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对于每一位母亲来说，新生命的到来意味着要付出大量的时间照顾他们，与之建立情感纽带，以及恢复产后的身体状态。当然，也有对即将到来的崭新生活的无限向往。
艾瑞卡·威尔逊生活在美国弗吉尼亚州亚历山大市。在2018年和2021年，她分别生下两个儿子，但产后的她并没有得到充分的社会保障。
威尔逊只能使用（公司为员工购买的）短期病假保险所提供的假期来照料孩子和作产后恢复。通过这份保险，这位职场妈妈在休六周产假期间能够获得部分经济补贴。然而，“六周的产假对于刚刚生育的母亲来说是远远不够的，” 威尔逊说道。
美国是世界第一大经济体，但也是唯一一个没有全国性带薪产假的发达国家。
放眼世界，威尔逊的待遇看似十分糟糕。然而，与其他美国母亲相比，她依然是幸运的。因为在美国，对于大多数新生儿的父母来说，能有带薪产假就足以让人羡慕。
根据美国劳工统计局的数据显示，2021年，只有23%的私营企业员工可以享受带薪产假。在大多数州，如果新生儿的父母不符合家庭与医疗休假法的条件，那么他们将没有产假。并且，该项联邦政策只为符合条件的公民提供为期12周的无薪产假。
威尔逊感叹道：“养育一个新的生命就已经很难了。然而，在抚养孩子的同时没有带薪产假，就更加艰难”。
在美国，许多妈妈生完孩子后很快就返回到各自的工作岗位，仅仅因为她们无法承担无薪假期。同时，越来越多的美国女性成为了家庭中的“顶梁柱”。
当代家庭委员会（Council on Contemporary Families）——一家位于得克萨斯大学奥斯汀分校的非营利组织——在2021年11月发布的一项研究显示，在美国，大约百分之七十的母亲，在子女18岁成年前的一年里，会成为家中首要的经济来源提供者。
由于无法获得带薪产假，许多职场女性不得不在照顾孩子与工作之间做出艰难的选择。
威尔逊说：“新生儿日托所很贵，所以人们宁可停薪在家照顾孩子，因为这样远比送孩子去托儿所更加实惠”。
同时，在生育后迅速返回工作岗位会产生一些不良后果。研究人员发现，产后六周内返回工作岗位的母亲停止母乳喂养的可能性是晚返回工作岗位的母亲的三倍。
根据美国最近的民意调查发现，绝大多数人支持覆盖范围更广、福利更好的带薪产假。独立市场调研公司舆观调查网（YouGov）在去年四月进行的一项调查显示，约百分之六十八的受访者认为公司应该提供类似的福利。
全国性的带薪家庭与医疗休假提案被纳入了拜登政府的“重建美好未来法案”（Build Back Better Act）当中。如果针对产假的提案通过，或许将使美国与其他发达国家在提供相关福利方面保持一致。
然而，由于在成本和资金来源等问题上存在分歧，联邦政府尝试推动全国性带薪产假的努力在2021年底陷入停滞。带薪产假的时长，也从最早提议的12周缩短到四周，并且仍然没有被纳入国家的法律体系当中。
拜登新政止步不前的部分原因是，他计划通过提高美国高收入人群的联邦个人所得税来为新政买单。而这一举动也导致民主党内持中立态度的成员以及共和党人都“望而却步”。根据国会预算办公室的评估，带薪休假在未来10年将花费约2050亿美元（约合1.38万亿元）。
在美国，州与州之间、公司与公司之间的政策与规定差异很大，这是很常见的现象。
根据非盈利组织凯撒家庭基金会在2019年进行的一项调查显示，只有大约25%的公司为部分或所有员工提供了带薪产假。
全美范围内，有将近12个州为父母提供带薪产假。马里兰州与特拉华州最近也通过了新的法案，将在2025年后实施带薪家庭与医疗假。虽然这些法案不会很快生效，但仍受到当地居民的欢迎。
美国众议院筹款委员会主席理查德·尼尔在5月一份新闻发布稿中强调了出台全国性带薪产假政策的必要性。
尼尔表示：“尽管有些州通过了带薪产假相关法案令人鼓舞，但是还有更多的州并未通过相应提案，这也加剧了社会的不平等。这对数百万女性（有色人种、低收入人群）十分不利，因为她们大多数生活在没有带薪产假的地方。
位于华盛顿特区的非营利组织——全国妇女和家庭伙伴关系（National Partnership For Women and Families）的一项研究表明，对于加利福尼亚州的企业来说，带薪家庭假期能够显著提升员工的留任、生产力、忠诚度和士气等方面。
还有研究显示，带薪产假对母子的心理与身体健康都十分有益。
纽约大学应用心理学教授娜塔莉·布里托（Natalie Brito）于今年四月接受采访时说道：“拥有带薪休假的母亲会有更少的生理应激反应，对婴儿的呵护也更细心、更加无微不至。同时，婴儿的大脑活动曲线也呈现出更加成熟的大脑功能。”
根据《婴儿期》杂志在去年三月发表的一项研究显示，对于受教育程度较低的母亲来说，带薪休假与少数婴儿行为问题，如多动、抑郁、注意力不集中等密切相关。研究指出，带薪家庭与医疗假的推广，可能有助于减少因家庭经济情况差异给婴儿带来的发育成长问题。
与其他发达国家相比，美国为生育后的母亲提供的援助甚少。在经济合作与发展组织成员国家，母亲在分娩前后平均享有18周的带薪产假。世界上大多数的国家也会提供至少14周的带薪产假，这与国际劳工组织的建议相符。
为了实现拜登在选举时许下的承诺，有民主党人表示，在这个秋天将会继续努力推动全国性的带薪家庭与医疗假的实施。
作为一位还在苦苦等待改变的母亲，威尔逊表示：
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