从当年的报道可知，上海种种艺术会社的早期创建活动，他是热心的参加者、记录者、探访者。如成立于1919年12月的天马会，和其后一年成立的晨光会，是两个延续时间长，且十分活跃的美术团体，张光宇就是这两个团体的会员。他还与“决澜社”成员交往紧密，张光宇夫人汤素贞生前一直保存着他与部分决澜社成员的合影。
《晨光》创刊号即刊登了他的白描《美女与图案》，这幅画和他在《世界画报》中后期的类似题材作品一样，反映了他已开始将几何结构的“图案”引入构图，尝试突破中西美术一贯的视觉空间习惯，并对前期所习新仕女画做了形式上的突破。1928年春季，天马会举行第九届展览，这时张光宇已在英美烟公司有固定工作，并兼职编辑《上海漫画》周刊，十分忙碌，他还是将作品《元兵》送展参加。
《元兵》与他这一时期的漫画作品完全不同，是具有实验性质的绘画，他在正三角形的构图中，运用“适合形”的原理安排形象与空间，三个人物呈同向运动战斗姿态，使作品的整体结构在整齐中有动势，有节奏，装饰意味浓厚。《申报》报道说：“西洋画中，陆尔强君厚重，张光宇君奇异，张辰伯君雄健、丁慕琴君潇洒，江小鹣君秀媚……”
现藏于北京徐悲鸿纪念馆的水彩画《紫石街之春》，创作于1929年，当时张光宇任职于英美烟草公司。这幅画与当时写实风格的主流不同，也与张光宇既往的水彩人物画不同，而是吸收了立体主义的表现手法，画面人物的结构、造型脱离了自然主义的描绘，而具有很强的现代主义倾向。1934年徐悲鸿曾把这幅作品带往前苏联，参加“中国艺术展”。
紫石街之春，张光宇，1929年
同一时期，张光宇还借鉴立体主义风格，创作图案、漫画和封面画，他借鉴部分形式，用“立体”塑造出新颖别致的风格，已完全脱出海派古装人物画的模式，而呈现出新的艺术追求。联系张光宇20年代前期的作品《美女与图案》，与1928年的《元兵》、1929年的《紫石街之春》这三幅画作，可以清晰地呈现出张光宇的艺术探索之路。
可惜张光宇的生命太短促，加上颠沛流离的时代，致使他不能专心创作，不能留下更多的作品。他在艺术创作和艺术理论等许多领域、许多方面的建树，依然有待于后来者整理、研究、阐释、继承。
张光宇不但是一位杰出的漫画家，还是一位独树一帜的装饰艺术家。说起张光宇的艺术风格，不得不将他与“装饰”联系起来。张光宇装饰艺术的形成，与他年轻时从事实用美术工作分不开的。
在上海新舞台剧院，张光宇拜张聿光为师，学画舞台布景，为装饰风格的形成打下了基础。后来到南洋烟草公司第一次接触到图案，“老板叫我把一幅月份牌画面装饰得好看一些，在这个‘装饰’要求的启发下，才画了图案。从那时起，我就没有把绘画与图案分割开来。”图案的特点注重形式美，在绘画中运用图案的形式美规律，从而产生了张光宇的装饰风格。“我总是力图扩大它（图案）的领域，冲破二方连续、四方连续的概念，使图案的根本法则运用于画面造型、结构和色彩处理。”
1958年，来到中央工艺美术学院的张光宇，提出创办一本院刊，并参与筹划、组建《装饰》编辑部，成为弘扬装饰艺术的第一本杂志。如今《装饰》杂志已发行几十年，“装饰”二字也成了光宇艺术精神的象征。1959年装饰绘画系成立商业美术、书籍装帧、壁画三个工作室，张光宇主动承担当装饰绘画的教学。在课堂上，他要求学生观察模特的特征，然后根据自己的审美情趣进行取舍、夸张。他还要求学生学习京剧艺术程式化的表演技巧和脸谱的个性化特点，在绘画中吸收戏剧的表现手法。
明清时期，传统文人画由于过于程式化，而呈现衰落趋势，如四王囿于古人的笔法，缺乏创新，而张光宇将民间艺术、戏剧脸谱的用色引入入绘画，开一代新风，将线描融入装饰因素，在色彩、笔法等方面都突破传统，呈现出新的面貌。他说：“我一直有所思考的，是把中国的装饰和图案的艺术精神结合到中国画中去，脑中追求的正是这种‘新中国画’”。可以说，张光宇以装饰为手段，追求创立新中国画的风格，开创了中国的“装饰学派”。他的装饰风格体现出“一种向上的，飞升的能鼓起崇高超拔精神的境界”，是对传统艺术的升华。
他在美术领域的方方面面播撒了装饰艺术的种子，正如韩美林所说：“张光宇作为一个装饰艺术家，最了不起的一点就是提倡了“装饰”，鼓励了风格。他是一面旗帜。50年代，很多人幸亏跟着这面旗帜，才从写实的路上逃了出来。最早，我也是喜欢写实的。在中央美术学院上学时有一种崇尚写实的风气，不写实会叫人看不起。越到后来才发现不对劲，因为你画得再怎么写实，人家顶多说你像某某某。那么艺术世界还要我韩美林来做什么？我转而对张光宇那一派的风格感兴趣了。
早期的漫画家除了画漫画，更兼及各种实用美术的工作，他们顺应上海这个新兴工商都市的需求，并不停留在纯绘画的层面上，而是把刘海栗、林风眠、庞薰琹等留学法国所带回的现代主义艺术的种子，消化吸收到他们所涉猎的各种工作领域中，使之流布更广，影响更远。
作家施蛰存曾在《谈“漫画”》一文中这样解释“漫画”这个名词的涵义：“它可以是Sketch的译名，也可以是Design的译名，也可以是Caricature的译名，或是Comics的译名。速写、素描、构图、底稿、粉本、讽刺画、滑稽画，这许多艺术名词，我们现在都使用‘漫画’这一个名词来代表……”由此可见，在三十年代，“漫画”也含有设计（Design）的意思。
多数漫画家都是在实际工作中自学成才的，他们的大胆摸索，使他们成为多个领域的先锋人物。如张光宇先后从事过舞台设计、月份牌和香烟画片设计、广告设计、家具设计等工作，而叶浅予曾在三友实业社任广告设计，亦曾为云裳时装公司设计时装，更与郎静山一起从事摄影活动。
画家郁风曾回忆：“三十年代上海滩是有欧洲引进的现代艺术，但只是在美专的教室里，冷落的展览会中，和一些艺术家的亭子间里。然而社会的需求：新建国际饭店的大堂，需要一幅中国神话故事的装饰壁画，‘大舞台’上演连台戏，需要画新布景，英美烟草公司大量发行月份牌和成套香烟小画片，出版物要画封面、插图……谁去干？漫画家去干了。”
张光宇在工艺美术方面最早的成果，便是出版《近代工艺美术》一书。最初是1929年，张光宇在《上海漫画》上开辟“工艺美术之研究”栏目，然后在第77期《上海漫画》上，发表了第一篇工艺美术的文章《研究者的意志》，这是张光宇最早的工艺美术（现代设计）方面的论文，随后张光宇又在《上海漫画》第78期和第80期分别介绍意大利和日本的现代工艺美术。《工艺美术之研究》成为《上海漫画》的一个不定期栏目，张光宇一直是《工艺美术之研究》栏目的编辑人和主笔，对一向不受国人重视的“用”的美术，他已表现出特别的关注。后来张光宇又把“工艺美术之研究”栏目，转移到《时代画报》继续办下去。
1932年，张光宇集结“工艺美术研究”栏目的文章，出版了《近代工艺美术》。《近代工艺美术》是近代中国第一本关于工艺美术的理论书籍，封面设计也具有很强的现代感，只有几个简洁大方的标题文字，白色艺术字和黑色投影在暖绿色调的底子上，显得异常清新醒目。《近代工艺美术》已经包含了设计的主要门类，如“室内装饰”、“染织工艺”、 “商业雕塑”、“舞台工艺”等，除介绍外国的工艺品、家具之外，还刊登了中国的艺术设计，如张光宇的灯具及家具设计、标志、装饰字、图案，以及钱君匋、张正宇、江小鹣、刘既漂的书籍、广告、室内和展示设计等。
《近代工艺美术》，张光宇，1932年
当年的“工艺美术”和“漫画”既非正统“国画”，也不属于外来的“洋画”，由于和民众联系紧密，只能属于“通俗艺术”，属于被边缘化的艺术门类。张光宇关注工艺美术，也是受欧洲新艺术运动的启发，但张光宇“与其说是为讨论工艺美术问题，不如说是他在感受到大工业时代的现代气息之后，为探求中国美术在新的时代生存、发展，进而影响公众社会而努力。”张光宇不但重视宣传工艺美术，还身体力行，成立了一个“工艺美术合作社”。1929年他在《上海漫画》第81期刊登了“工艺美术合作社”的成立公告。可惜后来受现实条件和历史环境的制约，张光宇只能把主要精力放在出版和漫画创作。
张光宇最早开始关注工艺美术，此后数十年在实践中践行，为中国现代设计的发展，奠定了良好的基础。张光宇三十年代设计的家具，是新艺术的典型样式，在今天看来依然不落伍。建国后，张光宇更是参与、指导了新中国大部分艺术设计工程，如国徽设计者张仃坦承，张光宇、周令钊曾为国徽设计提出建议，他不同意梁思成先生以‘璧’为基本形象，坚持以天安门为基本形象的构思，而且得到了周恩来的支持。可以说，张光宇是中国现代设计的先行者。
张光宇设计的邮票
张光宇设计的家具
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