饿又饿不死，弹又弹不起。
——《至尊无赖》
文 / 巴九灵
微博上有个话题，叫“被5G”，讲的是三大运营商下架低价4G套餐，强推高价5G套餐。
对运营商话费套餐变贵的吐槽似乎一直都有。
有这么几个原因：
▶▷ 现在是5G普及初期，5G套餐相比之前的4G套餐定价确实更高。
根据运营商2020年的财报，中国移动5G套餐客户每个月的ARPU（每用户平均收入）较迁转前的4G套餐提升6.0%，而中国电信5G的ARPU值也高达65.6元，明显高于4G。
▶▷ 优惠往往是给新用户的，“老用户不如狗”。
▶▷ 不管是流量用量还是使用时长，相比之前都变多了。
根据工信部发布的通信业统计公报，近5年全国移动互联网流量消费从41.9亿GB增长到1656亿GB，翻了38倍，2020年平均每个用户1个月要使用10.35GB流量。
▶▷ 运营商推出的“语音+流量”的套餐变成既有通信流量又有家庭宽带的融合套餐，也会导致话费总额增加。
但这只是口径问题，消费者将宽带支出也归为话费，但运营商的ARPU值只包含通信业务，家庭宽带的收入则另算。
抛开个人感受，从总体数据看，我们每个月交的话费，长期是下降的。
以中国移动为例，2001年，每个用户1个月要交141元话费，如今只需不到50元。
人均话费支出不断下降的原因，概括起来就是打破垄断、引入竞争。
上世纪80年代，中国通信业的生产、采购、销售、服务都由邮电部垄断。那时一部大哥大的价格至少得两万元，还得托关系。
1994年，电子部、电力部、铁道部三部发起，10个部委共同出资，中国联通这家新的电信运营商成立。
1998年，政企分离的大潮下，邮电部实现邮电分营，一部分变成“中国邮政”，一部分变成“中国电信”。
此后，中国电信又按固网、移动通信、寻呼、卫星等不同的业务进行拆分，以形成更多的竞争主体，网通公司、吉通公司和铁通公司也拿到了电信运营牌照。
根据国际经验，一个国家拥有三家运营商是比较好的状态，既有竞争，又能降低重复建设和资源浪费。
于是，经过重组，最终形成如今中国移动、中国联通、中国电信三家运营商互相竞争的局面。
电信运营商的收入可以用一个公式表示：收入=ARPU值×用户数。
因此，运营商要想扩大收入，可以从ARPU值和用户数两方面着手。
英特尔总裁说，如果全世界都使用同一家公司的芯片，产品价格可以降到1美元。可见对重资产行业来说，足够的用户规模能有效摊薄成本。
移动通信网络同样是重资产，具有很强的规模效应。
所以在移动通信业务渗透率（渗透率=三大运营商的用户数/中国人口数）较低时，运营商往往选择主动控制ARPU值以发展新用户，先跑马圈地再谋求提价。
另一方面，除了个别地区的网络覆盖、信号质量有所差别，三大运营商提供的套餐区别很小，运营商逐渐“管道化”。在产品同质化严重的情况下，运营商要想吸引用户，最简单的办法也就是推出低价套餐。
行业特性导致运营商ARPU有长期不断下降的趋势。
事实上，以量换价的逻辑，确实奏效了。
20年来，三大运营商的收入合计翻了4倍多。
第二个重要因素，则是政策。
在电信业，政策的主基调就是促进竞争。
比如，2008年，中国电信宣布出价1100亿元收购中国联通的CDMA（2G网络）移动通信业务。因为中国电信资金不足，据说中国移动集团（上市公司的母公司）代为支付了500亿。
2015年时，移动通信业务渗透率已突破90%，用户数接近饱和，运营商低价抢用户的策略似乎到头了。
此前，为了绑住消费者、降低竞争烈度，运营商会推出“定制机”。
定制机的价格会比通用机型更便宜，代价是会对其他运营商的服务功能或网络进行限制。
比如移动的定制机只能使用移动电话卡，装入联通、电信的电话卡后，手机会显示“SIM卡会无效”“SIM卡无法识别”等信息。
用户在购买定制机时要签相应的协议，比如预存一定金额的话费，分12个月返还（或24个月甚至更长时间），限制每月最低消费；有的运营商还要求开通数据业务（彩铃、无线音乐俱乐部等），如果不遵守相应的条款，预存的话费将无法返还。
结果在2016年，工信部批准了《LTE/CDMA/TD-SCDMA/WCDMA/GSM（GPRS）多模双卡多待终端设备技术要求》，确定了六模终端的行业标准，“全网通”终端成为市场主导。
全网通手机使消费者拥有选择运营商的自主权，可实现一部手机、两个卡槽、三网通用、4G随意切换。
双卡槽手机的逐渐普及，打开了新的用户增长空间。
2017年，联通、电信发起价格战抢夺用户，推出不限量套餐。低价策略推动单卡用户转变为主卡+流量卡的双卡用户，从而扩大了用户规模。用户渗透率从2015年的92%提升到了2017年的102%，天花板被抬高10%。
又比如，2019年11月起，携号转网服务正式落地，用户可在三家运营商中自由选择而不用更换号码。
为了防止用户流失，三大运营商则尝试各种方法挽留，比如连续赠送“回馈流量包”12个月，使得套餐未到期而影响携号转网。
此外，提速降费、取消漫游费等政策都导致了ARPU的下滑。
2015年的两会首次提及“提速降费”，2017年的政府工作报告中“提速降费”作为焦点再次提及。三大运营商陆续推出流量不清零、流量转赠等举措，降低了用户的流量费用。
2017年9月1日起，中国移动、中国电信和中国联通正式取消了漫游费。从1994年开始，收了23年的漫游费，正式退出历史舞台。
以2016年的数据估算，取消漫游费导致中国移动减少了约160亿元收入，占其整体营收的2.3%。
总结一下，行业本身特性加上政策引导，使得20年来我们的人均话费支出不断下降，移动互联时代向更多人敞开大门。
对消费者来说，竞争永远是好的。
作者 | 拾月 | 当值编辑 | 武新月
责任编辑 | 何梦飞 | 主编 | 郑媛眉
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