山西太原城的校马场街，虎威镖局的朱漆大门紧闭着，青灰色的门楼下，挂着一溜儿尺余长的冰挂。透过青灰脊兽，能看到一面迎风招展的镖旗，紫色旗帜上绣着一双栩栩如生、怒目圆睁的斑斓猛虎。
院子中央，虎威镖局大掌柜伊千变捏着一页短笈，幽幽地瞥着飘落的雪花，神情仿佛正在咽下一口毒药。
黎明时，伊千变收到虎威镖局商州分号的飞鸽传书，信上说：洛阳城“不羁阁”托付了一趟生意，这生意不是银票钱粮，亦非奇珍异宝，而是一个孩子。七日内将孩童送至金陵。镖酬一万两白银。这笔钱是虎跃镖局全年净利的两倍。
托镖者竟然是洛阳城“不羁阁”阁主——甄诛鱼。“不羁阁”中高手如云，在中原的势力可谓如日中天，这区区的举手之劳，却为何竟会耗费一万两白银托给了一家小镖局？这其中缘由，实在令人费解。
晌午时分，第二封飞鸽传书不期而至，镖资换成了三万两白银。伊千变抬头看着灰暗的天色出神，今年的雪来的特别早。雪落无声，他伸手抓住一片雪花，手掌却只留住一丝冰凉……
金陵正是“千凤聚”的大本营所在。“千凤聚”在绿林中是与“不羁阁”平分秋色的组织，而且，七日后恰好是江东百年豪门端木世家端木公子，在江陵迎娶“千凤聚”守身如玉的大当家薛红烛的日子。这趟镖，和“千凤聚”有没有必然的联系？
以长江为界，江南金陵“千凤聚”，江北洛阳“不羁阁”。两股势力因地盘及利益剑拔弩张久矣，只因双方势均力敌，都没有一举击溃对方的必胜把握，所以江湖虽时有风浪，但尚算平静。直到最近这层脆弱的薄冰堪堪将被破坏，凭借端木世家百年余威，联姻“千凤聚”，江湖格局势必有所变化，疾风暴雨之势绝难避免！
“不羁阁”托镖金陵用意何在？沾上这趟混水岂非自找麻烦？走镖靠的是江湖朋友赏脸吃饭，走“仁义镖”，求“和气财”，这是伊千变一贯的宗旨，可这次……伊千变苦思冥想，一时间亦难咀嚼出其中利害。明面上看，道理浅显，若开罪了“不羁阁”，虎跃镖局想继续在道上生存，就必须掂量掂量手里的刀子够不够锋利。反过来，如果与“千凤聚”结下梁子，下场同样好不到哪里去。
“掌柜的，外头冷！”一个宽厚关切的声音让伊千变回过神，打断了他的思路。伊千变根本没有注意到，此时他全身覆满了雪花。他在院子里已伫立了整个一下午。
伊千变在成为大掌柜的三年间，不管遇到什么样的艰难险阻，抑或任何突如其来的变故，他的表情永远都是一泓波澜不惊的潭水，他的平静都足以令人毛骨悚然，甚至让人怀疑他的神经是铁打的，血管里流淌的不是血，而是冰水。像他如此谨慎凝重，踌躇不决，却还是破天荒头一遭。
今天，他终于失态了。起码，与他最亲近的老管家陆轩从他的脸上看到了惶惑。这种惶惑就像一道不易察觉的缝隙，裂开在一块坚硬的磐石上。
“陆叔！这趟生意……咱们怕是得走一趟！”伊千变看着陆轩这个最理解自己的老管家，不由叹道。
“你是当家人，这事你决定！”陆轩道。
此时夜色来临，风已急，雪亦厚，由轻柔变成飘洒，镖局大厅的灯火也彻夜未眠。
商州分号设在一处三进三出的院落，分号生意由伊千变的小师弟古香彻主持，另外算上两名镖师，四名趟子手，便是分号所有的人手了。商州本是个不起眼的小城，因扼两省交界咽喉，地理极为重要。虎跃镖局势力范围向来以黄河以北为主，越向南地头便越生疏。建商州分号就是一块踏脚石，是开拓长江沿岸生意的跳板，分号开业半年倒是进展顺利，直到接到了这单大生意，让镖局走到了进退两难的境地。
夜深人静，商州分号后厅内的三个人仍无丝毫睡意。正襟危坐的古香彻，是前任总镖头的关门弟子，一张娃娃脸与其年龄毫不相称。他虽然年轻，性格却颇坚忍不拔，他的那份扎实稳健，更比同龄人多了几分成熟干练。
两鬓斑白的镖师“铁梭”冯雷盘腿而坐，焦黄、凸起的眼珠子盯着屋角的蛛网出神。冯雷入行三十个年头，毕竟岁月不饶人，随着年龄的增长，矮壮结实的身体已发福臃肿。尤其在阴冷天气，他的老风湿病发作的愈加厉害，喉咙漏气似的喘着粗气，胸口像压着一块无形的石头，让他的面色发青。“噗哧”他冷不丁地吐出一口浓痰，伸脚在地上搓碾着。
镖师“鹰眼”杜枚，天生一张饱受风吹雨打的农夫面孔，黝黑粗糙，永远带着谨小慎微的表情，一双招风耳挂在脑袋两侧，身形干瘪的像只大马猴。他侧着身子坐在炕沿，耷拉着两条长腿，端一杆通体碧绿的旱烟袋，不怀好意地嘲笑冯雷，道：“老不死的越发不中用了，连婆娘也伺候不动了吧？”
冯雷板着面孔，粗声粗气怒道：“闭上你的腚眼，脓包玩意，你晓得女人是啥东西？”
古香彻无奈地摇摇头，看着他们两人像长不大的孩子，心里好生羡慕。心想自己一辈子若能有一个可以掏心窝子的朋友，假使有一天躺进了棺材，也绝对不会感觉此生寂寞。
杜枚与冯雷是烧过黄纸、磕过头的把兄弟，即便是话说得再刻薄，心内的亲近却是无人替代的。杜枚自是一人吃饱，全家不饿的光棍，整日跟着冯雷混吃混喝，直将冯家当作自己的窝。杜枚加入镖局刚好十个年头，也算虎跃镖局的老人了。由于他做事沉稳，分号创建伊始，总镖头伊千变便特意遣他来协助古香彻打理生意。
“依我看，古头与我走一回，老二……”杜枚瞥着老态龙钟的冯雷，道，“老二照例看家……”
冯雷瞪起一双牛眼：“扯你娘的咸淡，就凭你这种娘娘腔也配喝五吆六，老子坐店内挂的时候（坐店指保护金店的保镖活计；内挂指看门护院），你还穿开裆裤哩。”看冯雷嘴里吐沫星子四射，眼里冒出火，杜枚迅速遮住酒杯，干笑着不搭腔。
冯雷就是这么个倔驴脾气，按年头以及为镖局出生入死的分上，早该金盆洗手颐养天年了。只是，一来他闲不住，二来他家那六个小崽子清一色都是带把的，老伴又整天病殃殃的，他的那份月例银子，也就仅够让一大家子人填饱肚皮。这几年，前三个儿媳进门，早已耗尽了他的棺材本。
冯雷一直将家安在乡下，宁可让孩子辛辛苦苦地守着十几亩薄田，也决不让他们子承父业，踏入镖局这个行当。个中缘由，只有局内人才能感受。家中的第四个儿子眼看也快年满十六岁了，也算大小伙子了。年过半百的冯雷，不得不苦苦耗在镖局，撑起一家人的未来。
本来在这行当耍的就是眼活手下黑，一身伤病、年老体衰的冯雷，屡次被青壮年镖头嫌弃。古香彻实在看不过去，主动将他要到商州分号，不但让杜枚照顾他，而且花红一分不少。
杜枚做事则心细如发，冯雷常常嘲笑他娘娘转世，投错了胎。古香彻倒很了解杜枚的脾性，杜枚属于那种外柔内刚、颇有城府之人。按照常理，越是小心之人，越是胆小怕事，这话用在杜枚身上倒也妥帖。
古香彻举起酒杯遮住面孔，三个人都不说话，可心里都跟明镜似的，这趟镖接的勉强，路上情形恐怕不会那么简单。但是他们却十分理解总局的苦衷，洛阳城“不羁阁”是绝对不能得罪的，否则虎跃镖局在江湖上一天也混不下去。
杜枚手上的烟锅里火光忽明忽灭，他若有所思道：“生意不能不做，总局要咱接了这趟镖，又抽不出人手来，凭咱们哥仨能轻而易举拿到三万两银子？那是银子，不是地瓜……”
冯雷扯着大嗓门，不屑一顾，道：“看见你那婆婆妈妈的窝囊样，老子就来气，古头，我一个人去！不就是送个孩子嘛？办不成，你砍下老子的脑袋当夜壶！”这句话没说完，大约因为激动，一口痰堵在喉头，让他无法遏止地咳嗽起来，几乎将心肺都一股脑儿地吐了出来。
杜枚给他添上水，冯雷的酒杯里装的不是酒，而是浓茶。杜枚顺手拍打他的背部，冯雷触电般推开他，憋红的脸上青筋拧动，他勃然大怒道：“我还没死！你死到一边去。”
杜枚一点也不生气，只是忧心忡忡地瞅着古香彻，似乎要从他那张娃娃脸上读出些许痕迹。看着苍老的冯雷，古香彻心里一凛，即便是铁打钢造的汉子，若是老在江湖中过活，也是最大的悲哀和不幸。失去沸腾的血气，体力，敏捷的身手，剩下的就是挨刀子的份了。
“那就我和老二走这趟！”杜枚若有所思道，“古头留在家里照应！”古香彻的目光快速避开杜枚的目光。
灯光下，杜枚的瞳孔细如针尖，他绰号“鹰眼”，独门绝技便是一双奇特的眼睛，常人在漆黑的夜里无法辨物，武林高手虽经过刻苦修炼，在黑暗里行动亦有不便。但是杜枚却天赋异禀，视力在黑夜比之白昼犹要清晰。寻常人凝神看着他的眼眸时，必定会感到刺痛难当，泪流满面。
古香彻腼腆一笑，他完全晓得杜枚的心思。这单生意如此棘手，他们此去生死未卜杜枚要在古香彻和冯雷两人中保全一个。古香彻年轻，冯雷背后有一大家子。他唯独没有将自个儿的安危放在心上，古香彻无语，不由对平时性格柔弱的杜枚肃然起敬。
古香彻沉默片刻，道：“咱们大家都没退路，逢山开路，遇河架桥，可以丢脑袋，不能砸祖师爷传下来的镖旗！老哥俩比我这后生小子更明白的紧。吃着糙米饭，岂能不硌牙？时候不早了，明个赶早上路。快的话六天到金陵，还能赶回来过小年，两位老哥歇着吧，我出去走两步……”言罢，将杯中酒一饮而尽，拱手作别，走出了房间。
漆黑夜幕中，古香彻不知不觉走到背街的一栋小楼前，目不转睛地看着透出灯光的窗口。每次行镖前，他都会来此处悄悄站一会儿。这扇窗里的主人是与他青梅竹马的姑娘柳叶。柳叶的父亲是本地乡绅，古板刻薄，素来看不起混迹江湖的粗人。话说回来，哪户清白人家愿意将闺女嫁给一个脑袋拴在腰带上的镖师？除非，古香彻能弃了镖局行当，老老实实、安分守己地做点小生意，否则只怕这段姻缘始终是水中月。
古香彻怔怔站在巷口，痴痴地看着那扇熟悉的窗户，脑中全是柳叶那张清秀可人的面孔，直到那扇窗户里的灯光熄灭，他才依依不舍地转过身。这时，他听到了木门打开的声音，那声音犹如摄去了古香彻的魂魄，接着一串细碎的脚步声传来，他便看到了柳叶那熟悉的青花布面衣裳，长长的辫子，清秀的脸蛋……看着柳叶那俏丽的身影，古香彻沉默片刻，才轻轻地道：“我要出趟远门，来……看看你。”
柳叶的声音温柔而细腻，夹杂着淡淡的忧郁：“我爹逼着我出阁！”
闻听此言，古香彻的心顿时提到了嗓子眼，他努力控制着自己的语调，道：“是谁家提的亲？”
“城里……孙举人。”
他长长舒了口气，道：“哦，孙家在商州算得上名门望族了，孙二少爷人且厚道……”
“不是孙二，是孙三少爷……”
“是吗？孙三少爷刚刚进学……人品也沉稳，是打着灯笼也难找的……孙三少爷该比你小两岁吧？”
柳叶咬着嘴唇，轻轻道：“我不嫁！我等你……”说罢，她左手拢住发辫，右手掏出一把剪刀，用尽全身气力在发辫根上剪了下去。
一段沉甸甸的柔滑发丝，放在古香彻手心里，古香彻仿佛握住了世上最珍贵的宝贝，久久不愿松开。
半晌，古香彻才怜爱地道：“头发长出来，要很久……”
“我知道……”柳叶脸上飞上一抹红晕，她垂首低声道，“在你回来之前，头发长不出来……”
隆冬的黎明，天色蒙亮，怒号的北风刀子似地割着脸。商州分号后门的背街小巷，“吱呀”打开一扇小门，闪出一个矮冬瓜似的男人，此人正是冯雷，他机敏的左右打量了一番，然后向门内招招手，一个黑瘦的孩子走了出来，他约摸十岁的年纪，穿着件灰色夹袄，皴红的鼻头下面挂着两条鼻涕，十足的乡下孩子模样。冯雷引着孩子疾步走进车厢。杜枚默不作声地抖动缰绳，马车徐徐起程。
与此同时，分号前门亦驶出一架同样的马车。
随着马车的颠簸，冯雷的风湿病似乎愈发严重，连哮喘也一并发作起来，他气喘吁吁地盯着那个瘦骨嶙峋的孩子，叹了口气，心里一阵抽风似的心疼。
那孩子耷拉着脑袋，身子有气无力地随着车厢摇晃，黑白分明的眼睛里满是疑惑，他歪着头，专心致志地把玩着手中的一柄崭新的木头短剑。棉袄领口处的瘦长脖颈一侧，赫然有块巴掌大的胎记。冯雷自包袱内取出一粒粽子，孩子力克野兽般地抢过来，飞快地送进嘴里。
这孩子身上倒是真有股猴子般的野性，想到此冯雷露出了一丝笑容，道：“小火，你怕不怕？”
“怕啥？”
“半道上老虎跑出来将你叼走。”
“你怕吗？”
“老子当然不怕！”
“老子也不怕！”那个叫小火的孩子用力挺起胸膛，车轮颠簸之下，他的后背靠在车厢上发出一声金属撞击的声响。那是小火背上由杜枚亲手装上的“锦背五连弩”碰到了硬梆梆的车厢。
“呸！小王八蛋，穿着开裆裤就敢占老子的便宜！”冯雷如此说着，伸手轻轻摁住小火的肩膀，帮他坐稳。继而故意板着脸道，“你爹为啥给你取了个这么难听的名字？”
“比你的名字好听！”
“小兔崽子…”
“老兔崽子！”
“咦？死孩子，还会骂人？”
听着冯雷大呼小叫地呵斥，杜枚胡茬浓密的脸颊愈发阴沉，寒风迎面，他眯着的眼睛只不经意扫着路边倒退的树干。
出城十五里，岔道中奔出一匹快马，是个戴着狗皮帽子、穿着羊皮袄的年轻人，他圆圆的脸庞上一双亮晶晶的眼眸，这人正是商州分号的掌柜愚豹子——古香彻。
古香彻面色凝重：“这次不需喊镖，咱们悄悄地过。”他跟在马车后面，始终和马车保持着一箭之地，一直到出了商州地界。
一路之上，除了喂马与短暂休息，算是马不停蹄地走了整整两天。傍晚的天色越发昏暗，飘起鹅毛般的雪花片子，大风席卷而至，狂怒的肆虐着地上的万物，两丈之内无法视物，加之道路坎坷，马车走得异常缓慢。
入夜时分，总算见着一处客栈，夜色中，一盏孤零零的飘摇的气死风灯挑在门楼上。冰凉的空气攒入杜枚的鼻腔，后面隐约的影子便是古香砌了，他在漫天舞雪中挥手示意，让他们停下休息。
这一路前不着村，后不着店，人困马乏的厉害，倘若勉强赶路，只怕连马匹也扛不住了。风向稍变，杜枚鼻子一蹙，一丝血腥味道随风飘来，他猛然勒住马车，车身剧烈振荡，陷进了一个大坑内。院中灯火通明，树上吊着一个赤裸的女人，乌黑的长发随风飘散，白皙光洁的脖颈被灯光照耀着散发出象牙般的光泽，遍体鳞伤的身上一道道青紫淤痕清晰可辨。客厅内横三竖五地躺着七八具躯体。虽然无法确定这家客栈究竟发生了何种变故，不过有一点可以肯定，这里的人绝不会是交到了好运，很明显是倒了大霉。
正在这时，只听“砰”的一声，房内飞出一张方桌落在院子里，紧接着走出一个身高不足三尺，头大如斗、满面皱纹的侏儒，他手里举着柄巨大菜刀，拖着一个奄奄一息的人。
侏儒看着古香彻一行，阴森地冷笑道：“客官可是来看病？”
古香彻目不转睛地盯着侏儒：“这是一家客栈吗？”
“天黑之前还是一家客栈，现在已经不是了！”侏儒阴笑道。
杜枚不紧不慢地道：“你是沙千刀？”听了杜枚的话，那侏儒还没来得及回答，古香彻心里却咯噔一下，再打量那人，只见他虽然身高不足三尺，刀却是一把奇怪的菜刀，柄镶金、背裹铜，厚逾一寸，难道他就是江湖近二十年来，最丧心病狂的屠夫——沙千刀？
“杀人放火只是副业，其实，我真正喜欢的还是做大夫！”沙千刀咧嘴一笑，露出满口的乌黑烂牙。
古香彻忍不住追问了一句：“你也会治病？”
“包治一切疑难杂症！妙手回春！”沙千刀眨动着一双小眼，阴冷而狡诈。他看着古香彻难以置信的表情，嘎然一笑，指着脚下之人，道：“你瞧，这人有腰疼病！”说罢脚尖一勾，将地上之人高高挑起，与此同时，他那短小的身躯也如弹丸掠起，刀光闪处，殷红的颜色瓢泼般浇在雪地上，空中之人落在桌上赫然变成了两截。
“你瞧，这辈子他都不会再犯腰疼病了！”看着沙千刀得意洋洋的笑容，古香彻只觉口中发苦，眼睁睁看着这个屠夫出手杀人，甚至无法看清对方出刀的招式，更来不及出手阻止，他行走江湖数年，也算见过一些残酷的阵仗，不过如此残忍的杀人手段，着实罕见。
古香彻正在思忖，只见从房内走出一个女人。那女人嘴里大呼小叫道：“水烧开了，快快，切肉下锅！”
这女人更加不同寻常，她身高八尺有余，瘦的像根竹竿，胸部涨鼓鼓的仿佛藏着两只大木瓜，脸上涂着的胭脂就像戏里的花脸，嘴上一圈浓密的茸毛，看上去不伦不类，让人说不出的压抑。
“她也是医生？”杜枚一边问，一边反手敲敲车棚，示意冯雷做好准备。
“嘿嘿，我治不了的病，才轮到她出手！”
“她是唐三姐？”杜枚牙缝里蹦出五个字。
“说一不二”唐三姐，也许是任何男人都不愿意遇到的怪胎。古香彻又是一惊，他禁不住屏住了呼吸，他甚至能听到自己内心深处的呻吟。
古香彻的心算是彻底的沉到了深渊。别说凭他们三人的力量，即便是大当家也在这儿，能否全身而退都很难说。
杜枚深深吸了口气，只手将马车拉出深坑，向门外后退，眼睛却一刻也未曾离开院中的两人。
“龟儿子，进门不治病就想走？”沙千刀嘶哑的声音滑稽可笑。
“车厢里的老家伙，哮喘病这般厉害，居然不给他治病，你们可真是丧尽天良！咦？车里的孩子病的更是不轻，把他留下来！”
古香彻向杜枚一挥手，杜枚调转车头打马疾驰而去。
唐三姐冷哼一声，她正要出手，古香彻的一条长鞭便拦在了她的面前。江湖中能用一丈软鞭之人亦寥寥无几，更不用说三丈长鞭。古香彻手中的长鞭乃是牛筋混合着毛发编织而成，鞭上结着十几个疙瘩，穿着一串边沿锋利如刃的铜钱，随手一抖，铜钱互相击打，声音甚是悦耳，长鞭似乎充满了生命，像一条盘旋的毒蛇挡住了唐三姐的去路。
沙千刀手持的菜刀，柄镶金、背裹铜，厚一寸，重六十二斤，与他体重相仿，便是令人闻风丧胆的“崩斩之刀”。见此情景，他诡异的表情，仿佛看到了落进陷阱的猎物，身形一晃跃到唐三姐的头顶，唐三姐伸手托住他的脚，两人摞在一起。沙千刀居高临下，干瘪的脸上挤出一丝怜悯讥笑，面前的古香彻在他眼里已是一个死人。
唐三姐嘎嘎笑起，犹如夜枭啼哭，她自语一般道：“若让这个孩子到了金陵，只怕喜事会变成丧事。”
古香彻心里大骇，这孩子到底是甚么来头？果然和“千凤聚”干系重大！这种念头在他脑中一闪而过。
沙千刀怪叫一声：“少废话，送他去地府！”
唐三姐竹竿般的身体向后弯成弧圆，骤然将沙千刀掷出。古香彻顿觉劲风扑面，刀光乍现，伴随穿透耳膜的厉啸，古香彻手中长鞭如狂蛇飞舞，炸出三团鞭花，铜钱交击，发出摄人心魄的锐响，赫然是豹尾鞭中的三绝响。
但沙千刀的菜刀甚是诡异，电光火石之间，刀锋突破鞭影，逼得古香彻唯有退、后退、再退，眨眼间，古香彻后背撞穿墙壁，遁出院外，而刀锋如附骨之蛆，带动一团雪花罩住古香彻全身，他能感觉到刀锋堪堪划破皮肤的刺痒。
正在古香彻命悬一线之际，只听“啾”的一声，一物射在沙千刀的刀尖上，雪花四溅，刀失却准头。沙千刀登时大惊，荡开古香彻倾力一击，击到的只是一团雪花。因为他看的清清楚楚，
沙千刀怪叫一声，暴喝道：“无名鼠辈，是谁？”
古香彻惊出一身冷汗，犹如在鬼门关前走了一遭，回首瞥见杜枚折返回来，出手的是他？只用一团雪花？古香彻满脸疑惑，镖局的每个人都知道杜枚武功平庸，可是他方才的出手，无论时机、手法、劲道、角度均恰到好处。古香彻深深吸了口气，想起大当家伊千变独独遣他来商州分号助自己打点生意，似乎若有所思，感激地杜枚颔首。
杜枚阴沉着脸，一字一句道：“我一向都有个毛病，从来都不敢扔下兄弟，打死我都不敢！”简简单单一句话，让古香彻的血液滚烫起来，毕竟，世上还有一种人值得依赖。
杜枚又道：“这两个怪胎都是为这个孩子而来！”
“嘿嘿，就算老子没治好你的绝症，前面还有妖怪伺候你们！”沙千刀恶毒的目光盯住杜枚，欲将其撕成碎片。唐三姐手上戴了一双漆黑怪异的手套，手背铸满寸许的尖锐钢刺，借着灯光，能看到利刺上闪着一层幽蓝光泽，她慢斯条理地笑道：“半年前与老娘作对的人，我现在还没将他们吃完哩。”
古香彻面色如冰，厌恶地看着他们两人，狠狠地道：“人在镖在！”
唐三姐格格笑个不停，道：“乖乖的把老娘伺候好了，我可以考虑让你死的痛快点！”
杜枚森然道：“咱们也给这两个怪胎治治头疼病！”
置之死地而后生！古香彻猛然一醒，若不放手一搏，只怕过不了这一关。突然，唐三姐双腿一分，沙千刀自她胯下电射而出，贴紧地面，掠起一道雪雾，直扫古香彻下身。古香彻舞鞭闪过，杀千刀已掠上了墙头，顺着墙头跃回唐三姐身畔。
唐三姐双手如鬼魅般在地上疾速而书，雪地被她所写的一大片黑压压的字迹覆盖，黑白相映，分外醒目。唐三姐用的是苍劲有力的狂草，写的却是一首诗：世味年来薄似纱，谁令骑马客京华？小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。
这一首春意荡然的诗句，便是陆游的名句，只是令人诧异的是，那墨迹犹如有了生命，徐徐移动，将杜枚与古香彻围在中间，有些字迹爬上了墙壁，将整个院子圈了起来。
渐渐的……字迹慢慢模糊……说不出的诡异笼罩了整栋院落。唐三姐的身子中了邪般地痉挛扭曲，突然从她口中喷出一团浓墨般的液体，那液体迅速变成一团薄雾射向古香彻。
一刹那，古香彻几乎被眼前的一切惊呆了，甚至忘记了闪避，抑或不知如何躲避。
正在这时，只听“嗖！”的一声，杜枚手中的刀箭一般地抛向唐三姐，人也掠向古香彻，随即自腰间抽出一柄软剑，划出一道剑光荡开漆黑薄雾，同时疾呼道：“有毒！合眼！”
“嘎吱呷呷……”杜枚那柄百炼精钢的刀，在唐三姐的铁手中变成奇形怪状的铁片。
唐三姐狞笑道：“我倒是看走了眼，一个车夫会有这种手段？”
这时，密密麻麻的墨迹瞬间脱离地面、墙壁，凌空扑来，根本无法躲避。几滴墨渍溅到院中桌上，冒出一股味道辛辣的黑烟，立即灼烧出深深痕迹。杜枚脱下身上的皮袍，挥舞而起，像把雨伞遮住漫天飞舞的毒液，他的人骤然前扑，软剑割在唐三姐的铁手上，火星四射，顷刻间便与唐三姐拆了三招。
古香彻着实未曾料到杜枚手段如此高强，立时信心大增，力贯鞭稍，三丈长的软鞭如标枪般刺向沙千刀，出手便是豹尾鞭中的绝学“小锥心”。
沙千刀挥刀拨开长鞭的一刹那，古香彻暴喝一声，鞭梢上拴着的两枚铜钱脱飞而出，沙千刀歪头避过一枚，另一枚在火石电光之间划过沙千刀的喉头，一蓬血雾液体自他的脖颈中喷涌而出，沙千刀瘦小的身体仿佛被抽干了血液，颓然倒地，在雪地里翻滚两圈，滚到唐三姐脚下。
古香彻稍一迟疑，忽见地上伏着的沙千刀挥刀而起，刀光暴现中，唐三姐惨嚎一声，一条手臂齐肩而断，她脚尖冒出一截利刃，闪电般捅进沙千刀的小腹。随即，沙千刀与唐三姐的惨呼同时响起。
沙千刀竟然袭击了唐三姐？这变化太过突然，古香彻张大了嘴巴，脑子一片空白。
杜枚反手一拳印上唐三姐的胸口，将她的半截呼号硬生生地打回腹中。唐三姐的身躯如断线风筝撞上屋檐，撞落一地瓦片，挣扎着大口呕血。同时，袖中射出数道乌光，射向古香彻及杜枚，人却反方向暴退，箭一般窜向院墙。杜枚见状，一个箭步挡在古香彻的身前，两道乌光顿时窜进了他的胸膛，杜枚脚步一个趔趄，身慢慢倒了下去……
古香彻惊呼道：“三哥……”
杜枚见唐三姐窜向院墙，突然对古香彻叫道：“拦住她！”
古香彻的长鞭随心而动，在空中疾卷而至，但终究慢了一步，让她越过墙头掠出了院外。
倒在地上的杜枚起脚踢在沙千刀的菜刀上，菜刀“嗖”一声穿墙而过，墙外立即传来一声凄厉惨呼。待古香彻跳上墙头，立即目瞪口呆：菜刀几乎将唐三姐拦腰劈成了两半。
“解药在唐三姐身上！”沙千刀说出这句话，下身已是血如泉涌。
杜枚痛苦不堪地伏在地上，显是暗器毒发所致，他大口地喘息道：“你是‘不羁阁’的人？”
“是。我混入‘千凤聚’已多时，由于唐三姐的武功过于诡异，我没有把握战败她，所以为了使孩子能安全送到金陵，我不得不慢慢寻找时机，暗中突袭她。‘千凤聚’的高手已倾巢而出，听说剑妖……剑妖白商商……也出动了……”沙千刀的牙齿格格作响，猥亵的脸上露出对死亡的极度恐惧，后面的声音已细弱蚊鸣几不可闻，终于咽下了最后一口气。
古香彻踩着积雪，扑面而来的雪花吞难以抚平他激动的心情。对自己的身手，杜枚没有任何解释，他用过唐三姐的解药后，功力慢慢恢复了。古香彻却突然从他瘦弱的背影中，感到了那份苍劲的风骨。
未及半里，便看到风雪中须发皆白的冯雷，他带着小火守在车旁正左右张望。见到二人平安无事，冯雷大声道：“镖在！”
杜枚冷冷喝道：“进去！”小火正在悄悄地打量着他们二人，童稚的脸上闪过一丝好奇，闻听此言，他吐了吐舌头，像小猴般灵巧地缩回了车里。
杜枚对着冯雷喝道：“还有你！”那声音比风雪还要冰冷，不知为何，一向得理不饶人、无理横三分的冯雷，变得温顺起来，一声不吭地钻进了车棚，掩上了帘子。
想以往走镖时，不论是遇到山野蟊贼、还是道上的悍匪，俱是古香彻出手打发，杜枚向来只有缩在后面观战的分。可如今杜枚则完全变了一个人。
古香彻有很多问题想问，可是他终究没有问。有时候，一切复杂神秘的疑问，在男人之间，都会变得异乎寻常的简单。男人只要确信一点就够了，对方是不是生死与共的兄弟。
杜枚是。所以，古香彻确信这一点就够了。
他们赶着马车冒雪前行，仍旧是杜枚驾车，不同的是古香彻走在了前面。前方一片树林，光秃秃的枝丫如魔鬼在手舞足蹈，在漆黑的夜里尤显阴森，一条道路延伸至树林深处，杜枚眉头紧皱地盯着古香彻的身影，车厢内一个童音传出：“俺要尿尿。”
“嘘，小火，不是要你禁声嘛？”
“俺不管，俺要尿在裤裆里了？”
“那就尿在裤裆里好了！”一个声音又粗又重，赫然是闷不做声的冯雷。
大家沉默了半晌，冯雷终于忍不住了。他撩开窗帘冲着前面的古香彻闷声问道：“古头，方才客栈……”车厢中的冯雷追问道。
“都死了！”古香彻淡淡地回答，仿佛他们只是被留在客栈里做客，喝了一杯清茶那么轻松。他回头看了一眼满头冰雪的杜枚，不由吁了一口气，陷入了深思：这个谜一样的杜三哥也显出了苍老之态，还有冯二哥，数十年的流血流汗，旧伤新痕只怕正无时无刻的折磨着他，隔着车厢仍能听到他那粗如牛喘的呼吸。
在刀尖上混饭吃真是太难了，往日意气风发的兄弟们大都成家立业，老婆孩子一大帮，哪张嘴不吃饭？幸亏还有镖局在，镖局是大家最后的归宿，没有它为大家遮风挡雨，多少人得风餐露宿、流落街头、饱受雨打风吹？可如今镖局却遇到了如此棘手的事情。
想到这里，古香彻拎起马鞍上的那酒壶，递到杜枚手中：“给二哥来一口吧，这种天他身子骨受不了！”
杜枚一怔：“老二是当着大当家的面发誓戒酒的……”
“让他喝吧！”古香彻冲杜枚摆了摆手，叹道。
杜枚咧嘴一笑，将酒壶递进马车：“老二，古头发话，你可解馋了。”冯雷接过酒壶，微微一怔，便仰头猛灌一口，继而是撕心裂肺的咳嗽。
听着车厢内的咳嗽，古香彻不由咬紧了牙关，无论如何也不能让弟兄们挨冻受饿，让孩子们流落街头。前面便是三十里铺，上了船只消一夜便可到达金陵城。他手中紧紧握住鞭子，仰头看着苍茫的天空，想着心事。
黑夜行镖，且是生路，自要万分小心，不起眼的疏忽导致遗恨终生的例子实在是太多了。
古香彻边想边走，不知不觉间，来到了一片树林里，他突然停了下来，杜枚见状，手指在车棚上一扣，警告冯雷，自己缩身回来便握住了肋下的软剑，他朝古香彻望去，见古香彻死死盯着面前的一截儿臂般粗细的枝干出神。
“古头，你干嘛老是看着那截子树干？”车厢内的冯雷忍不住问道。
古香彻冷冷道：“这截树木是被人用利器削断的，这种天气，树干想必也被冻实了，树干上有积雪，看这茬口光滑的像打磨过一般，若是大力削断树枝……积雪必然落下，可是枝干上的积雪完好无损，所以……我想不出这是如何削出来的！”
杜枚叹息道：“是剑！”
“这一剑是由下向上斜挑上去，站在树下一跃后翻，难得的不是力道，而在剑势……”他随即补充一句，“是剑妖白商商。”
冯雷激声道：“‘千凤聚’护法剑妖白商商？”
“什么？”古香彻倒吸一口凉气，若果真白商商亲至，只怕众人均是凶多吉少。杜枚脸上凝重起来，自怀中取出三粒药丸，捡出一粒赤红颜色的塞入口中，“格崩格崩”咀嚼着吞咽下去，他用手一抹脸，一双眼眸在雪夜中发出幽蓝的光芒，恰似两点磷火。他向前方一望，顿声道：“前方偏西二里，树上挂着……三具尸首。树下有人……”
古香彻疾声道：“什么人？”
杜枚眼眸中幽光大盛：“是白商商无疑……”此时他的声音也好似凝结了一层冰花。
古香彻心里像是一锅沸腾的开水，暗自思考着：前方的确是让人闻风丧胆的剑妖白商商，传说此人之阴险凶残举世无双，昔日他曾将师兄弟满门杀绝，只让他的这套减法独存于世，想到此，他不由打了个冷战，道：“有没有其他的路可走？”
杜枚挑着眉毛沉声道：“这是通往三十里铺唯一的道路，除非咱们折返回去走另一条路……”
古香彻心里一沉，若折回去必定多花一天时间，先不说这一天时间的损失，对手会让咱们平平安安的折回去？人在江湖漂，遭遇强敌视不可避免的，主要是自己不能乱了方寸，古香彻正在沉思，只听杜枚激声道：“白商商往这边来了……很快……”
说话间，幽静的空中立即响起一阵笑声：“嘿嘿，听说阁下天生神眼，哈哈，不过我得提醒你一句，当心看了不该看的事情长鸡眼！”
杜枚徐徐接道：“白商商，据说昔日你奸淫师妹，你师父亲手阉了你，不是讹传吧？”
杜枚说话刻薄尖酸，似乎有意激怒于他。但是古香彻知道杜梅是想把白商商的注意力引向自己。十五年前白商商未出师门时一次酒醉后竟施暴于师妹，此时被他师父知晓后，将他阉了又把他逐出师门，师妹因此亦郁郁而终，这件事让他性情大变，由此修得怪异剑法。因其为人暴虐嗜杀，剑亦入了魔道，故而称之为剑妖，此事极少有人知晓，不料杜枚却信口拈来。
空中厉啸传来，尖锐刺耳几欲撕裂人的耳膜，前方路两旁粗如碗口的白杨不断地倒下横在路上，眨眼工夫已将前路封死。
“你们一个个不得好死！”犹如地狱鬼魂的附骨怨咒，久久不绝，眨眼间，人也到了杜枚他们身后。
杜枚眼眸间的幽光更加炽热，语调更加沧桑：“古头，人生聚散无常，令师从冰天雪地里将我背回虎跃镖局，我就将镖局当成了自己的家。这世上有千万盏灯火，只有家里的灯火才会让人感到温暖。潦倒经年，我已有家，又何惧风雨？老二，我房内的红漆箱子里，有这些年攒下的银子，那是准备给咱儿子娶媳妇用的，就此别过……”
听杜枚这么说，古香彻知道事态严峻，他眼眶里充满泪水，嗫嚅着想说些什么，但终是未能说出口。
杜枚走向前来，随手一抖，手里握着细长柔韧的软剑，凭空发出一声劲响。
冯雷自车厢里钻出来，呼吸愈加粗重，看着杜枚背影道：“老三……”
杜枚头也不回地厉声道：“若没有老总镖头，老子十年前便曝尸荒野了！今天的日子都是赚来的。你忘了镖局里老弱残疾的弟兄有多少吗？这趟镖拿不下来他们吃什么？他们的老婆孩子吃什么？”他顿了顿，接着道，“今生有此一战，足亦！”
听了这话，古香彻脑子里似乎燃烧着一团火，他狠狠地跺跺脚，大喝一声：“上旗，起镖！”
冯雷默不作声，取出一支绣着红黑相间的猛虎镖旗，插在车厢，任其迎风舒展。他紧紧握住随他出生入死的铁梭，看着小火将头探出车厢，那孩子冰冷的小手紧紧捏着木剑，亮晶晶的眼睛里竟然不见丝毫惧意。
“虎威——”冯雷扯开老嗓，声音虽然沙哑却更浑厚有力，那声音在静寂的夜里尤显苍劲。镖车缓缓前行，冯雷站在车侧，两步一响鞭花，五步挣着嗓子呼号，间或夹杂着泣血的咳嗽声音在白茫茫天地间炸裂回响开来。
古香彻手持钢刀，将横在路上的树干劈断，随脚踢到路边，他发红的眼睛充满了悲伤，挥刀的同时，仿佛劈开的是所有的敌人。
“出来！”杜枚暴喝一声，“杀了我，你就可以过去！”软剑径直刺入一株树干，没柄而入。
只见一滴鲜血洒在雪地上，刺眼醒目。树不会流血，只有敌人才会。杜枚还没来得及细想，胸前却赫然出现了一道伤口，那伤口深而长，皮肉翻起，他抚胸而叹：“白商商，你的剑法果然凌厉。只可惜你剑势虽强，奈何心中无有剑意，对你而言，剑只是你的影子，你却不知剑在哪里！”一阵沉默，杜枚靠在树上深深的呼吸。他现在唯一能做的，就是尽可能的拖延一点点时间，但愿古香彻能来得及上船。
杜枚说完这句话，只见一个人自雪地里无声无息冒出来，白衣上鲜血淋漓，如宣纸上泼墨般绚烂。此人便是剑妖白商商。
好半晌，白商商才缓缓道：“何谓剑意？”
“剑意同禅理，剑与非剑即是生与死，没有生便没有死，生之短暂却换来死之永恒，是谓舍与得，剑亦如是！”
“何解？”白商商看到了杜枚眼中的生命之火在徐徐熄灭。
“修炼剑术的一生，亦是耗尽生命的一生……”杜枚声音微弱的低不可闻，呼吸若有若无。
白商商走上去，凑近杜枚唇边，想听他说下去，杜枚手指堪堪颤动，白商商露出一丝顽皮的笑容，随手一剑将杜枚持剑之臂钉在了树干上。
白商商竖起耳朵靠在杜枚侧面，急切道：“说下去……”杜枚的眼眸幽光暴涨，眼球爆裂，喷出两道血箭之后，头颅便软软地垂了下来。
“啊！‘瞳夺魄’。”白商商嘶叫着后退，杜枚那两道血箭深入雪中，满地积雪立即像施了魔法一般，变得耀眼夺目。白商商一眼望去，眼前立刻布满了绚丽夺目的万点繁星，每颗星都闪亮如斗，让他头疼欲裂，他抽回长剑，割在自己左太阳穴上，顺着额角流出一股黑血，左眼终于变的模糊起来，最后眼前变得一片漆黑，但右眼仍旧金星四射。白商商知道，自己这只左眼恐怕是不中用了，但他并未再次出手攻击杜枚，因为他知道“瞳夺魄”是一种与人同归于尽的秘功，杜枚定会鲜血流尽而亡。他正自觉得解恨，突然一股凌厉的罡风猝不及防地从背后袭来。白商商剑势一转，回手一剑将袭来的长鞭一分为二。
古香彻的豹尾鞭乃系九种珍奇异兽筋皮拧成，兽油浸煮，坚韧至极，不知绞断过多少坚兵利刃，竟被白商商随手削断。
倚在树下的杜枚见古香彻持鞭返回，不由大惊，他发疯似地狂呼：“古头快走，上了船就安全了。”
古香彻一边拼命地挥舞着他那半截长鞭，一边大喊：“我怎么能抛下自己的兄弟不管？有我在，兄弟就在。”他边喊边将半截鞭上所系铜钱尽数射出。
“丁丁当当”，古香彻射出的铜钱发出的脆响连绵不绝，但每一枚铜钱均被白商商的剑削成两爿。此时古香彻早已不去关心自己的生死，挥舞着半截鞭子朝白商商当胸扫出，不料自己面前一空，白商商已闪到了他的背后。古香彻万万没有想到白商商的身手如此敏捷，心中沮丧，正待闭眼等死，只听一声沙哑的狂吼，宛如炸雷。随即一团硬物朝白商商掷来。
只听“扑”的一声，白商商隔空刺出一剑，硬物炸开，粉末四溅，入鼻辛辣，他刺中的居然是一包石灰粉。这种物料，本是街头混混斗殴惯使伎俩，不料竟被人当作暗器使用。白商商仅剩的那只右眼立刻奇痛难当，他怒啸一声欺近来人。
来人正是冯雷。眼见白商商身形如魅，冯雷铁梭未及举起，胯间已感到一股冻彻心扉的冰冷，他的双腿已被白商商一剑齐根斩断。
冯雷惨呼一声扑倒在地，白商商手肘回转，一道剑滑过到古香彻的面孔。与此同时，杜枚也流尽他最后一滴热血。
眼睁睁地看着与自己出生入死的兄弟一死一残，古香彻顿时发出惊天动地的怒嚎，他举鞭一挡，半截长鞭又被砍成两半。
古香彻跨步、弃鞭、上前、吐气，暴喝一声：“合！”便与白商商撞在了一处。古香彻双臂相环，如铁箍拦腰将白商商死死抱住，白商商的胸膛立即被勒进去一圈，胸腔骨骼噼啪作响。两个人紧紧地粘在了一起。
“缚狮子手鞭？”白商商狂呼一声，口鼻溢出一股血水。
此时，古香彻嘶声怒吼道：“二哥，挂了他……”冯雷的半截躯体艰难翻滚，在雪地拖出两道血迹，布满皱纹的额头流下的汗水模糊了视线，喉咙的喘息更如风箱般急促，他拼尽全力举起铁梭，颤巍巍地刺不下去。古香彻与白商商合二为一，稍有不慎，只能将二人同时洞穿。
白商商左手五指并拢如刀，击断古香彻三根肋骨探进他的腹腔，回手扯出一团内脏，剧痛顷刻间粉碎了古香彻的斗志，他双臂力道稍稍一缓。白商商抽出一只手，他反手一剑戳在了古香彻的肋下。古香彻犹如被抽去了脊髓，身体痉挛抽搐，全身的气力仿佛在一瞬间消失无踪。
此时，白商商也耗尽了最后的气力，他脸色铁青，双目凸起，胸腔几乎爆炸了一般，正待喘上一口气，冯雷却大呼一声，铁梭刺破了白商商的肌肤。白商商登时朝着冯雷歇斯底里地大呼道：“滚开……”叫罢便带着古香彻的身体，猛然后跃。
冯雷忽觉一口浓痰涌上喉咙，堵住了呼吸，可怕的疼痛让他脑中轰鸣一片，他的手臂终于无力地垂下来。
这时，一个瘦小身影趔趄着冲过来，他正是小火。只见他踉跄着摔倒在地，突然弯腰低头，“嗖嗖嗖”背上棉袄中射出三支弩箭，白商商只来得及将身子一歪，拖着古香彻的躯体一同栽倒在地。
小火奋力地爬起来，却因积雪太滑，仰面一跤跌倒，他立即一个翻身，膝行数步，爬起来抓住冯雷的手臂，用尽吃奶的气力送出铁梭，就像一根竹签上穿着两只蚂蚱，铁梭锋利的矛头终于将白商商和古香彻同时洞穿。
白商商顿觉五脏六腑间，好似被填满了一大团燃烧的火炭，他极力张大了嘴巴，喉咙艰难地蠕动，但他的这口气息终于没有呼出，他用尽最后的力气骤然抬脚，将小火踢出几丈远。
古香彻的面孔扭曲，嘴角艰难蠕动着发不出声音，他所有的意识都已麻木，即使眨动一下眼睛也不可能做到。冯雷细弱游丝地道：“古头……我知道……老三也知道……我们……只是吸引敌人的幌子……总镖头一定派人将那孩子送到了金陵……可惜……小火……”
古香彻的眼光已不见了痛苦，在呼吸终于停止前……他最后一刻所见的，是那扇透着灯火的窗口，还有柳叶那俏丽的身影和她柔柔的声音：“我不嫁……”
雪落，极轻极柔，无风而落，温柔地洒在冯雷的眼角，他已永远无法感知这雪的温度……
不知过了多久，隐约传来嘈杂脚步声，其中有威严的声音在发问：“找到没有？”
回答的声音既恭敬且惶恐：“找到了，白护法不行了，他最终杀了那孩子，只那孩子不过不是我们要找的孩子！”
“狗娘养的，真是撞进了茅坑，人算不如天算，虎跃镖局这帮杂碎……”
“从商州出去的另一部马车上只有趟子手……”
尾声
江湖上最近发生的一起大事件，足可以称的上惊天动地。江东豪门端木世家的端木公子在迎娶“千凤聚”的大当家薛红烛时，薛红烛十年前的私生子陡然出现。端木家的老爷子得知此变后中风垂危，举世瞩目的婚礼变成了无法收拾的闹剧。
当日，端木世家将“千凤聚”列为最不受欢迎的组织……
那夜，“千凤聚”发生了前所未有的叛乱，端木一门的高手稳作壁上观，冷眼注视着这场血腥残忍的叛乱。
虎跃镖局准时收到了“不羁阁”送来的三万两白银。“不羁阁”的阁主甄诛鱼对这笔生意非常满意，公然对外宣称：胆敢觊觎虎跃镖局生意的，便是“不羁阁”的死敌。
山西太原校马场街，虎威镖局的镖旗依然舒展，旗上猛虎依旧威风凛凛，但整个镖局却死一般的静寂。
大地犹被一口大铁锅扣住，入夜已深，城中万家灯火已眠，街上肃静的只有寒风吹过，穿过街道巷陌，发出骇人的哀嚎，漆黑的古城彷佛沉沉睡去……
大厅内，两人相对无言，总镖头伊千变负手而立，头也不回的沉重道：“陆叔……镖局绝对不会垮在咱们手里，他们三个……都是汉子……”
只听“咔嚓”一声，青瓷茶杯发出破裂脆响，一道裂缝延伸至杯壁两端，血珠自管家陆轩的指缝间一滴滴流出来，他的声音悲凉酸涩：“他们三个都是汉子，可是……小火是你亲生儿子，他才十一岁呀！这孩子的命真苦，那天，他真不该去商州他姥姥家……”
“咱总不能拿别人家的娃冒险……”背对陆轩的伊千变，额头又爬上了一道深深的皱纹，双鬓在一夜之间更增添了些许霜白，苍白冰冷的面孔上正滚落一滴泪珠。
走江湖，得遵循江湖的规矩！想有所得，就必须有所牺牲，有时候牺牲的恰恰是你最珍惜的东西，这个道理亘古不变。
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