1979年，李开复进入美国哥伦比亚大学学习"政治科学"专业，这个专业在全美排行第三。但经过两年的学习之后，李开复发现自己的兴趣并非在政治方面。
大学二年级时，他做出了一个惊人的决定——转系到计算机专业。政治科学和计算机，在当时是炙手可热和乏人问津的冰火两重天。
这个决定，改写了他一生的轨迹。
多年以后，李开复回溯自己生命中的重要时刻，仍旧很感激当年父母的支持。在自己成为父亲后，他也承袭了父母的教育观，敢于让孩子独立自主做决定，并不以教出“乖巧”的孩子为目标，而认为“积极”是教养中最重要的事，目的是"培养自律而非他律的孩子"。
以下就是李开复在接受媒体采访时所阐述的"教子观"。
我有两个女儿，十六岁的大女儿李德宁擅长文学诗歌，十二岁的小女儿李德亭自信活泼、擅长创作。她们都是我的骄傲。我常对她们说的是，做我的女儿，不必乖，但要积极。我不认为孩子只是乖、听话就是好事。
教养子女有许多需要重视的原则，但如果我只能挑选其中最重要的一件事，我会说是培养孩子的积极性。有了积极性，其他的特质如理智、快乐、自信等等，就可以自然而然掌握。
今天的世界已经不一样了，那些消极被动，只是听话，或害怕处罚的孩子，他们进入社会往往会觉得非常迷茫，不知所措，会习惯性地需要别人告诉他们怎么做；但当一个孩子有积极性的时候，无论是要读书、要实践，或者找工作、找兴趣，都可以自己安排、自己设计。
许多父母希望孩子乖，如果乖就是听话，要你做什么，你就做什么，那我不希望我的孩子太乖。相反的，我希望他们有独立思考的能力。做最乖的小孩，绝非是我培养小孩的目标。
中国人总是把“听话”当做一个孩子的优点。但是我希望我的孩子不要只做听话的孩子，我要他们成为讲理的孩子。听话的孩子可能只是盲从，而不见得懂道理。讲理的孩子只会在你有理时听话，然而那不就是我们所要的吗?
在中国，父母对孩子的关爱特别得深，生怕孩子受一点伤害。所以他们对孩子更多的是保护，放不开手脚，这样却导致孩子有很大的依赖性。
著名管理学家杜拉克指出，"这个世纪最重要的事情不是技术或网络的革新，而是人类生存状况的重大改变。在这个世纪里，人将拥有更多的选择，他们必须积极地管理自己。"进入了社会后，孩子必须自己决定自己的行业、自己的老师、自己的老板，创业还是加入公司，学工还是学商……每一天面临的都是选择。孩子需要独立性、责任心、选择能力、判断力。
一个孩子如果长大了还是只会背诵知识，听话被动，等着别人帮他做决定或做事情，那他进入社会就算不被欺负，也不会被重视。孩子要在这复杂、多变的社会里生存、竞争、成功，必须早早地就要学会自主选择。
记得我5岁时，父母要我读幼儿园，但是我想读小学，于是他们把选择权给了我：“考上了就让你读。”这件事令我终生难忘，一个5岁的小孩居然有选择权。我也特别珍惜这个选择，于是我自主地读书，真的考上了。
考虑孩子的时候，我最多3%的时间在考虑纪律与处罚，97%的时间与这些一点关系都没有。我觉得做父母主要的工作是去理解孩子，做他们的朋友，然后鼓励他们、帮助他们。如果把管教当做是父母对孩子主要的手段或目的，在做父母的，本质上就注定要失败了。
比如说，我大女儿会喜欢写些爱情小说与诗歌，然后我就会想办法帮她去修改啦、出版啦，鼓励她哪一篇写得好啦，会跟她开玩笑，说这篇是不是在讲你自己的故事？
我小女儿小时常跟我说“我好笨”，其实她一点都不笨，只是恶意的同学中伤。于是我慢慢培养她的自信，我看她的日记写得很好，就夸奖她，鼓励她再多写一点，她写出兴趣之后，居然自己写了一本《自传》，到处给人看，还放到了我的网站上的“个人背景”里。
我两个女儿喜欢逛街，我也培养自己去逛街的习惯，她们喜欢台湾年轻的歌手，我也跟着听。无论是歌星、青少年偶像、新计算机游戏，我都会花一些时间去了解。如果你要做孩子的朋友，那只有你学习他的语言，他们是不可能会来学你的语言的。如果你不学新知识，你就不能理解现在孩子的所思所想。
把孩子当做朋友，和他谈心。可以告诉他你每天经历的事，也可以问问他一天经历的事。如果他告诉你做了什么“不该做”的事情，不要训话，不要生气，多听少讲。当他认为和你聊天没有“被惩罚的威胁”时，他才会无所不谈。
其实父母亲要做孩子的朋友，定义就是无话不说。你要让他对你无话不说，前提是他要对你有足够的信任，而不是一听到“不该做的事”就要处罚。
我也承认我打过小孩。大概是在她们十岁以下，各挨过一次打。过去几次，当我比较不理性的时候，对孩子太凶了也好、打她们也好，事后都蛮后悔的。并不是说她们没有做错，不该得到惩罚，而是觉得这样对父女关系，对她们的成长过程，都有负面的影响。
每一次孩子违背规矩受到惩罚，其实对她的心灵都是一种打击。所以什么是我们在乎的？宁愿营造一个环境，让她没有机会犯错。比如说，我们会把计算机放在家庭厅里，位置就在厨房、餐厅、客厅中间，每天我跟我太太，总有一个人会在这三个地方走来走去。这并不是监视她，我们也不会走到她跟前，看她正在做什么事，但她知道我们在她旁边。
我相信启发式教育，但是我也相信孩子需要管教，需要规矩。我对“规矩”的定律有四个：
①定好规矩，但是首先把规矩的道理讲清楚，不是盲目地服从；
②在规矩内孩子有完全的自由；
③违背了规矩孩子将受到讲好的惩罚；
④规矩越少越好，才能起到启发的作用。
如果你不告诉他原因，孩子不会因为你说的一件事是对的或是错的，就在心里深深记住。设立规矩却又不讲为什么，一方面，小孩子就无法学习自律；另外一方面，孩子会把父母亲定位为独裁者，没有通融的余地。如果你定了一个他无法接受的规矩，他不是认为你不好，就是会叛逆性地想去做什么。
这些规矩，如果你把它定得像是监狱般的死硬，如果孩子违背了，我就要来处罚。孩子听话就会变成一个他律性的，而非自律性的，他律性的规矩恰恰就会让孩子变成消极被动的，只有自律性的才可能变成积极主动。
我觉得孩子越小的时候，可能越需要这些所谓的规矩，但随着孩子长大，可能父母要学着信任孩子。违规要惩罚，但规矩要越少越好，而且孩子越大，越需要越少越好。
我们家到底有多少规矩？其实我都想不出太多的规矩，可能不会超过三四件事。比如说，她们出门的话，我们会定一个时间，希望她们能够在那之前回来；计算机上、网络上不能与陌生人聊天；还有重视礼貌，见到长辈尤其要站起来；还有，就是负责任，自己的房间要收拾干净，吃完饭要把碗拿到厨房。这些可能是我们会去要求的。
很严重的像是喝酒、吸毒、打人，我觉得不用立规矩了，这是非常清楚不可以做的。她们也理解这是不可以做的，所以我们不用去重复。
但另外，我们也不会因为她们违反了规矩，就马上处罚她们，偶尔忘一次就处罚也太严厉了。所以前提要讲清楚，违背规矩之后先提醒，可能是多次提醒没用之后才会考虑处罚。
其实孩子学父母亲并不是只是听规矩，她们会看你怎么做，而不是听你怎么说。每次孩子做不好的事，你就会跟她大叫，甚至说出不好听的话，她们当然会认为，原来这样子，生气时就应该这么说话。她们慢慢地就会耳濡目染，学会了这些坏习惯。所以做父母的注意自己要以身作则。
我的为人处世很多是学自我的父亲母亲，但是父亲在世时，他没有和我很亲近。在他过世之后，我只能通过我的母亲、兄姐来理解他的想法或为人。我想这是中国常见的父子关系。我感觉到，父亲是很了不起的人，但没有机会更多认识他，因为这份遗憾，我尽量花时间陪我的小孩，而且尽力做一个可以和她们说心里话的父亲。我希望我的孩子长大以后，无论她是否成功、我的教育是否成功，我总希望我的孩子能够把我当做朋友。
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