十字军东征期间诞生了三大骑士团：医院骑士团（现今的马耳他骑士团）、圣殿骑士团和条顿骑士团。其中，圣殿骑士团在1312年已经被教皇克雷芒五世宣布解散，条顿骑士团如今则作为一个纯宗教修士会存在，主要从事一些慈善公益事业。尽管医院骑士团如今同样也是以慈善公益事业为主体，但是相比较前两者，医院骑士团的地位则要显赫许多。
因为它在当今世界的地位属于拥有主权的“准国家”性质，这恐怕让许多人都感到十分意外。从构成国家的要素上来说，医院骑士团远比东印度公司更加完备，后者不过是拥有组建军队、发行货币，统治殖民地的权利，但论完整度和政治地位，东印度公司显然比不上医院骑士团。
位于罗马的马耳他骑士团总部，图中的徽章为“马耳他八角十字”徽章
因为后者拥有自己的国歌、官方语言、宪法、货币、护照、邮票、独立的司法，有外交大臣，有财政大臣，有立法，有议会，最重要的是它和世界上104个国家建立了外交关系，而且它还是作为联合国观察员的实体而存在。
它唯一的缺陷就在于——没有领土。因此，这也就造成医院骑士团是作为一个政治实体而存在，但是不具备国家的性质，虽然它具备了国家的许多构成要素，但由于没有领土，所以不是真正意义上的国家，但是它依然是得到国际法承认的政治主权实体而存在着。
医院骑士团现在的全称为耶路撒冷、罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团，简称为马耳他骑士团，过去把它称为耶路撒冷圣约翰医院骑士团，它是在1099年由几个勃艮第公国的贵族在耶路撒冷圣若翰洗者教堂附近的一家医院成立，起初它的职能就是照顾伤员和来到耶路撒冷朝圣的信徒。
1200年时期的医院骑士团服装
圣地时期的八角十字徽章
正因为这样，它得到了很多朝圣者的支持，医院骑士团很快就发展起来。在1110年的时候，他们又得到了教廷分散在耶路撒冷的财产，其后三年，罗马教廷又承认了他们作为一个独立的修会而存在，还赋予给他们经济和政治特权，譬如不用交十一税（将财产所得的十分之一捐献给教廷），在政治上他们只受教皇的节制。
但是这一时期的医院骑士团本质上还是一个以慈善为主的组织，随着耶路撒冷王国的宗教氛围越来紧张，使得前往耶路撒冷朝圣的信徒越来越需要武装保护，于是医院骑士团在这样的背景下完成了转型，从一个慈善组织转变为军事组织。
在耶路撒冷，医院骑士团是一股重要的军事力量，麻风王鲍德温四世在位期间，医院骑士团是耶路撒冷王国内部一股重要的力量。由于鲍德温四世患上了麻风病，导致无法正常治理国家，医院骑士团在这一时期参与了政治斗争，他们和当时的摄政王的黎波里伯爵雷蒙德三世结成一派，对抗圣殿骑士团以及吕西尼昂家族。
1250~1300时期的医院骑士团装束
看过《天国王朝》这部电影的人会看到蓝底白十字（医院骑士团）和白底红十字（圣殿骑士团）之间在麻风王面前的对抗，描述的就是医院骑士团这一段时期的历史。麻风王由于疾病的原因无法协调两派之间的斗争，导致耶路撒冷王国动荡不安，在其死后他的姐夫吕西尼昂的居伊篡夺了权力，医院骑士团曾经予以反对，但是以失败告终。
在和萨拉丁作战的“哈丁战役”中，圣殿骑士团和医院骑士团的两大团长被俘虏以及战死，随着萨拉丁占领了耶路撒冷，阿卡围城战以后十字军失去了在地中海东岸的最后一个堡垒，医院骑士团最后只能退出圣地。在罗德岛，他们两度击败了阿拉伯人的进攻，创造了极为辉煌的胜利。
1522年，奥斯曼帝国苏莱曼一世带着20万军队和400艘战舰再次攻打罗德岛，这就是著名的罗德岛围攻战。而医院骑士团只有区区7000人，即便在兵力占有如此的优势之下，奥斯曼帝国依然攻打了足足三个月才占领罗德岛，前者损失惨重不愿再打，双方达成协约，医院骑士团退出罗德岛，奥斯曼帝国接收这里。
1350~1400时期的医院骑士团装束
再次无家可归的医院骑士团在欧洲漂泊了许多年，最后终于从神圣罗马帝国皇帝查理五世那里得到一块土地，那就是马耳他岛。这是一个位于地中海西西里岛一侧的小岛，医院骑士团于是就在这里安定下来，并改名为“马耳他骑士团”，同时也是在那里他们成立了马耳他骑士团国（Sovereign Military Order of Malta）。
这一年是1530年，医院骑士团完成了从军事组织向国家的转变，不过本质上来说，它依然还是一个军事组织，只不过有了国家的框架模型。
在这里医院骑士团进入了鼎盛时期，他们的战船在地中海穿梭来往，一时间风光无俩。医院骑士团在马耳他的统治一直持续到十八世纪，直到拿破仑的出现，1798年6月11日拿破仑驱逐了岛上的医院骑士团，将该岛占为己有。于是，许多年后，医院骑士团再次面临无处可去的尴尬处境。
1500~1550时期的医院骑士团装束
失去了马耳他岛，他们也失去了最后的领土，不过使得医院骑士团依然保持作为一个政治实体而存在的原因是由于《亚眠条约》。4年以后的1802年，由于英国和法国的内部都出现了政治问题，英法两国于是都有意休战，这就有了这个条约，其中和医院骑士团有关的就是马耳他岛的独立和中立得到了承认，换言之，医院骑士团依然享有对马耳他岛的管辖权和统治权。
但是医院骑士团并没有被允许回到该岛，实际上表明这只是英法两国牺牲了其它一系列的利益而达成了短暂的休战，因为仅仅一年以后，这个条约就会撕毁。最终医院骑士团又过起了漂泊无依的生活，最终在1834年跑到罗马定居下来，而这个时候它也从一个军事组织、一个主权国家转变为了一个公益性的政治主权实体组织。
尽管它依然保留了一系列的主权国家的政治权力。
在罗马，他们向意大利租借了一块土地，修建了马耳他宫，这就是医院骑士团的总部。其位置在罗马市孔多迪大街68号，是一座占地1.2万平方米的大厦，而这座大厦就构成了医院骑士团的国家实体，在象征意义上，这就是医院骑士团的国家所在。但实际上这块土地属于意大利，只不过是租借给医院骑士团，所以形成“一个用租借来的土地建立在一个国家之上的另一个国家”。
医院骑士团的全称很有意思，耶路撒冷、罗得岛和马耳他圣约翰主权军事医院骑士团，细心的人会发现这段名称中三个地点都是他们曾经驻足的地方，但严格来说医院骑士团其实并不享有对耶路撒冷和罗德岛的主权，这或许是他们彰显荣耀的一种方式吧，现在它有8000~12000名骑士，其中很多不乏社会名人，如西班牙前国王胡安·卡洛斯、意大利前总理弗朗切斯科·科西加、美国前财政部长威廉·西蒙都是它 的成员。
其中像叶利钦、罗纳德·里根、乔治·布什也是它的荣誉骑士会员，现在的医院骑士团有自己的国旗，如下：
有自己的国徽：
此外还有自己的国歌《致敬白色十字》（Ave Crux Alba），它的总部就是设立于罗马的马耳他宫，他们的宪法是一直在沿用并修改过的《骑士团宪章》，其货币主要为欧元，虽然他们可以发行自己的货币，但考虑到无法流通，因此属于一种保留权利。
现在他们的首领是大教长一职，实行终身制，在对外的外交关系中他也是得到各国承认的骑士团最高领袖，另外这一职业也被教廷授予了枢机主教的地位。大教长一职主要由国务委员会选举，通过不记名方式进行投票选举，只要超过半数就能当选。
另外设有大议会，主要负责选举政务议员（隶属政务议会，行政中枢）、政策委员（隶属政策委员会，前者的依附，主要负责提供建立和方案）及审计员（隶属于审计部，主要负责监督审查组织的财富使用和收入情况），另外传播部负责组织的对外宣传事务。
马耳他骑士团（医院骑士团）的标志
而在大教长之下，又设有事务大臣（负责管理组织内的骑士和女爵，向教宗报告情况）、外务大臣（长官外交和内务）、医务大臣（掌管卫生和相关的活动）、财务大臣（掌管财政预算，向审计部负责）。另外还有法务办公室，主要是碰到特别棘手的法律相关的问题时提供协助。
另外他们还有独立的司法机构，如司法委员会，主要提供司法有关的知识，另有独立法院，由院长、法官和陪审团组成，负责对骑士和女爵以及有关的司法纠纷进行审理。前面提到现在的医院骑士团已经和104个国家建立外交关系，但是我国目前并没有承认它的地位。
医院骑士团在欧盟派驻有大使，在联合国也是联合国观察员实体，但是由于没有领土，这又造成它不能成为联合国的会员国或观察员国，只能作为一个实体存在其中。由于没有领土，所以带来一系列的问题，譬如它只能像欧盟和国际红十字一样作为非国家的身份参与其他国际组织。另外各国派向他那里的大使主要是由各国驻罗马教廷大使来兼任，所以意大利也成为唯一的一个在自己的首都派出大使的国家。
网上有个笑话说：曾经驰骋地中海和耶路撒冷的医院骑士团，如今却只剩下一栋楼，结果还是租的。笑话确实有些笑点，也反映出医院骑士团千年的变迁，能够在漫长的历史中幸存下来，也确实是一个神奇的现象。
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