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鹰角网络(从2019年的手游黑马)

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  • 2023-12-09 13:00
  • 龙泉小编

作者 | 陈彬

编辑 | 杨晶

“鹰角到底是个什么公司?”

“答案首先排除游戏公司。”10月25日晚的“明日方舟感谢庆典”直播后,海量的新消息让玩家们在社交媒体上开始了疯狂调侃。

当然,无论被别人怎么认为,鹰角都始终把游戏放在第一位。

图源微博“明日方舟Arknights”

直播中,鹰角网络创始人、《明日方舟》制作人“海猫络合物”宣布了最新的主线故事“怒号光明”。玩家们从公测之初开始“追更”的游戏剧情,将在这一阶段性的“决战章”中迎来一些答案。海猫在直播中透露,此次剧本文本对白内容也仍然较多,和以往章节一样达到1-2个电影剧本的文本量。

游戏外的内容同样令人兴奋:鹰角网络推出了全新的服装子品牌“一拾山”,并将在双十一上架第一波主题服饰;2021年,线下会举办明日方舟专场音乐演出,并将推出游戏原声带;在上海、广州等地,鹰角网络也将限时推出游戏主题的咖啡店。

图源微博“一拾山”

短短一年半,《明日方舟》在游戏市场中生根,并渐渐发散出许多“新芽”,逐渐从游戏产品迈向一个极具潜力的IP。

但海猫告诉刺猬公社(ID:ciweigongshe),游戏公测前,没人敢想象今天的盛况。“《明日方舟》并不符合当时的主流。但我相信它的独特之处,能吸引包括自己在内的小部分群体。创业的初衷,只是想做出让我们自豪的作品。”


“硬核”黑马


2019年6月,公测不足一月的《明日方舟》,急得在官博挂出了招聘启事,岗位几乎涉及了游戏相关的各个领域。游戏的意外走红,令研发团队措手不及。

彼时鹰角网络方才成立2年,而《明日方舟》是推出的第一款产品。90后创始人海猫一直在同人创作圈略有名气,也出过一些绘本。2017年,他和几位朋友搭建起了一个研发小团队,开始着手《明日方舟》项目的研发。

海猫的预想中,《明日方舟》的影响或许不像今天这样广泛,因为《明日方舟》实在是有些过于“硬核”了。

《明日方舟》选择了罕见、硬核的塔防玩法作为游戏核心:伴随着游戏时间的推进,玩家会逐渐获得一定“费用”,用于上阵阻挡敌人前进的“干员”。只要在所有敌人抵达终点前将其消灭,就能取得游戏胜利。

图源TapTap

《明日方舟》之前,大多数玩家理解中的塔防游戏,更多还停留在《保卫萝卜》或者《植物大战僵尸》的时代。而此前成功的二次元手游,玩法层面也往往较为简单轻度,更看重美术等纬度。

《明日方舟》之所以是款塔防游戏,并不是因为什么超前的商业洞察,单纯是海猫和研发团队“好这口儿”。

相比其他二次元游戏,这款手游的故事设定也更复杂、严肃。

在游戏所处的泰拉世界中,充满了末世般的天灾以及神秘物质“源石”,它在提供能源推动文明进步的同时,也带来了“矿石病”以及大批感染者。由于对感染者的歧视、驱赶行为加剧,导致大批极端感染者加入了名为“整合运动”的抵抗组织,开始通过暴力手段夺取自身利益。

整合运动

而玩家扮演的角色“博士”,是独立武装医疗组织“罗德岛”的一员,指挥着同一阵营的“干员”。玩家将在与“整合运动”的对抗中,逐渐揭开世界背后的谜题。

在这一世界观下,鹰角网络塑造了极具特色的人物形象,并赋予了他们截然不同的种族、出身、关系网等内容。除了两大组织之外,故事中还出现了押送秘密货品的“企鹅物流”,生物科技公司“莱茵生命”等组织。

纷繁复杂的设定与人物关系,也意味着玩家需要付出一定的理解成本。

企鹅物流

至于这款游戏的美术风格,与其他二次元游戏相比也不够“媚俗”。对后者来说,性感或可爱的女性角色一直是最大卖点。

“立项之初想做一款有现代风格的作品,将二次元奇幻元素与现代潮流元素结合。”海猫提到,《明日方舟》的游戏角色身上仍保有典型的日式二次元风格特征,但也受到了现代设计风格与游戏世界观的影响。

这导致许多游戏角色的服饰穿着,甚至能在现实中找到原型,比起传统二次元手游难免显得“不够露”。

罗德岛

除了剧情足够硬核之外,内测时期的舆论危机也让这款产品一度走在了危险的边缘。

起因是三测时期,游戏内的部分数值出现了失衡,个别不同稀有度的角色强度相差过大,引来不少“口诛笔伐”。在游戏社区TapTap上,测试服的评分一度跌到6.3/10分。

可硬核带来的“高门槛”,以及三测时期的口碑危机终归还是没能阻挡这款游戏的风靡。

公测版本推出后,研发团队根据三测时的玩家意见做了大幅调整。优化后的《明日方舟》获得了市场和用户的认可。根据七麦数据的统计,《明日方舟》上线至今的一年半时间内,5次登顶了App Store游戏畅销榜。新版本更迭期间,通常也能保持在畅销榜前10位。

伴随着海外市场的开拓,这款手游也在日本等国家收获了大量拥趸。数据机构Sensor Tower的报告中提到,上月《明日方舟》的海外收入,在所有出海的中国手游产品中位居14,超过了不少大厂的游戏产品。

图源“SensorTower”公众号

败也口碑,成也口碑。背后推着《明日方舟》破圈的,仍是那些热爱着游戏的玩家。大众似乎并不讨厌“硬核游戏”或是“小众玩法”,只是单纯讨厌“不好玩的游戏”罢了。


从“游戏”到“作品”


2019年6月,UP主“时风”制作了一期名为“明日方舟干员沙雕日常”的视频,在B站上迅速走红,登上首页的同时也收获了207万的播放量。视频中,时风借用游戏的画面,自己配音,围绕游戏中的各种“梗”,重新演绎出了一个颇具节目效果的搞笑短故事。

8个月的时间内,时风共制作了10期“沙雕日常”,平均每期都有百万级的播放量。而直到今天,B站上仍在不断产出类似的明日方舟二创视频,更诞生了无数ACG圈子中一度广泛流传的“梗”。

例如“博士”的音译谐音,让玩家间开始互称“刀客塔”。又由于许多玩家经常会抽到“克洛斯”这名低星干员,而她在战斗时又会喊出“ko~ko~da~yo(在这里哦)”这句略带魔性的日语台词,越来越多的玩家开始称呼这句台词为“21世纪最恐怖的声音”。

图截自B站时风“明日方舟干员们的沙雕日常!#2”

流行梗,玩家间的二次创作,以及社群的口碑传播,让《明日方舟》的影响力呈现几何级增长。

行业媒体游戏葡萄曾制作了2份榜单,分别是2019年游戏社区TapTap上评分Top30和评论数Top30的手游。在这两份榜单中,评分高的游戏通常小众,而评论数多的游戏又往往口碑不佳,部分评分甚至未达到“及格线”。这其中,唯有《明日方舟》同时上榜,口碑和热度双丰收。

TapTap于2019年末的评奖中,《明日方舟》也收获了年度最佳游戏、最具影响力国产游戏以及最受玩家喜爱游戏。其中的“最受玩家喜爱奖”是由30万TapTap用户投票产生的。

图源自微博“TapTap”

尽管海猫曾认为《明日方舟》会是一款小众产品,但这并不意味着他对游戏品质有丝毫松懈。也正是因为研发团队对游戏内容孜孜不倦地打磨,玩家们才会渐渐爱上了“泰拉世界”,并自愿充当游戏的传播者。

对出走创业的海猫来说,这款游戏一定程度上也寄托了他的创作理想。

“我们不希望《明日方舟》是个四不像的产品,或者只是一个游戏而已。我想让大家能觉得它是一部作品,是一个多元的内容。”海猫过去在接受媒体采访时说道。

光在故事剧情和人物角色的设定上,就耗费了研发团队大量的心力。

海猫希望将《明日方舟》打造成一个“可信”的世界。“可信并非指写实,而是能让玩家在一定程度上感觉到真实可信,它需要自洽。所以世界观是研发游戏过程中最早诞生的。”他解释道。

随后敲定“阿米娅”“凯尔希”以及“陈”这三个主要人物设定时,研发团队内部却发生过不小的分歧。“这是三个很重要的角色,相当于整个故事的基础。”海猫告诉刺猬公社,团队成员们分别做了多版各自心目中最理想的草案,这让他陷入了选择困难。

凯尔希

思考后,大家决定将每个人做的草案全部打印出来,贴在一间小型会议室的黑板上。研发团队内的程序、策划、文案等成员一一进去投票,并且让他们给出投票理由。

如今游戏中的人物设定,正是源于此次内部投票结果。

游戏正式上线之后,玩家们意外地发现,鹰角网络对细节的追求和打磨超出了许多人的预期。泰拉世界中存在着种族设定,种族的形象设计都来源于人类与某种动物元素的融合。而选取的动物原型中,也有不少是已经灭绝的动物。与“开采能源导致矿石病”的大世界观一样,竟隐含着“环保”的母题。

其中的“鲁珀”族,是在人的基础上融入了“狼耳朵”等元素。有玩家猜测,该种族的游戏角色“拉普兰德”,原型来自已经灭绝的纽芬兰白狼。因为该角色立绘的腰带上刻有“1911”的小字,而这正是纽芬兰白狼灭绝的年份。

拉普兰德


塔防玩法的可能性


在更纯粹的玩法纬度,海猫与研发团队也一直在探索更多可能性。作为消耗性的游戏内容,塔防玩法的强策略属性,使它比其他品类的玩法更加考验设计技巧。

例如在角色扮演类玩法中,只需要更改怪物的攻击模式以及模型,往往就能给玩家截然不同的战斗体验。

但在塔防游戏中仅仅是地图路线、怪物类型发生改变,有时不见得能带来同样优秀的游戏体验。玩家需要的不仅仅是通关,更需要在通关过程中体验到“策略性”,一边倒式的塔防关卡往往会缺少太多乐趣。

游戏中的“地形杀”设计/图源自TapTap

“难度摆在这里。在游戏设计上,我们自然也想做创新。即使单个要素也许在某些其他作品中出现过,但和其他内容结合在一起,很可能是完全不同的东西,而且很有可能很不好玩也不有趣,所以整个过程还是比较坎坷的。”海猫回忆说。

在不断试错的过程中,研发团队渐渐对塔防玩法拥有了一套独有的方法论。

《明日方舟》的部分关卡引入了一种障碍物机制:玩家可以设置障碍物,来改变敌人的行进方向。障碍物不能放在终点或者堵死道路,但能通过巧妙地设置从而让敌人不得不多绕半圈,给玩家争取更多攻击的时间。

早在最初构想中,海猫计划将这一机制适用于所有关卡。经过不断测试后,他渐渐意识到全部适用会让玩家感到困惑和厌烦。因此在最终呈现时,只在个别关卡开放了这一功能。

但在体验这些关卡时,障碍物往往能起到非常巧妙的作用,拥有极强的策略性。

其中的4-4关卡,更是因为精彩的设计,至今为玩家所津津乐道,更有着无数种通关模式,当时甚至有玩家研究出了不上阵任何一名干员,“兵不血刃”取胜的方式。

由于在该关卡中存在一种特殊的地形,使敌方会随时时间流逝扣除血量。而该关卡中又存在着2个终点,当一条路被堵死后,敌人会自动转向前往另一个终点。玩家可以在敌人即将走到终点时,通过设置障碍物从而让其转向前往另一个终点。因为绕路太久,敌人最终会倒在这个负面效果之中。

4-4/图截自B站

游戏上线后的一年半时间内,研发团队也没有原地踏步,反而做了不少创新。其中光是今年上线的结合了roguelike特色的“集成战略”玩法,就花费了小半年的研发时间。

roguelike是国内近些年较为流行的一种玩法,起源于一款名为《Rogue》的游戏。这类游戏中,玩家每局所扮演的游戏角色、场景、技能等因素全部由电脑随机生成,后续获得游戏资源以及游戏进程也完全随机。每局通常只有一次挑战机会,结束后玩家将重新开始随机的冒险。

海猫回忆说,在将这一玩法融入到《明日方舟》体系中时,遇到了许多难点。“有部分玩家想用全新的干员进行游戏,而有部分玩家想用自己已有的干员,这两种呼声需求几乎是完全对立的。”

在新玩法的开发测试期,从demo到最终成品的版本,海猫以及研发团队的所有人都需要反复游玩体验,并想方设法做出改善,而这个过程通常都要经历几个月。但在海猫的记忆,研发团队的人仍乐此不疲。

“在办公室的某个区域,那段时间经常传来惨叫和欢声笑语,下班后也会经常引起围观,娱乐效果拔群,大家都沉浸到游戏的乐趣之中,一时间可能会忘记自己还在办公室。”海猫说。


游戏之外


玩家口中,《明日方舟》背后的公司有另一个名字——“音角网络”。

此次的“明日方舟感谢庆典”直播中,鹰角网络发布了一条纪录片,讲述了游戏音乐的制作过程。

纪录片中,鹰角网络与Abbey Road Studios展开了深度合作,并在此录制了《明日方舟》的游戏音乐。这家音乐工作室在全球享誉盛名,不管是披头士、Lady Gaga等的专辑,还是《指环王》《哈利波特》等传奇电影的音乐原声,都是在此诞生。

Abbey Road Studios正在录制游戏音乐

鹰角网络对音乐的执着,不仅仅是在游戏原声领域。

去年11月,《明日方舟》围绕游戏中“企鹅物流”的人气角色,邀请了日本艺术家“DJ okawari”一同创作了独立单曲《Speed of Light》。从此之后,一发不可收,每个月都会产出至少一首游戏相关的独立音乐,甚至比不少歌手还要高产。

“其实我们一直有打算推出独立音乐的想法,因为就和剧情一样,音乐也可以表达很多东西,明日方舟也刚好吸引了不少外部专业创作者参与。”海猫解释说,“我们尝试将一部分与玩法相对关系浅但同时也是大家喜欢的内容,选择在游戏外发布,发现也有非常大的创作空间,也让大家观看起来能有全新体验。”

音乐企划发布之后,制作团队越发意识到音乐在《明日方舟》沉浸式体验中的重要性。他们认为音乐的节奏感以及所蕴含的情绪,往往可以更加直接地表达出其他载体没有办法表达的东西,从而更好地向玩家们传达泰拉世界的复杂与深邃。

图源微博“明日方舟Arknights”

时至今日,原创音乐已经成为了鹰角网络的日常内容之一。

实际上,早在一年之前,海猫就已经有了举办“明日方舟专场音乐会”的想法。但在早期,他更希望能将游戏本身先做好。

“发现有越来越多的玩家喜欢我们之后,就会想加入更多有趣的东西,或者通过别的形式,把方舟的一些概念、风格甚至是意识呈现出来。”海猫说道。如今有一些音乐呼声比较高,也到了一定数量级,那么举办一场音乐活动也自然形成了。

此次同时发布的服装子品牌“一拾山”,也有着类似的诞生背景。

起初这只是团队的一个“脑洞”,彼时工作的重心仍是想方设法呈现更多游戏内容。如今在逐渐收获更多人认可后,他们开始逐步去实现那些曾经没法实现的计划。“希望通过这样一个比较前卫的服装品牌,从不一样的角度,把方舟的一些概念、风格甚至是意识呈现出来。”

图源微博“一拾山”

不到一周,“一拾山”官博的粉丝已经突破了4万。那则宣传视频,单是微博平台播放量已经达到了186万次。首批浮叠工业系列服饰尚未发售,已经有玩家开始催促新的系列。

一部分玩家在官博底下玩梗说,“鹰角公司甚至推出了塔防游戏。”

在一年半之前,鹰角网络却还在为人手不够而发愁。今天,却有能力去尝试和探索《明日方舟》更多的可能。这一切的起点,不是什么宏大的理想,单纯只是因为某个游戏人想做他自己爱玩的游戏罢了。

“看到社交平台上,有无数喜欢《明日方舟》的玩家在讨论干员、讨论博士的身份、讨论我们埋下的许多细节和彩蛋,甚至开发了一些我们根本没有想到的玩法。我们发现只要坚持做自己满意的、自己喜欢的作品,其实会得到很广泛的群体的认可。这让我们非常开心,也非常感动。”海猫说道。

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