江南姑苏城，一个小桥流水人家的秀气地儿，粉墙黛瓦，柳丝弄碧透斜晖。苏州江南佳丽地儿，人文沉积极厚，几乎到了街街有典故的程度。尤其是园林和古巷，其中的精致曲折之处，如果不能沉下心来细细去看，刹那就会错过。
春秋时期，苏州园林已有基础，吴国的梧桐园、晋时的顾辟疆园，就是姑苏园林的原型。隋炀帝开运河后，苏州更是繁荣，加上江南地区不受中原战火影响，园林兴建之风长盛不衰。两宋时就有沧浪亭、五亩园、乐园和同乐园。即使到了元朝，苏州园林的构筑也未曾停步过，狮子林就是在这时建立起来的。不过对于多数游人来说，苏州园林虽然精致，但身在其中，往往不知道该从何处看起，举目都是似曾相识的亭台楼阁假山，攻略在何处？请听小叟慢慢道来。
到苏州，铁定绕不过去的是素以精巧绝伦闻名的园林。如果你要想静静领略其间妙处，请在早上7点或者是下午3点后进园，否则那些大喇叭旅行团一来，园林立即变成唠嗑的茶馆。
拙政园分成中、西、东三部分。要想一窥全园轮廓，就要先上中部的远香堂，它是单檐歇山面阔三间的四面厅，恰好是在园中的南北轴线上，东望绣绮亭，西接倚玉轩，北临荷池。
拙政园始建于明正德初年(16世纪初)，是江南古典园林的代表作品。四百多年来，拙政园几度分合，或为"私人"宅园，或做"金屋"藏娇，或是"王府"治所，留下了许多诱人探寻的遗迹和典故。 拙政园与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园一起被誉为中国四大名园。
拙政园位于苏州城东北隅(东北街178号)，截至2014年，仍是苏州存在的最大的古典园林，占地78亩(约合5.2公顷)。全园以水为中心，山水萦绕，厅榭精美，花木繁茂，具有浓郁的江南水乡特色。花园分为东、中、西三部分，东花园开阔疏朗，中花园是全园精华所在，西花园建筑精美，各具特色。园南为住宅区，体现典型江南地区传统民居多进的格局。园南还建有苏州园林博物馆，是一座园林专题博物馆。
因为它是苏州现存最古老的园林。它的石径斜廊从修竹、蕉荫间蜿蜒而出，极是洗练大气，不像其他园林那样柔媚。它的漏窗款式之多，可说是苏州园林中的老大。它虽然是面水园林，偏偏却以山为主，全园以游廊围绕，廊间又用花墙分隔，然后通过漏窗使园外景色透入，令园内外景色似隔非隔，山水之间，欲断还连，这才是妙处所在。
环秀山庄在景德路上，一般游客通常会忽略。它本是五代广陵王钱氏金谷园旧址，仿照苏州阳山大石山而建。入园即觉山重水复，移步换影，变化万端。山中空而雄浑，谷曲折而幽深，洞、屋隐藏其间，配合步石、崖道，宛若天开。环秀山庄的假山，据说是出自乾嘉间常州戈裕良手笔，假山体形大，腹中空，内设洞壑、涧谷，山顶和山壁连成一气，以少量之石，叠大型之山，可说是乾嘉时期叠山法的总结者。仔细看他所叠的山石，山有脉，水有源，以大块竖石为骨，辅以挑、压、吊、叠、拼、挂、嵌、镶等手段，用小石佐之，纹理统一，宛若天成。
狮子林为苏州四大名园之一，至今已有650多年的历史。位于苏州市市城东北园林路。狮子林平面成东西稍宽的长方形，占地1.1公顷，开放面积0.88公顷。东南多山，西北多水，四周高墙深宅，曲廊环抱。以中部水池为中心，叠山造屋，移花栽木，架桥设亭，使得全园布局紧凑，富有“咫足山林”意境。
狮子林既有苏州古典园林亭、台、楼、阁、厅、堂、轩、廊之人文景观，更以湖山奇石，洞壑深邃而盛名于世，素有“假山王国”之美誉。狮子林的湖石假山既多且精美，湖石玲珑，洞壑宛转，曲折盘旋，如入迷阵，有“桃源十八景”之称。洞顶奇峰怪石林立，均似狮子起舞之状。有含晖、吐月、玄玉、昂霞等名峰，而以狮子峰为诸峰之首。园内建筑以燕誉堂为主，堂后为小方厅，有立雪堂。向西可到指柏轩，为二层阁楼，四周有庑，高爽玲珑。指柏轩之西是古五松园。西南角为见山楼。由见山楼往西，可到荷花厅。厅西北傍池建真趣亭，亭内藻饰精美，人物花卉栩栩如生。亭旁有两层石舫。石舫备岸为暗香疏影楼，由此循走廊转弯向南可达飞瀑亭，是为全园最高处。园西景物中心是问梅阁，阁前为双仙香馆。双香仙馆南行折东，西南角有扇子亭，亭后辟有小院，清新雅致。
网师园是苏州园林中型古典山水宅园代表作品。网师园始建于南宋淳熙年间(1174年~1189年)，旧为宋代藏书家、官至侍郎的扬州文人史正志的"万卷堂"故址，花园名为"渔隐"，后废。至清乾隆年间(约公元1770年)，退休的光禄寺少卿宋宗元购之并重建，定园名为"网师园"。
网师园始建于公元1174年(宋淳熙初年)，始称"渔隐"，几经沧桑变更，至公元1765年(清乾隆三十年)前后，定名为"网师园"，并形成现状布局。网师园几易其主，园主多为文人雅士，各有诗文碑刻遗于园内，历经修葺整理。
网师园为典型的宅园合一的私家园林。住宅部分共四进，自轿厅、大客厅、撷秀楼、五峰书屋，沿中轴线依次展开，主厅"万卷堂"屋宇高敞，装饰雅致。
阔街头巷的网师园，它的蓝本是虎丘白莲池，也是少有的会在晚上开放的园林。网师园的妙处在于溪口、湾头、石矶构设得好，不仅不会分隔水面，还令人产生支流深远的感觉。而且不仅是驳岸有石阶，出水位见石矶，所有的亭、台、廊、榭都是面水而建，园林景色摇曳生姿，却也平易近人。
寒山寺相传始建于六朝时期的梁武帝天监年间（502年-509年），初名“妙利普明塔院”，唐贞观年间，传说当时的名僧寒山和拾得从天台山来此作住持，遂改名寒山寺。
寒山寺因唐朝诗人张继的《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”而闻名中外。宋朝太平兴国初年，节度使孙承祐建七层浮屠。嘉祐中改“普明禅院”。绍兴四年僧法迁重建。明朝洪武、永乐、嘉靖、万历各帝都重修寒山寺。嘉靖年间，僧本寂铸大铜钟和钟楼。。
近年，各地游客，特别是日本、韩国游客经常专程在新历元旦、旧历除夕到寒山寺听新年钟声。同时，一些媒体也通过直播新年钟声给予了关注。
苏州虎丘山是著名的风景名胜区，已有二千五百多年悠久历史，宋代大文豪苏东坡说过：“到苏州不游虎丘，乃憾事也。”的千古名言，使虎丘成为旅游者到苏州必游之地，是历史文化名城苏州的标志。
虎丘，原名海涌山，据《史记》载吴王阖闾葬于此，传说葬后三日有“白虎蹲其上”，故名。虎丘占地虽仅三百余亩，山高仅三十多米，但却有“江左丘壑之表”的风范，绝岩耸壑，气象万千，并有三绝九宜十八景之胜。
最为著名的是云岩寺塔和剑池。高耸入云的云岩寺塔已有一千多年历史，是世界第二斜塔，古朴雄奇，早已成为古老苏州的象征。剑池幽奇神秘，埋有吴王阖闾墓葬的千古之谜以及神鹅易字的美丽传说，风壑云泉，令人流连忘返。
虎丘位于苏州城西北郊，距城区中心五公里，为苏州西山之余脉，因周边地形脱离西山主体，成为独立的小山。
相传春秋时吴王夫差葬其父阖闾于此，葬后三日有白虎踞其上，故名虎丘。一说"丘如蹲虎，以形名"。
山高34.3米，古树参天，山小景多，千年虎丘塔矗立山巅。《吴地记》载:"虎丘山绝岩纵壑，茂林深篁，为江左丘壑之表。"向有"吴中第一名胜"之誉。
西园寺是戒幢律寺和西花园放生池的总称，在苏州金门外下塘街，该寺始建于元代，初名归元寺。现西园寺包括寺宇和园区，面积约10亩。
西园寺布局严格，有四大天王殿、大雄宝殿、五百罗汉堂、观音殿和藏经楼等建筑。其中罗汉堂特点突出，堂中央是一尊用整根香樟木雕成的千手千眼观音，高达13米多。距离千手千眼观音不远处，有一尊特殊的佛像，它4面有4个不同面相的脸，据说代表了佛教的四大名山及主供神，即：五台山文殊菩萨、九华山地藏菩萨、峨眉山普贤菩萨、普陀山观音菩萨。堂内还塑有大肚弥勒像，寒山、拾得像，关公、韦驮像等，其中最为著名的是“疯僧”、“济公”两像，其传神与妙趣横生令人为之倾倒，堪称杰作。
在西园中与罗汉堂一样吸引游客的，是放生池中的大鼋。放生池为一蝌蚪状大池，“头部”在南，“尾部”在北，并折向东南，面积相当宽大。池内鱼鳖之类极多，大都是佛教信徒所放生。其中五色鲤鱼，可与杭州玉泉媲美。池中有大鼋，是明代所蓄老鼋繁衍的后代，寿命已历三百余年，炎热天气，才出水一现。
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