元朝的蒙古人把治下之民分为四等，而淮河以南的南宋故民划分为“第四等民”，政治地位极其低下，那里有压迫那里就有反抗，最后就是他们眼中的“四等民”推翻了元朝的统治，把他们赶回了蒙古老家。
元朝末年由于统治阶级的倒行逆施，百姓起义在全国风起云涌，尤其是南方，元朝的政令几乎不能达，南方的义军数不胜数，比较有影响力的也就几支，分别以朱元璋、陈友谅、张士诚为主的三支义军。
陈友谅的兵多，陈友谅本人也最为强悍，张士诚最为富有，而朱元璋两者都不具备，也只有人和了。
三人都有机会建立统一的王朝，张士诚的机会也比朱元璋大得多，因为他天时地利人和几乎都占。
张士诚（1321年8月23日－1367年10月9日 ），张士诚出生于泰州白驹场（今江苏盐城市大丰区白驹镇 ）的一个穷苦的百姓之家。随后，他的三个弟弟张士义、张士德和张士信也相继降生。
为了养家糊口，张士诚从十岁开始就跟乡亲们一起，在白驹场的官盐船上依靠卖苦力赚来的微薄收入补贴家用。少年时的张士诚不仅身体健壮，而且为人仗义疏财，虽然自己家里经常穷得揭不开锅，可是每当乡亲们遇到困难的时候，他总是慷慨解囊。渐渐地，张士诚在当地盐民中树立起很高的威信。
由于给官家运盐收入微薄，张士诚和几个胆大的同乡一起做起了贩卖私盐的营生。他们在给官府运盐的同时，随身夹带一部分私盐，卖给当地的富户。白驹场的富户们常常以举报官府相要挟，不仅不给张士诚盐钱，而且对他非打即骂。由于身份低微，而且贩私盐是违法行为，张士诚等人只得忍气吞声。
元顺帝至正十三年（1353年）正月，张士诚秘密联络了弟弟三人及壮士李伯升等十七名胆大的盐民，积极筹备武装暴动。为了防止秘密泄露，张士诚他们把起义的地点选在了白驹场附近的草堰场。一天夜里，十八名热血盐民在草堰场的北极殿中歃血为盟，抄起挑盐用的扁担，在寒风中悄悄摸进盐警丘义的家中，把这个平日里为害乡邻的恶霸乱棍打死。 随后，十八个人又冲进当地富户家中，打开仓库，把粮食和钱财分发给当地的老百姓，接着一把火把房屋烧了个干干净净。
于是，在盐场干活的盐丁们共同推举张士诚为首，攻下了泰州。高邮府的知府李齐招降了他们，但是他们不久又叛逃出去，杀掉了行省参政赵琏，同时攻取了兴化，在德胜湖（江苏兴化附近）集结，有一万多人。元朝廷派人拿着“万户”的委任状去招降他们，张士诚嫌官太小，不接受。他用欺骗手段杀死了李齐，偷袭占据了高邮，自称“诚王”，国号“大周”，年号“天佑”。这一年是元顺帝至正十三年1353年。
元至正十四年九月（1354年），张士诚树大招风，大元朝的丞相脱脱率百万大军来攻，把高邮团团围住，当时的张士诚，叫天不灵，呼地不应，悔得肠子都青，连扇自己嘴巴怪自己招摇惹事。最惨的是，他想投降都不行，脱脱铁定了心攻下高邮后要尽屠当地兵民，以在江南树威示警。人算不如天算，脱脱遭朝中奸臣算计，元顺帝一纸诏书把他就地解职押往吐蕃，半路毒酒赐死。至于那“百万大军”，一时星散，群龙无首，张士诚乘机击溃了元军。
元至正十六年二月（1356年），张士诚攻陷平江（今江苏苏州市），接着又攻陷湖州、松江及常州等路（均属江苏）。他把平江（苏州）改为隆平府，张士诚从高邮迁都到这里。
元至正二十三年（1363年）九月，张士诚又自立为吴王，尊他的母亲曹氏为王太妃，按照王的身份地位设置属官，在城里另外建造了府第。他让弟弟张士信为浙江行省左丞相。这时张士诚占据的地盘，南到绍兴，北超过徐州，到达济宁的金沟，西边占据汝宁府（河南汝南县）、颍州（安徽阜阳）、濠州（安徽凤阳东北）、泗州（江苏盱眙），东边直到大海，纵横两千余里，带甲的将士数十万。有钱有兵，有兵临大海，比朱元璋和陈友谅都强，身后无后顾之忧，不怕四面树敌。
占据吴地（今江苏南部地区）以后，这一带很多年都没有战事了，因此人口多，经济也很繁盛，张士诚就逐渐变得奢侈、骄纵起来，不想过问政务。他的弟弟张士信、女婿潘元绍更是贪婪敛财，金玉珍宝和古代的书法名画，都是堆满了屋子，天天唱歌跳舞使自己高兴。他手下的将帅们也拖拖拉拉不肯服从命令，每当有战斗，都在那儿装病，索要大量的田宅、封赏高官，然后才肯出兵打仗。刚到军中，就拉来大量的丫环、小妾、乐器，在前线吹拉弹唱，或者就招揽那些能说会道的游谈之士，赌博、踢球，都不把军务放在心上，到打了败仗、失去了地盘，张士诚也一概不去过问。过后不久，还是让他们领兵打仗，张士诚是典型的小农思想，小富即安，这也是古代大多数农民起义者的通病，没有大局观，不知逆水行舟不进则退的道理，你在家里睡大觉，别人可是都没有闲着。
张士诚还有个嗜好，就是爱吃鸡。每顿无鸡不食。这个皇帝被民间称为“鸡皇帝”。
这时的朱元璋和陈友谅，他们可没闲着，正为了一统天下打的难解难分。
当时张士诚占据苏南及山东一部分，势力在东；朱元璋占据以南京为中心，势力在中间；陈友谅占据湖北及湖南，势力在西。张士诚和陈友谅正好对朱元璋形成夹击之势，所以两边都极力拉拢张士诚，陈友谅相约他平分天下，而朱元璋是以稳住张士诚为主，而张士诚两边都答应着，实际上是两不相帮，只是派遣少量兵马攻击朱元璋还被挡了回去，然后又继续过着他的骄奢淫逸的日子，两耳不闻窗外事。
公元1363年的夏天，朱元璋和陈友谅在鄱阳湖展开了一场大战，双方80万大军，几千艘战船混战36天，陈友谅水军有战船5000余艘，连绵几十里，望之如山，气势磅礴。大船分上中下三层，四周有回廊相连，而上下隔音，彼此听不见说话声，可载近千人，有桨橹上百杆。朱元璋水军不仅船的数量少，而且大多是一些小船小舟。经过初战的失利后，朱元璋改变战法利用火攻，打败陈友谅。
陈友谅可谓四面楚歌，左冲右突无法走出重围。激战中，他从船舱探出身子观察战况，以便指挥战斗，突然，一枝飞矢正好射中他的左眼，失血过多身亡。太尉张定边混战中将陈友谅的尸体移到一艘小船上，借助夜色突出重围，带着陈友谅的次子陈理逃回了武汉。朱元璋以少胜多彻底打败了陈友谅兵团，确定了他在南方的霸主地位。经过休整后，朱元璋痛打落水狗，趁机进军，陈汉政权抵挡不住最终陈友谅儿子陈理投降。
陈汉政权一灭，剩下张士诚的张吴政权也难存，用了一年多的时间朱元璋逐渐占领了张吴政权的外围，只剩下苏州一带。
公元1366年，朱元璋率领部队攻到了都城平江（苏州）。此时的张士诚还在宫内大摆金鸡宴。得到了守城官兵汇报，张士诚匆忙赶到城墙观望台。这一看顿时吓出了一身冷汗，朱元璋的军队已经把城墙里三层外三层围成了铁通一般。
张士诚把心腹部下召来商议，还不忘摆上全鸡宴，想以此激发部下的斗志。
朱元璋发动了几十次强攻，由于张士诚的将士们负隅顽抗，朱元璋不但没有攻下城，反而损兵折将，损失惨重。就这样，张士诚借助固若金汤的城墙天然优势，死死把守，朱元璋久攻不下。
然而，随着时间一天天过去，平江城内已经没有可以吃的东西了，树皮和野菜都吃光了，战马也被偷偷杀吃掉。“鸡皇帝”张士诚也没有鸡可以吃了。
久攻不下，朱元璋很是焦虑，这时刘伯温献上一计，说三天必破平江城。
刘伯温让一名弓箭手将一只鸡搭箭射进城墙内。防守的士兵巡逻的时候见地上有只鸡，大喜，他们争夺起来。为了一只鸡，你争我抢，惊动了守城门官，他下令将争夺鸡的士兵立即处死，把鸡据为己有。这只鸡毛还没有被拔光，便有人通风报信给张士诚。张士诚率部直扑而来，下令将守门官就地正法，杀一儆百。
见到了鸡，张士诚喜出望外，命厨师快快将鸡做出来，在此食用。一则，加强自己的威慑力，这里只有他才是决定能否吃鸡的人；二则，让士兵们务必对自己忠心耿耿，否则像盘中鸡，要被严惩食用掉。很快，鸡做好了，香气扑鼻，文武百官只能干瞪眼。张士诚全然不顾他们的感受，一个人大吃大嚼，一阵风卷残云，一只鸡，连汤带肉被他一个人消灭了，张士诚吃完鸡肉，还没有消化掉，朱元璋就发动了猛烈的攻击。
原来，张士诚吃鸡的一举一动都掌控在刘伯温的视线内，见他一人吃完鸡，心头大喜，于是下达密令，立即攻城。
朱元璋部下刚发动攻城，那些守城的官兵便无心恋战，主动打开城门。在缺食少吃的关键时刻，皇帝独吞一只鸡，而且毫不顾及官兵感受，在观望台上大摇大摆地食用。这样的皇帝谁还会追随他呢？
城破，张士诚想自尽被朱元璋救下活捉，然后命人用弓弦勒死了张士诚。
苏州西郊光福镇有一个村，村民中许多人姓府，所以叫府巷。明朝以来，府氏家族人才辈出，但是在宋人所编的《百家姓》中，并没有府姓的记载。民间传说光福府姓其实是由吴王张士诚的一个后代隐姓而来。
至正二十七年(1367)，朱元璋的大军攻破苏州城，张士诚被押解到应天(今南京)。他的妻子儿女在战争中死的死、抓的抓。有一个忠心耿耿的老仆人，带着张士诚的一个儿子，躲在王宫内的乱砖堆里，避过朱元璋军队的搜捕。天黑后，老仆人决定带着小主人逃出去。他考虑到自己老眼昏花，小主人年纪小，不认识宫外的道路，因此临走时提了个乱砖堆边的破灯笼。这个灯笼本来挂在屋檐下，炮火一轰，便被轰到了乱砖堆边，上面写的“王府”，也因为灯笼纸破碎，只剩下一个“府”字。
当时，朱元璋已关照布置人马守住六座城门，不许随便放人出城，并吩咐：一旦发现张士诚王府上的人就抓起来。老仆人与小主人走到胥门时，被守门的军队拦住。守兵盘问他们是何许人，去干什么。小主人吓得讲不出话来，老仆人说：“我们是普通老百姓，他是我的孙子。孩子他爹今天一早出城去办事，直到现在还没回来，我们实在不放心，就想出城去寻寻。”为首的守兵要他们拿出户籍证。
老仆人一听，非常着急，因为他们是宫里的人，不入民籍，没有这所谓的户籍证。他看见灯笼上剩有一个“府”字，便急中生智说：“大人，我们姓府，是住在卧龙街的平民百姓。我们找人很心急，因此没有带户籍证，我们的灯笼可以证明我们的姓氏。”那些守兵都是穷苦人家出生，从小没念过书，认不了几个字，他们看了看灯笼，一时没看出什么破绽。但他们说：“大帅有令，夜里不准放人出城。你们还是回去吧! ”老仆人从身上摸出一锭银子递给守兵，这才被放出城。
老仆人和小主人一口气逃到光福，找了个山清水秀的地方(就是府巷村)住下。因为“府”字救了他们的命，因此他们就改姓了府。老仆人没有子孙，所以姓府的都是张士诚的子孙。
2005年，姜堰市(今泰州市姜堰区)城北村吴家舍村村民吴元大给泰州日报社写信，陈述他们村100多户600多村民数百年来秉承着的一个祖训：生前姓吴，死后姓张，并询问有关行政部门，是否可以将户口本及身份证由吴姓改为张姓。其理由是他们家有资料：自清代康熙、乾隆以来数百年间的分家书，都是体现了生姓吴死后姓张。根据吴元大介绍，自己在读初中时，其祖父吴怀宝在常州生活，但每年除夕都要回姜堰老家祭祖。有一次，吴元大在请木主时，无意中发现上面写的名字是张广文，感到很奇怪，自己家明明姓吴，怎么会有姓张的祖先?祖父告诉他，这位姓张的的确是家里的祖先，而且村里吴氏家族的人，死了之后写在牌位上的名字都改姓张，一句话“生姓吴死姓张”。
吴元大家保存了一块曾祖父的牌位，“文化大革命”期间，他家用油纸将牌位包好埋在院子里，每年除夕祭祖时再挖出来，祭祀仪式完成后再埋进地下。这块牌位其实有三层，正面与背面之间夹着一块薄薄的木板，上面用蝇头小楷写着：
“……吾辈九世孙调查吴氏源流支派，实系世居海陵(注：泰州古称)东，地名草堰，张氏所出。何故?追忆由姑苏城立我始祖张士诚，与大明朱元璋得帝后，与张争战以来，厥后迁移淮城之西，寄居外舅吴氏家，埋名改姓吴。是以上下数百年，风教流传，恐其失旨，编辑详载木主内。今而后，知先主箕裘勿莫，使子孙纪念不忘，享千秋之俎豆，宴二社之鸡豚。自兹之后，凡我同姓，生姓吴，死姓张，故作此文志之……”
木主夹层上这段文字中的“九世孙”，指的是张士诚的九世孙，这段文字是康熙五年(1666)写下来的，从此世代流传。
姜堰的文物工作者窦亚平多次到吴元大家实地走访，并对城北村吴氏宗族部分居民进行调查，发现这里村民超度祭祀时，在丧告(也称申文，是一种民俗上的公文)上确有“生姓吴死姓张”的表述。
从元至正二十六年到康熙五年的近300年间，张士诚后代是如何流落到姜堰城北村的?如果是张士诚的后代，为什么这里的100多户居民会改姓吴?对此，研究张士诚及其家族多年的泰州市谱牒学学者张培元认为：姜堰区城北村的这些吴氏祖先很可能就是当年张士俊带着张士诚的一个儿子逃到兴化西门仓巷及西水关淘沙巷一带隐居，其后裔隐姓埋名流落江湖迁移到姜堰区城北村一带的。根据张士诚的后人迁移淮城之西寄居外舅家改姓吴，张士诚很可能有一个妃子姓吴，而吴元大则说这个姓吴的外舅家族，其实是高邮人。吴元大说：“祖上说过，清朝的平西王吴三桂就属于这个家族的。
按照他的这个说法吴三桂也是张士诚的后人，但具体如何，经过了几百年，现在也是难以考证了。
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