芯片技术自主可控是中国半导体产业发展的坚定国策,也造就了无数追梦人。在上海张江高科技园区海外创新园,我们见到了微传感器芯片耕耘者,原新加坡南洋理工大学微机械研究中心创始主任缪建民博士。他放弃新加坡南洋理工终身教授,于2012年在上海张江成立MEMS芯片设计公司,深耕MEMS传感器十余年,如今成为中国品牌高性能传感器供应商,吸引中国半导体著名基金中芯聚源、临芯资本,以及小米、联想和创维等知名产业基金纷纷来投。
华景传感究竟有何优势?其显著的成就背后有哪些秘诀?张通社日前采访了华景传感的创始人缪建民,在他的讲述中,我们了解到这匹“黑马”的成长故事。
我们先来了解下MEMS(微电子机械系统)传感器产业,如果把物联网比作一个人的话,那么形形色色的传感器就是人的眼睛和鼻子,用于感知外界信息。MEMS传感器是一种特征尺寸在微米量级的传感器,具有尺寸小、功耗低等优点。随着微机械技术的发展,MEMS传感器在汽车电子、消费电子、工业设备等领域的应用日渐普及,其市场也呈现出快速增长的趋势。
近几年,在美日欧等少数企业霸占MEMS主要市场的格局下,国内MEMS新老企业已渐露头角。华景传感就是这个产业中的一匹“黑马”,它拥有颠覆性创新工艺技术,研发出了全球独创的采用单晶硅加工工艺制成的硅麦克风;它用7年时间,在中国优质代工厂“中芯国际”的支持下,打造出世界上最牢固、尺寸最小的声学传感器“硅麦克风芯片”0.60mmx0.60mm,与全球知名企英飞凌并列为最小尺寸;其研发新产品超小型芯片0.45mmx0.45mm,将突破小型化芯片记录。
在创业之前,缪建民曾在学术界和产业界来回穿梭。
时间回溯到上世纪80年代,缪建民就读于同济大学电子信息工程专业,后保送至德国达姆施塔特工业大学,攻读电气及信息工程学院电子通讯技术专业。期间,他师从世界麦克风之父——驻极体麦克风和MEMS麦克风发明者德国Sessler教授,并获得德国达姆斯塔特工业大学最高勋章博士。
“遇到Sessler教授是极其幸运的事。Sessler教授平易近人,听他讲课,我感受到了麦克风的神奇,对MEMS技术工艺也产生了兴趣,决定一探究竟!”——缪建民
博士毕业后,在Sessler教授推荐下,他加入瑞士著名声学公司Lectret担任技术总裁,负责声学产品开发,积累了大量声学产品产业化经验,同时看到MEMS产业发展有许多需要突破的瓶颈。缪建民认为,工艺研发是做好产业的基础,他希望能在这领域有所突破。
机遇如期而至!1998年,新加坡南洋理工大学拟创立MEMS研究中心,邀请缪建民筹建该中心。缪建民欣然受邀加入南洋理工大学,接受创立MEMS研究中心的重任,并出任中心创始主任。在新加坡政府支持下,研发中试线成功投产,承接日本Sony、美国Maxim Integrated Products和MEMSTech等多家跨国公司的技术研发项目,缪建民也成为这些公司的顾问。该中心在2005年被评为全球五大MEMS 研究中心、亚洲最大研究MEMS 中心。他也做出建立晶圆厂的大胆决策,从项目筹集资金路演,到招揽人才,积累了丰厚的资源和管理经验。
这个前沿的平台使他有机会专注MEMS技术的关键理论研究,并带给他进入全球MEMS标准委员会的机遇,让他了解到全球一流企业的技术走向。缪建民因此和国际一流学术和研究机构建立合作关系,还担任美国麻省理工大学机械工程系客座教授,参与研发世界最新仿生传感器项目,同时也成为上海交通大学的特聘访问教授。目前,缪建民已发表了400多篇MEMS传感器及纳米技术国际论文,拥有100多项国际国内专利。
谈及创业,缪建民说这是他根植在心中多年的想法。他从小就喜欢动手实践,德国的留学经历更是培养了他对市场的敏感度。
“技术需要在市场中培育,全球麦克风封装90%在中国,中国是最大市场,我看到这个机遇,并且MEMS产业经过多年研发已相对成熟。我在国外学习工作了30多年,感悟到产品要有创新,不能一直跟随,一定要有超越的理念。”——缪建民
看准国内市场空白,缪建民亲自出资几千万元创办了华景传感。如同公司名称“华景”二字所诠释的,怀揣着中华愿景,他立志让中国产品技术具有市场前瞻性,让中国智能语音产品有技术先进的硬件,改变国内中高端MEMS器件主要依赖进口的局面。
在缪建民的感召下,公司吸引了一大批拥有丰富产业经验的优秀人才。联合创始人胡蓉是哈佛大学“企业策略”研究生,具有技术研发、媒体和投资多重背景,是市场和企业营运双栖高端管理人才;芯片技术总裁王志宏曾任南洋理工大学高级研究员,为著名半导体材料和工艺设计专家;运营总裁谢建卫是中国硅麦克风制造业先锋者,拥有资深声学工艺技术经验,为半导体电子业资深市场高端人才……
国际化经验的芯片设计团队,来自国内一流企业、具有产业化经验的合伙人,匹配年轻化、本土化的市场人员,公司人才资源的聚拢优势可见一斑。
如今,芯片创业,遍地开花;热门赛道,蜂拥而上。但回望十年前,芯片创业九死一生,用“筚路蓝缕”一词来形容,丝毫不夸张。
缪建民坦言,MEMS赛道的创业更是艰难。相较于集成电路,MEMS芯片存在较高的技术壁垒,它没有固定成型的标准化的生产工艺流程,每一款MEMS都针对下游特定的应用场合,因而有独特的设计和对应的封装形式,对晶圆厂来说是很大的风险考验。每类产品品种实现量产都需要从前端研发重新投入,工艺开发周期长,量产率较传统半导体生产行业更低。
在他看来,芯片研发并非一蹴而就,需要有工匠精神,专注和沉淀才能做出一流的产品。华景传感从成立起就定位为一家MEMS企业,从芯片设计到封装测试全套自主可控,拥有自主MEMS传感器芯片技术和知识产权,并建立了先进的传感器生产线。
2016年,华景传感与中芯国际合作的高端麦克风芯片量产成功,为国内首例65dB芯片规模化量产芯;2017年,自主开发出了0.9mm x 0.9 mm的麦克风芯片63dB,与英飞凌并列成为全球最小尺寸的MEMS麦克风芯片。
风头正劲的时候,公司欲借助融资实现规模化发展,但彼时芯片市场投资遇冷,公司资金和规模都受到限制,挫折巨大。回忆起那段艰难的时光,缪建民依旧感慨万分。
“由于我担任新加坡重要国家项目负责人,与美国麻省理工大学也有合作项目,有两年脱密期和一系列审批流程,没法回来亲自统筹公司的运营。”——缪建民
所幸公司拥有一支优秀而坚毅的创始团队,他们从未放弃,在资金和人员受限情况下,坚持技术创新,开发高可靠性和高良率的硅麦克风芯片,最后不仅通过出售晶圆芯片存活了下来,更为公司快速推出新产品奠定基础。
一年后,华景传感的高端65dB和63dBMEMS麦克风产品均实现批量生产。高效的量产能力成功吸引了中国智能语音龙头企业科大讯飞的注意,2018年底,华景传感获得科大讯飞的投资,开始建立封测产能。目前公司主要产品——MEMS麦克风系列从2018年开始推向市场,已供货给科大讯飞、TCL以及豪恩声学等数家国内知名公司。
2019年,对于华景传感是很特别的一年。
历经十余载,公司已成为全球化企业,在上海张江拥有MEMS芯片设计中心,在德国慕尼黑成立ASIC芯片设计中心,在无锡国家传感产业园建立了传感器器件研发设计和测试生产中心,在苏州高新区成立了硅麦行业最高等级100级封测生产基地,在深圳南山建立了销售和技术支持团队,拥有声学试验室,服务客户对MEMS麦克风单体、模块、整机等的性能评估验证测试。
资本市场也持续投来关注的目光。2019年以来,公司先后获得了张江高科、小米集团、创维集团、联想创投、中芯聚源、临新资本和龙旗等等诸多知名机构的追捧。多个产业投资者的加入,带给华景产业化人才和扩产资金的红利,也为其产品构思、商业模式带来新的启发,为中国品牌客户提供技术先进、高可靠性和高性价比产品。
“匠心筑梦,引领卓越”的企业文化深深镌刻在公司的发展脉络里。为扩大产能和规模,华景传感2018年在张江创立了迈感微电子,专注芯片设计;2021年6月,与苏州固锝“双剑合璧”,共同出资成立了华锝半导体,更好地服务于国内一线消费品牌等客户,逐步实现MEMS麦克风在高端领域的进口替代。
在MEMS麦克风领域,国内头部厂商包括歌尔股份、瑞声科技、共达电声、敏芯股份等,几乎占据全球MEMS麦克风市场的半壁江山。如何脱颖而出?缪建民道出华景传感的差异化竞争力。
“技术优势加上规模化生产品质控制能力,缺一不可。中国不缺低端市场的麦克风供应商,数家不谙芯片技术的封装厂也转型做硅卖供应商,低端市场一片杀价的红海。华景传感专注MEMS技术,不断创新,产品达到国外技术的先进性,专利清晰,成为硅麦、压力传感器和5G滤波器SBAW的多品种的MEMS传感器供应商。而且我们非常重视生产规模化和品质管控智能化,苏州的封测生产基地,洁净度超过苹果供应商的标准,并做到单颗粒产品全数据追踪,符合品牌客户的要求。”——缪建民
科学家创业,往往携带着浓厚的家国情怀,缪建民也不例外。
做出能对标国外一流品牌的产品一直是缪建民的理想。
“华景传感在现阶段产品技术被市场认可的基础上,开始给国内品牌提供产品,但我们的目标不是成为价格低廉的大众产品供应商,而是提供最高端和先进性的产品,来匹配中国最优秀品牌的需求。”——缪建民
具有高信噪比特性的MEMS麦克风,在智能手机、TWS耳机、AR/VR、智能音箱、智能眼镜等领域的应用愈发广泛,业界将其喻为电子产品的“听觉细胞”。但长期以来,只有英飞凌、楼氏电子等少数国际“玩家”具备70dB+高信噪比麦克风供货能力,国内企业在核心技术方面一直未能取得有效突破。
作为高信噪比麦克风开发的先锋者,缪建民2006年就在全球首次提出72dB以上硅麦的开发技术原理,并推动其落地。2020年,华景传感完成高端72dB+防尘防水麦克风芯片设计和工艺设计,现已与欧洲知名代工厂和本土中试线合作,成功开发第三代72dB+高信噪比麦克风芯片,对标英飞凌等国际高级品牌,引领中国高端麦克风市场。
事实上,硅麦克风不是华景唯一的“得意之作”。它第一个成功产品是压力传感器,并开创了中国压力传感器芯片代工厂量产的先河。
2011年,华景传感就开始在上海先进半导体研发压力传感器芯片量产化平台,不到一年时间实就现量产。在此之前,国内压力传感器芯片主要在研究所小批量研发生产,缺少设计生产标准和平台,达不到高良率和高可靠性。而华景传感敢为人先,成为国内第一家实现压力传感器芯片以大批量标准化的方式进行晶圆级生产的公司。
目前,华景传感已成功开发生产压力传感器系列产品,包括芯片和模块,以及各类汽车压力传感器组件等。其中,汽车压力传感器组件产品2014年起就进入上汽、东风、吉利、长安等国内知名新能源汽车品牌,团队积累了过硬的产品质量管理经验,也为MEMS麦克风规模化量产奠定了扎实的基础。
MEMS高景气度持续的当下,时代风口与机遇并存。对MEMS传感器未来的发展趋势,缪建民有着清晰明确的判断。未来华景传感将布局新能源汽车、物联网等具有前瞻性的市场,研发和生产市场需要的MEMS传感器产品,与行业企业机构建立上下游战略合作,对标国际品牌传感器公司。
“从应用市场来看,国内麦克风市场已是红海一片,未来MEMS传感器会在汽车芯片行业有很广阔的发展空间。”——缪建民
长江后浪推前浪,作为缪建民的人生引路者,Sessler教授一生专注于麦克风研究,是当之无愧的国际驻极体麦克风和MEMS麦克风发明者。如今缪建民传承了这份匠“芯”,以技术积淀融入市场需求,在产业上实现了超越。
他坚信,作为MEMS浪潮下的国产参赛者,曾在逆境中华丽蜕变的华景传感,会更加坚毅和强大,在助推MEMS国产替代的路上继续显露锋芒。