒公司的市场与客户，有形与无形资产都与吴少勋难以分割。
因此，当地政府决定将劲酒公司改制，卖给吴少勋经营，除了有把劲酒公司作为突破口，推动企业改制深化的考虑。更重要的原因，就是要留住吴少勋，让他买断劲酒公司，从而保住大冶市这棵摇钱树。
改制最大的压力莫过于来自公司职工的压力。1998 年5月初，劲酒公司改制方案在企业内进入讨论阶段，有人在公司的交通车上贴出反对转让的传单，题目为：我们是企业的主人，不能做奴隶。
吴少勋知道此事后，安排宣传部门将宣传单贴到大门上，让更多的职工来讨论。通过讨论，绝大多数职工的思想得到了统一。
他认为，买下劲酒公司，他一点便宜没占。6093万元，几千万的负债要还，“与其说我买下了劲酒公司，不如说我把自己的一生卖给了劲酒公司，我买下的是巨大的责任”。
他确实一分钱没出，在这个企业，他一直拿工资，没有积累，没有存款。钱是银行出的，工商银行、建设银行、交通银行都给他贷款了。职工愿意把股份卖给他，是因为“我吴少勋行得正，坐得稳。这么多年来的奖金，我一分钱没拿，还有一些该拿的我都没拿”。
买企业时，吴少勋还提出了几个条件。一是，必须有80%以上的职工同意他收购劲酒公司，只有79.9%的人同意，他都不干。二是，按1:1.1的比例收购国有股和职工股，多一点他不干，少一点也不行。也就是100元钱，他付110元。他也做了一些承诺，如公司原有员工，他一个都不会不要，对退休工人这一块，他全部包了，不把他们推向社会。
在1998年6月举行的全体股东大会上，94.69%的股东投票同意将劲酒公司卖给吴少勋。
当时有人说，劲酒公司1997年实现利税1466万元，又有人说，实际上亏损了500万元。吴少勋直言是亏损了500万元，而他要负主要责任。“我想离开这个企业，我申请了，上级总是不同意，我没有全力以赴”。
吴少勋的哥哥当时是黄石市分管工业的副市长（大冶市为县级市，归黄石市管辖）。有人说，劲酒公司卖给吴少勋与他哥哥不无关系。
他没有回避这一问题：“我哥他不会反对这事，他对这个事看得比较开，他在那个位子，支持也不好，反对也不好。首先他不反对，也不明确支持。这次转让是大冶市委、市政府集体研究决定的，应该说他从心里支持这事，他劝我母亲，一个人一生总得做点事情，少勋有这个兴趣，他愿意去做，您让他去做吧。”
并未独饮劲酒
改制以后，有人说他是大冶市首富，他觉得自己还比不上个体户，“我没有他们潇洒，我从来没有鹤立鸡群的感觉，天天都遇到这个困难那个困难，时时刻刻都在琢磨如何去克服困难”。
按照改制时的约定，吴少勋要以1997年上缴税收为基础，每年递增15%，6年不变。但改制当年的1998年，他实际上缴税收递增达51%，1999年则翻了一倍，如果按照约定的递增比例，改制6年后，吴少勋也交不了这么多税。改制两年后，因违纪离开企业的只有14人，绝大多数员工还在上班。
大冶市这棵摇钱树保住了。2018年，劲酒公司实现营收116亿元。2019年，吴少勋身家达110亿元。
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