“凯撒”自行火炮开火瞬间
众所周知，火炮乃战争之神，火炮能够为陆军提供最简单粗暴的火力支援，即便是在导弹技术发达的现在，传统火炮在炮兵当中依旧占有不可替代的一席。当然火炮也在随着时代发展，在第二次世界大战中自行火炮开始崭露头角，在战后自行火炮成为了各国火炮研究发展的热点。对于自行火炮，一般的印象是采用履带底盘，外观看上去和坦克有几分神似，德国的PzH2000自行榴弹炮、我国的PLZ-05自行榴弹炮都属于这一类，这也的确是世界主流的自行火炮设计。但是有主流就有例外，例外的代表就是法国的“凯撒”自行火炮。
“凯撒”自行火炮
“凯撒”自行火炮最大的特点是采用轮式卡车作为底盘而非履带式底盘，之所以会有这样的设计出现，主要还是和法军的需求有关。在“凯撒”之前，法军装备的自行火炮为AUF-1 155毫米自行榴弹炮，从性能上来说AUF-1完全没有问题，唯一的问题是其车高3.25米，车宽3.15米，车长10.25米，战斗全重达到42吨，过大的车身尺寸使其无法通过C-130运输机进行空运。就算是当时法军装备的TRF-1牵引榴弹炮，想要通过C-130运输机进行运输也需要2架才能完成，1架运送火炮另一架运送牵引车、弹药等。既想要实现火炮自行，又想要控制重量以便运输，法军就提出要研发一款以卡车为底盘的轻型自行榴弹炮，并且要求重量和尺寸要控制在1架C-130能一次性运输的程度。
“凯撒”自行火炮，射击时会放下驻锄
1994年法国地面武器工业集团在萨托利武器博览会上公开了“凯撒”自行火炮，不过此时“凯撒”还处于试验阶段，要到2003年 10月“凯撒”才算是通过了法国陆军的验收测试，同时法军宣布将采购72门“凯撒”自行榴弹炮。最一开始“凯撒”采用的底盘是奔驰公司的“乌尼莫格”U2450L型6×6越野卡车，但是在“凯撒”开始小批量生产的时候奔驰公司却停产了这款卡车，无奈之下“凯撒”只能换用法国雷诺公司的“雪帕”6×6卡车作为底盘，最终法国陆军采购的72门“凯撒”自行火炮在2011年3月全部完成了交付。
开火的“凯撒”自行火炮
从外观上来看，“凯撒”自行火炮就是在卡车上装了1门榴弹炮，事实上来讲也确实差不过，只不过是将两者进行了必要的整合，包括调整火炮射击状态的液压装置以及用于提高射击稳定性的大型驻锄等。自行火炮说到底也是火炮，所以核心性能还是要看火炮怎么样，“凯撒”上搭载的火炮是由法国TRF-1 155毫米牵引榴弹炮改装而来的，和原炮最大的区别是采用了更长倍径的炮管，TRF-1榴弹炮的炮管为39倍口径，而“凯撒”则紧跟时代潮流换装了52倍口径的炮管，在发射底排增程弹时射程可达42千米。
TRF-1牵引榴弹炮，“凯撒”使用的榴弹炮就是由其改进而来
由于“凯撒”的底盘是卡车没有那么多封闭空间用来储存弹药，所以其备弹是分别贮存在炮身左右两侧的，共可以携带备弹18发。“凯撒”装备有快速送弹机，可以将弹丸与发射药自动送入炮膛，在送弹机的加持下“凯撒”射击前15秒可以打出3发炮弹，然后可以以6发/分钟的速度持续射击。“凯撒”还装备有较为先进的ATLAS火控系统，整合有SAGEM Sigma 30导航系统、DE CS-2002G火控电脑、GPS全球定位系统、ROB-4炮口测速雷达以及战术资料链，可以极大地缩短射击准备时间。美中不足的是“凯撒”火炮角度调节、驻锄收放以及装填系统的操作只能通过车体后方的控制面板进行控制，不能直接在驾驶室中操作。即便如此“凯撒”也有能力在3分钟内完成由行驶到静止、瞄准目标、发射6发炮弹然后撤退的一系列动作。
准备射击的“凯撒”自行火炮，可以看到其储存炮弹的弹药架
实际上从上面火炮的性能介绍不难看出，在火力方面“凯撒”完全可以达到和履带式自行火炮相当的水平，那么采用卡车作为底盘的“凯撒”有什么优劣呢？先来说说优点，“凯撒”自行火炮第一个优点就是轻便，这也是“凯撒”设计的初衷之一，可以方便地通过C-130或是A400M运输机进行远距离运输，“凯撒”的装备明显提高了法军炮兵的战略部署能力。“凯撒”的第二个优点是机动性好，首先轮式底盘无疑比履带式底盘更适合在公路上机动，“凯撒”在公路上的最高速度可以达到100千米/小时，采用220L的大油箱时最大行程可达600千米，在公路网比较发达的地区，“凯撒”可以更快地进行部署。然后就越野性能上来说，以现在的技术多轮卡车的越野性能并不会比履带车差多少，再加上“凯撒”较轻的全车重，足以应付绝大多数的复杂地形。
放下驻锄架起状态的“凯撒”自行火炮
“凯撒”的最后一个优点是造价比较便宜，卡车底盘比履带底盘更便宜，同时“凯撒”还刻意控制了成本，全车只有驾驶舱设计有一定的装甲，但充其量也只能抵御7.62毫米子弹的设计，同时没有装备机枪、烟雾弹发射器等自卫装备，甚至连三防装置都省去了。这样一来“凯撒”的成本就控制在了很低的水平，在国际市场上其价格也极具竞争力。相对地，“凯撒”最大的缺点就是防护性能不佳，在进行射击时其炮组乘员基本上都处于车外无防护的状态，而且为了节约成本“凯撒”省去了大部分的自卫装备，“凯撒”的防护基本就是靠撤得快，完成射击后在敌方反击炮火到达之前就撤出阵地，理论上来讲确实没什么问题，但如果真的遇到敌方渗透进来的小股部队，那“凯撒”也就几乎没有还手之力了。
进行射击的“凯撒”自行火炮
同样是自行火炮，“凯撒”的设计思想确实有其独到之处，所以这种车载炮系统很快就被效仿，比如瑞典推出了“弓箭手”车载榴弹炮，我国也研发了SH-2车载榴弹炮。“凯撒”诞生的目的并不是取代履带式的自行榴弹炮，而是与之进行互补，以便更好地发扬自行火炮在战场上的优势。
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