如果你看到一家公司他的产品是便签、口罩、胶带等细小生活用品，但这家公司却可以做到全球500强，而且还能成为高科技公司。不要感觉奇怪，这样的公司却是真实存在的，那就是3M公司。
3M公司通过创新，在其百多年历史中开发了6万多种产品。创立以来，3M的产品已深入我们生活中，从家庭用品到医疗用品，从运输、建筑到商业、教育和电子、通信等各个领域，极大地改变了人们的生活和工作方式。现代社会中，世界上有50%的人每天直接或间接地接触到3M公司的产品。
1902年，五个美国人合伙创办了明尼苏达矿务及制造业公司（Minnesota Mining and Manufacturing），简称3M。公司成立是去明尼苏达州的图哈伯斯开采矿床，寻找砂轮磨料。但很不幸，这个矿床毫无利用价值。这样3M面临倒闭，公司的股票狂跌不已。董事会每周都在开会，这些创办人不想放弃公司，为了把公司维持下去，有的员工还无偿上班，第二任总裁在任期的头11年里没有领过薪水。最后，有投资人建议，3M应该脱离采矿业，转行做别的。在这样的情况下，3M开始其他的业务。
1914年，3M推出了第一个独家产品研磨砂纸，开启了3M时代。随后发明的防水砂纸，可以降低在汽车制造过程中的粉尘污染，非常受市场欢迎。
1925年发明的遮蔽胶带，以及后来发明的玻璃纸胶带，让大家发现，原来胶带有很多种用法，开始纷纷尝试发明不同作用的胶带。
在四十年代初，3M开始为二战生产国防材料，因此而开发出了更多新产品，如用于高速公路标识的Scotchlite™反光膜、录音磁带、纤维胶带等，3M也是从此时开始研制胶印版，从而进入了平面设计领域。
五十年代，3M相继推出Thermo-Fax™拷贝工艺、Scotchgard™织物保护材料、录像带、Scotch-Brite™清洁垫以及若干种机电新产品。
六十年代，这一时期推出的还有照相产品、无碳纸、投影系统等，同时保健产品业务迅猛增长，医疗和牙科产品大量问世。
七、八十年代，制药、放射学和能源控制等行业的市场进一步拓展。
八十年代，3M推出Post-it®报事贴，从而开辟出一个全新的市场门类，从此改变了人们的沟通和办公方式。
九十年代，公司销售额突破150亿美元大关。3M继续开发一系列创新产品，包括免疫反应调节剂、用于电子显示器的增亮膜，以及用于喷墨打印机、手机和其他电子设备的柔性电路等。
2004年，销售额首次突破200亿美元，创新产品为增长作出了重大贡献。新近的创新包括Post-it®超粘报事贴、Scotch®透明管道胶带、用于LCD电视机的光学薄膜和新的Scotch-Brite®清洁产品，该产品可针对各种清洁作业的需要提供适当的擦洗力。
2007年，Scotch-Brite™品牌推出了首款内置漂白剂的一次性卫生间清洗刷。作为改善家居环境典范的其他创新产品也不断相继推出，如用于角落和铰链的Scotch-Blue™油漆工遮蔽胶带和设计用于去除家具宠物毛发的Scotch™ Fur Fighter™手握毛发吸附清洁器（2008年）等。
2008年，3M科学家们开发出突破性的超紧凑LED照明投射引擎，可与个人电子设备进行整合，包括3M™ MicroProfessional Mpro 110投影仪，该产品此后又发展出了更新换代产品并带来了技术的改进。同一年中，正当流感等潜在的公共卫生紧急状况引起全球重视之时，各种3M口罩成为第一批获得美国食品和药品管理局批准可被公众使用的产品。
2009年，3M的医疗保健业务部推出了3M™Littmann®3200型电子听诊器，这是一种下一代听诊设备，能够运用蓝牙技术向软件无线传输心肺和其他身体器官的声音，以作进一步的分析。这一年，3M创新的足迹不仅涉足医疗保健行业的远程医疗领域，而且在研磨产业中也推出了3M™ Cubitron™ II纤维磨轮和金属加工带。该产品采用专利的陶瓷研磨颗粒技术，其结构将磨料的使用寿命延长了达三倍之多。
2010年，随着更多节能运营举措的出台，3M连续第六年赢得能源之星（ENERGYSTAR®）奖，同时大量的创新产品在环保上非常具有优势，体现了公司坚持可持续性的承诺。
2011年，3M公司联手IBM，于当地时间7日宣布将共同开发一种新的粘接材料。该材料可以帮助芯片塔密集叠放，进而实现半导体的3D封装。
2012年，3M的可再生能源部与GossamerSpace Frames公司联合推出全世界最大的槽形太阳能阵列，使用的是3M™ SolarMirror Film 1100太阳能镜膜，用以集中太阳能。
3M最独特之处就是，自诞生之始，创新就成为其灵魂，一直深深根植在企业基因中，虽经百年也毫不褪色。对其他企业而言，创新只是一种企业战略，而对于3M而言，创新就是它的商业模式。换言之，对于其他企业，创新只是后天获得的秉性，而对于3M，创新则是一种先天具备的素质。构建3M创新灵魂的最核心人物就是该公司任职长达40年的传奇领袖威廉·麦克奈特（William McKnight）。
他从1914年出任总经理开始，就不断推动产品的研发，并在1916年3M刚刚能够生存下来时就建立了第一个用于研发的实验室，这在当时是非常前卫的理念。由于此实验室对产品质量的提高效果显著，麦克奈特一年后就组建了更大的实验室，并成立了专职研发团队。从此，3M以技术为纲的创新文化开始形成。其后，3M研发的防水砂纸极其成功，更证明了创新的价值。1937年，麦克奈特主导建立了颇具规模的中心研究实验室，将3M彻底打造成为一部全速运行的创新机器。
创新理念
其一，给予研发人员充分的自由和任意施展的空间。1925年，3M年轻的实验室技术员理查德·德鲁（Richard Drew）在拜访用户时发现，隔离汽车油漆的胶带很不好用，就回到公司着手开始研发。虽然一开始未得到麦克奈特的支持，他却固执己见，最终推出了颠覆性产品遮蔽胶带（masking tape），不但让3M获得巨大利润，并帮助其实现了脱离砂纸单一产品的战略转型。1930年，德鲁又通过观察用户发明了家喻户晓的思高透明胶带。这款产品在大萧条时都获利甚丰，为3M顺利度过危机立下汗马功劳。因为这些成功，麦克奈特和他的管理团队对员工内部创业的重要性坚信不疑，而且认为只有给予研发人员充分的自由，创新才可能实现。因此，麦克奈特在1948年正式实施15%的自由时间规则，这是史上最著名的企业决策之一，也成为日后谷歌模仿的样板，即技术型员工最多可以用15%的工作时间来发展个人兴趣项目。
其二，对研发项目的失败有最大程度的包容。3M强大创新文化的另一个核心组成部分就是对员工创新的失败充分包容，不但不加以惩罚，反而集体庆祝。因为3M认为成功的创新就是无数次失败的结果，所谓的失败仍然具有价值。其实，很多失败的项目会在不同的领域重获新生。如传奇的报事贴所采用的就是以前开发失败的一款黏胶。在3M，失败的团队不负任何责任，解散后成员自由加入其他团队，一切重新开始。3M不但包容失败，而且鼓励员工冒险，并设立种子基金，支持非正统或没有明显回报的研发项目。因为很多所谓没有明显回报的技术后来都在原创者根本想不到的领域得到应用。如最初用以制作装饰彩带的无纺布，市场潜力有限。但后来这种技术竟然成为跨越19个部门的诸多产品的核心技术，这其中包括保护性面罩、外科薄带和思高清洁板等。
其三，持续大量地进行研发投入。创新无秘密，大规模持续投入是硬道理。3M每年的研发投入占总收入的6%-7%，远远高于行业平均值的4%，有时高达18亿美元，以支持它在全球的8500多名研究人员。对于一个主要是面向商业用户的工业制造企业而言，这个研发投入非常高。而且，3M将1/5的研发资金投入基础研究和没有明显回报的开拓性研究，鼓励激进式创新。目前，3M正在推动七种这类颠覆性创新，如包裹建筑的透明粘结薄膜等。最重要的是，这么多年来，无论更换多少任总裁，3M的研发投入力度从未降低过，雄厚的资金投入成为3M持续创新的强有力保证。另外，为确保将新产品尽快推向市场，3M还设立了著名的新产品活力指数（New Product Vitality Index），衡量最近5年上市的产品销售额在总营中的比重。2015年，这一数字已达35%，并计划在2017年高达37%。目前，3M平均每两天就会推出3种新产品，不断给自己的产品线注入新鲜血液。
其四，促进最为广泛的内部知识和技术交流。麦克奈特当年深感砂纸质量问题带来的困扰，意识到销售制造和研发部门需要不断交流以避免这种问题重新滋生。因此，他多年来一直大力推动研发人员进行正式和非正式的交流和互动。早在1951年，研发人员就自发成立技术论坛，每年组织一次会议，邀请3M近1万名研发人员参加，互相介绍自己当下的研究项目并分享经验和心得，尽量打破机构边界和隔阂，实现跨部门和跨业务领域的横向和纵向交流。同时，技术论坛的另一个重要目的是向领导层传递研发团队的想法。除了广泛的技术交流，各个业务部的实验室也会定期召开科技会议并在网上直播。3M还成立了技术委员会，让各个实验室的负责人每月定期见面，并每年召开为期3天的集体会议，核心议题之一就是如何促进各部门之间的技术分享和转移。此外，还有跨部门但研究领域相同的科研人员建立的专业技术分会，定期安排科技报告和交流会。除了这些正式的交流平台，3M也建立起各种非正式的场合和渠道，促进公司的研发人员建立个人关系，进一步推动知识和技术的共享。这种充分的内部知识和技术分享机制也是3M创新的秘密武器之一。
其五，建立合理的员工创新奖励和认可机制。首先，3M设置了职业升迁的双轨制。资深科学家可以不用成为管理人员而获得升迁，一方面避免了人才外流，同时也解决了管理层不懂技术的问题。其次，对优秀的研发人员进行表彰，如每年选出最杰出的前20名研发人员，以高档次的休假度假游来招待他们及其家人。另外，3M科研人员的最高荣誉就是入选成为卡尔顿协会的成员—作为公司内部的名人殿堂，只有最具科研成就的人才能入选。当然，3M也奖励团队的创新成绩，如授予金跨步奖（Golden Step Award）等。当然，非正式的激励机制有时比这些正式的认可更为激励士气，即同事之间传颂的研发英雄的故事，如晚上在实验室偷偷工作/成功开发出光线反射技术的飞利浦·帕贵斯（Philip Palmquist）等。他们的故事都被口口相传，成为3M研发人员的楷模。
其六，实施独特有效的研发战略。3M将自身定义为科研技术为导向的材料公司，多年来一直开发不同的技术平台，目前已在42项技术中具有领先地位。因为拥有如此多元广泛的技术基础，其创新战略和其他企业有着很大不同，采用的是以技术平台为基础的延伸式和整合式研发，即将各种不同的技术平台延伸并交叉而创新，如生产填牙材料的技术被引入汽车行业，而开发出填充汽车凹陷处的材料、生产薄带的技术则被用于生产录音录像磁带、导电材料、交通标识用的反射性薄带等；又如3M早期研发的老式投影仪技术如今在医疗领域用作药物缓释技术。虽然应用领域截然不同，但它们都来自于同一个技术平台。在3M，耗时最久的技术平台搭建是微复制技术。这种技术能够改变塑料、橡胶和其他可塑材料的物化性质。这项诞生于1950年的技术至今仍然在交通、通道及建筑物照明上有广泛应用。这种基于技术平台延伸交叉的创新方法形成了3M独特的树状结构技术发展路径，超过100个分支的技术和产品领域允许研发人员进行跨界应用，产生了不少显著创新。
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