有一天，我的孙子问我：“爷爷你是英雄吗？”我回答：“不，我只是和英雄一起战斗过。”
——美国影片《兄弟连》
张爱萍和彭雪枫的第一次合作是在红军过了大渡河之后。
此前张爱萍在红三军团11团当政委，当时红11团的政治部主任是王平（开国上将），他们合作得非常愉快。
而彭雪枫是红三军团13团的团长。
红军过了大渡河之后，组织决定把彭雪枫调到红13团，让张爱萍去跟彭雪枫做搭档。
张爱萍接到这个任命后并不高兴，因为他此前就听说过彭雪枫，认为“这个家伙英雄主义得厉害”。
推托了几次之后，彭老总（时任三军团长）发了火，把张爱萍凶了一顿，于是张爱萍不敢再推，怏怏地收拾行李去了红13团报到。
军事主官和政委是一个部队的核心和灵魂，他们的性格脾气如果不搭，合作起来肯定不会愉快，这一点可以参考李云龙和赵刚。
而当时大家公认的几个“难合作”的将领，彭军团长是一个，林军团长是一个，刘亚楼算一个，彭雪枫也算是一个，甚至张爱萍也算一个。
晚年张爱萍
彭雪枫和张爱萍虽然看起来都很温文儒雅，上马能扛枪打仗，下马能提笔写文，而且文采斐然，但是他们的脾气都很刚直暴躁，宁折不弯，桀骜不驯。这两个“暴脾气”的将军碰到一起，真不知道会发生什么事情。
这一年张爱萍25岁，彭雪枫28岁。
红军过了大渡河，就进入了藏民区。前面的路全是雪山草地，蒋介石地上的追兵都停了，他认为红军前途渺茫，不是饿死也得冻死。
张爱萍后来回忆说，他的骡子在经过泡桐岗的时候跌下去摔死了，自己在翻过四座雪山后，就感觉一点力气也没有，走不动了。
看见张爱萍在不停地喘气，彭雪枫问：“你生病了？这头骡子给你骑。”
这已经是全团最后的一头骡子了，张爱萍坚持不骑，两人你推我让，最后决定谁也不骑，把骡子让给了伤员。
沿途战友们的尸体一具一具地横在地上，尤其是在宿营地附近。很多人睡了一觉就醒不过来了。而后来的战友们唯一能做的就是把他们的尸体挪开，然后继续睡在那里……
红军翻越雪山
他们翻越的最后一座雪山叫梦笔山，很多战士都倒在了这最后的难关面前，张爱萍一路看着战友们的尸体，心里很不是滋味，但他又有什么办法呢？张爱萍救不了他们，只能把他们留下的枪带走。
彭雪枫先到的山顶，他在顶上等了半天张爱萍才来，见到张爱萍一个人挑了十来条枪，彭雪枫就冲他喊：“我说，你老兄挑这么多枪给谁用啊？”
一语惊醒梦中人！战士损失了那么多，留着这些枪给谁用？张爱萍气得一下子把这些枪全扔进了山谷里……
经历了这段同生共死的征程后，红军最终成功到达了陕北。
张爱萍和彭雪枫被安排进红军大学学习，但刚入学一个月，彭雪枫就消失不见了，走之前他只跟张爱萍打了个招呼，至于自己去哪里，组织有规定不能说。
后来张爱萍才知道，他被组织秘密安排去了山西，在阎锡山的部队里负责统战工作，还一度去过北平、天津、济南等地搞统战。
37年抗战爆发后，彭雪枫担任八路军驻晋办事处处长。38年2月，彭雪枫又遵照中央的指示，带着部队去了豫东发展，担任河南省委军事部部长一职。
彭雪枫与夫人林颖
而张爱萍从红大毕业后，毛主席当面交给他一个任务：
“北平战事已开，下一个就是上海。上海沦陷后，你要负责组织起沪宁杭一带的敌后游击队，在郊区一带与日军进行游击战。”
张爱萍得令而去，但不久后武汉来了指示，让他撤出上海，立刻回武汉述职——当时王明等人对敌后游击战的重要性认识不足。张爱萍无奈只得转入武汉八路军办事处。
不久后，河南信阳一个叫李应权的团总找到了八路军办事处，他带来了很重要的信息：河南一带都有许多流散的地方武装，希望八路军能派人去帮他们一把，去组织队伍。
组织随即就把张爱萍派到了河南考察，他很快就在河南拉起了一支“新四军挺进纵队”。
然而，就在张爱萍事业刚要有起色的时候，长江局又来电了：命张爱萍速去豫东执行新的任务。
原来，彭雪枫得知张爱萍也来了河南，就向组织提出让张爱萍来帮自己。
张爱萍好不容易有了自己的部队和地盘，立住了脚，却被安排过来给彭雪枫当助手，他心里实在不愿意。但彭雪枫是和他同生共死的老战友，他这么看得起自己，点名要自己来，张爱萍又怎么拒绝？
1939年5月，豫皖苏根据地召开了第一次会议，但是这个会议开得并不顺利，甚至可以说火药味十足。
之所以如此，最主要原因是张爱萍和彭雪枫对部队未来的发展方向有不同的意见：张爱萍认为部队应该向东发展，彭雪枫认为应该向西发展。
张爱萍认为，东边虽然已经沦为了敌占区，但日军只能掌控大城市，无力掌管广大的农村，国民党的部队也尚未进入这里，我们抢先一步，占得先机。而且东边地形复杂，各种港湾湖汊交错，树林稠密，不利于敌人大规模行动，但利于我们游击。
彭雪枫认为，向西进入伏牛山一带，可以连通晋冀鲁豫和鄂豫皖这两大根据地，对我们控制中原意义重大。日军一旦南下，我们便可尾随其后，趁机占据河南。得中原者得天下，这个想法可谓气魄雄伟，前景远大。
双方的观点都有各自的合理性，大家吵了半天，谁也说服不了谁。最后张爱萍提出：我可以先去路东，为大部队做点侦查工作。
刚重逢没多久就要分开了吗？是路东还是路西？此事关系到这支5000人的部队未来的命运，彭雪枫一时也拿不定主意。但仿佛上天相助，这时正好来了一位地下党同志，他介绍了路东的实际情况：敌人在那里实力薄弱，据点很少，发展前景确实很大。
儒雅的彭雪枫将军
经过研究决定，彭雪枫带着大部队向西发展，张爱萍独自向东为部队侦查情况。这两位老战友刚重聚没多久，又要分离了。
临行前，彭雪枫对张爱萍说：“老兄，你看看你的鞋都破成什么样子了？”他吩咐供给处赶紧给张爱萍找一双新鞋。
战争年代，没有依依话别，这简单的几句话就算是再见了。
1939年夏，29岁的张爱萍仅带着2个人，一路穿过日军封锁线，进入了皖东北的敌后地带。
当时张爱萍虽然头顶着八路军115师政治部副主任，八路军驻武汉高级参谋、中原局鄂皖苏省委书记这三个响亮的头衔，但本质上就是个“光杆司令”，既没有枪，更没有人。
但好在毕竟还有这些头衔，让他能够四处活动。当时国民党的一些残余地方部队也在皖东北，山东八路军也正在不断往皖东北试探。
他到宿县后去见了附近某县的一位县长，县长得知张爱萍的身份，立刻就吩咐张罗了一顿晚宴。
青年张爱萍
谁知饭吃到一半，外面枪声大作，有人通报是日军来了，这位县长连招呼都忘了打，带着部队就跑了。
有人闻枪声而逃，也有人闻枪声而来，这个人就是八路军115师苏鲁豫支队的营长梁兴初（开国中将，万岁军军长）。
原来，山东的八路军也早就盯上了皖东北，他们不断派小股部队在这里侦查，双方一碰头，张爱萍还是他们的政治部副主任。张爱萍这才在皖东北有了一点帮手。
在此后的几个月里，张爱萍四处召集散落在敌后的民间武装，他们大都是由爱国群众自发组织起来的，只是缺乏一个统一的组织和领导。
睢宁救国团、沐阳自卫队、铜山游击队、邳县义勇军……群众们的爱国热情如此之高，国民党却想都没想到要把他们组织起来，张爱萍当仁不让，迅速把他们拉到了自己的麾下。
这支“乌合之众”、这个“草台班子”就成了张爱萍在皖东北的主力！
张爱萍后来回忆说，自己一生中，最艰苦的时期并不是长征期间，也不是在上海做地下工作的时候，而是在皖东北发展根据地的那几年。
华中局书记曾去九旅视察工作，看到九旅的情况后，他对张爱萍和战士们说：“我一路走来，所见到的最艰苦的部队就是9旅，你们6月穿棉衣，12月穿单衣，宁可饿肚子，也不拿老百姓的东西……”
但是，在这么艰难的日子里，张爱萍坚持下来了，他不仅拉起了部队，还把皖东北根据地扩大到了5个县16个区！
不久后，中央认为新四军未来的发展方向应该为向东进入华中，并派出黄克诚的344旅南下支援，张爱萍的部队被编入黄克诚的队伍。
这支部队就是后来著名的新四军第3师，黄克诚为师长，张爱萍为副师长。
张爱萍在路东搞得有声有色，彭雪枫在路西也干得风生水起。
1941年1月底，日军发起了豫南战役，他们集结了2万多人，分三路发起了进攻，意图一口吃掉在平汉路以东的国军汤恩伯部和李仙洲部。
令人慨叹的是，国军15万人马竟不能一战，扔下豫东和苏北大片土地仓皇而逃！
对于彭雪枫来说，他终于等来了自己多年前预言的那个战局：日军南下进攻平汉线，国军溃逃，他可以发展河南这个广大的沦陷区，然后再连通晋冀鲁豫和鄂豫皖，经略中原！
彭雪枫下令四师（彭雪枫时任新四军4师师长）一路挺进，迅速控制了大量的沦陷区，并积极开展敌后游击战，把四师的地盘一下子扩大了一倍有余。
彭雪枫将军
然而，非常吊诡的是，此时的日军突然停止了对国军的进攻，放弃了他们筹划已久的、声势浩大的豫南战役。
日军回缩后，溃逃的汤恩伯部也立马掉头，回师河南。四师瞬间就陷入了日军和国军的合力围剿之中！
在彭雪枫的指挥下，4师进行了长达3个月的“路西反顽战役”，将士们浴血死战，最终才把部队从敌人的重重包围下带了出来。
张爱萍将军之子张胜（曾任总参谋部作战部战役局局长）后来回忆此事时，对国军和日军这种“天衣无缝的配合”提出过质疑，这到底是单纯的巧合还是用心的阴谋？当然，这个问题究竟如何还要留待史学家考证。
在彭雪枫血战路西的时候，华中局电令张爱萍率领部队掩护彭雪枫进入皖东北，张爱萍在津浦路一线布置了2个旅的兵力，全力接应彭雪枫。
见面后，彭雪枫对张爱萍说的第一句话就是：“我逃难逃到你这里来了。”
张爱萍安慰他：“你这是什么话，当初不是说好了，我到皖东北就是来给你建设后方根据地的嘛！你不要多想，这里就是你的地方！”
《国家荣光》讲述彭雪枫故事
张爱萍后来回忆说：“彭雪枫这个人真厉害！在哪里跌倒就要从哪里爬起，他对我说，路西失于我手，一定还要复于我手。他真厉害！”
在路西反顽战役中，彭雪枫吃了没有骑兵的亏，被马彪的骑兵师一路追赶，回来后，他第一件事就是建立自己的骑兵。
为了打回路西，彭雪枫卧薪尝胆、秣马厉兵了3年，他一定要一雪前耻，收复路西。
1944年8月，彭雪枫率部西征，准备兑现自己的诺言。然而，在经过八里庄时，他被一颗流弹击穿中心脏，永远地倒下了。
毛主席得知这一消息后，扼腕叹息道：“小小八里庄，竟损我一员大将！”痛惜之情溢于言表。
张爱萍说：“彭雪枫牺牲在了打回路西的路上，他真是一条汉子！”
彭雪枫之墓
由于彭雪枫在4师的影响很大，为了不影响军心，华中局决定暂时不公布这一情况。当时彭雪枫的妻子林颖已经怀孕，张爱萍为了确保彭雪枫唯一的儿子能顺利诞生，还以彭雪枫的名义给林颖发去了几封报平安的电报。
直到45年2月，林颖才知道丈夫牺牲的消息。此时孩子已经出生，林颖给他起名叫彭小枫。
彭雪枫逝世后，张爱萍被调到4师接替彭雪枫的职务。
在彭雪枫的追悼会上，张爱萍手书一幅对联以告诫4师全体官兵勿忘彭雪枫之死：
对于这位老战友留下来的独子，张爱萍一直关爱有加，有时候甚至超过了自己的亲儿子。
1960年，彭小枫考入了著名的哈工大，当时哈工大最时髦的专业就是导弹专业，张爱萍的儿子和彭小枫都想转到这个专业去，但由于名额有限，他们只有一人能去。
张爱萍指着自己的儿子说：“我可以替小枫说几句话，但你不行。”
看着儿子一脸委屈，张爱萍说：“因为小枫是彭雪枫的儿子，你懂吗？”
彭小枫将军后来成为了中国战略火箭部队的政委，他回忆起此事时曾感慨地说：“我能有今天，多亏了爱萍叔叔。”
彭小枫将军
张爱萍将军于2003年7月5日病逝，一年后就是彭雪枫将军牺牲60周年的纪念日。
在纪念日到来之前，张爱萍的夫人吩咐儿子务必要回来参加这个纪念活动，她说：“你爸爸生前，在众多高级将领中，跟彭雪枫的关系最不一般。”
张爱萍将军晚年回忆起往事时，最常提起的并不是自己打过的那些胜仗，而是那些战死的战友们。
他想起了1936年倒在他怀里的邓萍将军，当时三军团在攻打遵义，军团参谋长邓萍带着张爱萍一起去前沿战地侦查地形，一个警卫员跑来报告，暴露了他们的位置，邓萍被敌人子弹击中头部，倒在了张爱萍的怀里。
邓萍参谋长永远倒在了张爱萍的怀里
彭总得知消息后在电话里大骂了一顿，最后伤心地说：“革命的路还长，你们不要做无谓的牺牲啊！”
他想起了长征路上那些倒下的战士，他想起了一张张士兵的脸……
他常说：“我是为他们而活着的！”
正是这个信念支撑了张爱萍的大半个人生，让他无论遇到什么困境都百折不挠，他要让他牺牲的战友们死而瞑目。
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