1962年，杨胜华生于浙江温州。上世纪90年代初，他曾是温州市规划局下属分局的司机，期间结识了时任规划局局长、日后的“女巨贪”杨秀珠。
最早，杨胜华并不是杨秀珠的专职司机。但他能说会道，会巴结领导，因此受到杨秀珠的赏识。只要自己的司机有事，杨秀珠就会让杨胜华开车。后来，她出任温州市市长助理，还把杨胜华借调过去开了一年的车，直到他以身体吃不消为由申请离开。
杨胜华其貌不扬，身高1.7米，讲一口温州话。虽是驾驶员出身，他后来却当官了。1995年，他进入原温州市市政公用局工作，一年以后就升为城建处副处长。他还担任了两家国有企业——温州市现代城市建设发展有限公司、温州市现代市政基础设施有限公司——的法人代表、董事长。
前一家公司主营业务为房地产，后一家公司是前一家公司的子公司，主营业务为城市市政建设工程施工。杨胜华的发迹全靠杨秀珠“贵人”相助，后者后来担任温州市副市长、省建设厅副厅长，均分管城建。她曾授意下属对杨胜华提拔重用，杨胜华也向好友透露过杨秀珠对自己的特别关照。
当上国企领导以后，杨胜华并未止步，反而有了更大的野心。
1999年，他假意出资800万元，虚构产权交易，获得了现代市政公司75%的股份。验资完成，他随机抽走800万元，成功将国有企业变成了私人企业。
2000年，他故伎重演，让现代市政公司担保，从银行贷款400万元，假意出资、虚构产权交易，使现代市政公司成了现代城建公司持股80%的股东。
通过两次虚假交易，杨胜华成了两家国有企业的实际大股东与控制人，将国企变成了自己的公司，共贪污国有企业股权价值2700多万元。
胡洁
从2000年到2003年，杨胜华多次将现代城建公司的资金，借给温州市洁瓴不锈钢制品有限公司使用，累计3316万元。还有一次，他将现代城建公司的1000万元借给洁瓴，再转给他本人，用于现代市政公司的增资。
洁瓴是一家位于温州滨海工业园的私营企业，1996年成立时，注册资本只有50万元，实际控制人正是杨胜华当时的妻子胡洁。2000年，胡洁出资1581万元，使这家公司的注册资本达到了2666 万元，她占股60%。不到5年时间，这家公司的注册资本从50万元，增加到2666万元，离不开丈夫杨胜华的帮助。
正当杨胜华逐渐走上人生巅峰之际，杨秀珠的外逃，令其迅速跌落谷底。2003年，杨秀珠之弟杨光荣腐败案发，嗅到风声不对的杨秀珠，在这年4月带着女儿、女婿及外孙出逃境外。而杨胜华也于这年11月出境前往德国，并滞留8年未归。
杨胜华出逃时，胡洁刚好30岁，“年纪轻轻就成为一家规模宏大的不锈钢公司总裁，身价数亿”。她后来与杨胜华离婚，嫁给了喜剧演员周立波。
婚礼
在一篇名为《爱情比财富迷人：周立波与胡洁的爱情故事》的文章中，作者如此描述他们的第一次见面：“2008年夏天，周立波到云南大理旅游，在旅游大巴上，这个上海男人看见一个和他一样独自旅游的女子。她注意到周立波在看自己，转过头来微微一笑：‘周先生，你好。’随后回头继续看着窗外。”
知道自己是明星还这么淡然，这引起了周立波的注意。他坐到她身旁，聊了起来。接下来的几天，两人一起游山玩水，最后互相留下了电话号码。
回到上海，没过几天，周立波就打来电话：“胡小姐，我刚刚弄好一个新段子，你要不要来看看，指教指教？”
周立波当时已经有妻子，名叫张洁（也有一个“洁”字）。张洁比周立波大6岁，两人于1991年结婚。两年以后，两人离婚。之后，张洁去了日本，另嫁他人，并育有一子。2001年，周立波来到日本，找到张洁，两人旧情复燃。张洁与日本丈夫离婚，净身出户，在日本与周立波复婚。
可能是因为胡洁的原因，2010年1月，周立波与张洁再次离婚。同年12月，周立波与胡洁在上海举行婚礼。
而2011年6月，杨胜华在朋友陪同下，走进温州市鹿城区检察院投案自首。他的突然投案，引发各方猜测。有人认为，他之所以回国，是为了处理与夫人胡洁的离婚案。还有人说，他是在国外穷困潦倒，实在混不下去了，才这样做。据杨胜华自己说，他之前已与胡洁离婚，现在孩子都长大了，也结婚成家了，自己已经没有负担。
法庭上的杨胜华
在法庭上，辩护人提问：“归国自首有可能面临较长刑罚，你是怎么想的？”杨胜华说：“对这一决定，我没有后悔。”
杨胜华因贪污罪和挪用资金罪，被判处有期徒刑16年。与周立波结婚以后的胡洁，将自己的企业转让，转而以周立波太太的身份伴随周立波左右。
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