造成这种困惑的主要原因在于，每当提到英国教育时我们总是无法回避精英教育、贵族教育等话题，另一方面我们又无时不刻的在寻找更为现代的教育方式。所以这就要求我们在深入理解现代英国教育与英国传统教育的关系的同时理解公学在这一过程中发挥的作用。
纵观英国教育历史，英国中学教育呈现出一种滚动发展的态势，在这个过程中“公学”成为了主角。
早期的英国中学大多由教会或者国王开设，对学生的宗教信仰、背景有严格要求。教会学校中很多学校都是由教区的居民捐款，为贫困儿童提供教育的慈善学校。这些学校虽然是免费的，但是由于不受国家管理，所以应被理解为私立学校。
相反的是，在16世纪后，一些学校开始向公众开放，不再有宗教信仰的要求，这些学校被人们称之为“公校”（Public School）。由于公校依靠捐助和学费运营，并不使用公共资金，所以在本质上还是私立学校。必须强调的是虽然都是私立学校，但是在不同的历史时期，公校社会普惠的意义是不同的。
在普遍认知中的英国九大公学中，很多学校就是由此而来。
什么是九大公学？
在1868年，英国“公学法案”中赋予以下七所寄宿学校不受皇室、教会或首相管理，转而由独立的理事会负责学校的发展。
另有两所公学因为证明了他们已经是合法的“私立走读”学校，故没有被包含在这一法案中:
在《公学法案》颁布之后，由于得到了更加宽松的外部环境，英国公学进入了加速发展时期，很多校园萌发出独特的校园文化，并逐渐沉淀为学校的传统与价值观。
来源：wiki，哈罗老校区
几乎所有的公学都非常注重学生品格的培养，作为时下英国少数几所男校，哈罗公学认为品格是决定学生身份和未来发展至关重要的因素。它的核心是，勇气、荣誉、谦卑、团结。
哈罗学生的核心价值
这些价值观无时不刻的体现在教学之中，在学校里表现较为出色的20多位学生可以成为学校的监察员。能在众多精英家庭的孩子之中拔尖，他们的行为必须为同龄人树立榜样。为此，哈罗为这些学生提供了为期三天的领导力培训，包括团队建设、安全指导、实地调研方法、公共演讲和沟通技巧。
他们是学生和学校之间的桥梁，维护学校的正常运行。对于监察员们来说，负责这项工作并不意味着他们（已经）取得了荣誉，他们只有在工作完成之后他们才能获得他人的祝贺。对于学校来说，目的是让出色的学生树立为其他人服务的意识，在潜移默化中培养领导力。
来源：wiki，在哈罗，丘吉尔（左）是个调皮的学生
在这样的理念下，学校培养出了7名英国首相，20位毕业生被授予维多利亚十字勋章和乔治十字勋章，以表彰战争中“英勇行为”和在“极端危险环境中”展现出的勇气。在这些人之中就包括了温斯顿丘吉尔，他一生坎坷的经历充分体现了勇于挑战逆境的品质，彰显了哈罗公学的价值观。
来源：wiki，威斯敏斯特公学，学生宿舍
在早期，这些公学曾因为过度重视古典教育，导致学科（科学与技能）教育质量不高。在英国工业革命时期一度曾被公众诟病。但随着公学法案的颁布，学校不再执着于各自的传统教学方式，并逐渐将一流的教育资源与一流的学科成绩重新递归于一处。虽然威斯敏斯特公学并未在官网上公布教学成果信息，但可以在英国私立（独立）学校委员会公布的数据中窥知一二。
威斯敏斯特公学学生的A-level考试成绩A*/A（特别优秀/优秀）水平占比88.1%，位列全英第2，在GCSE层面，这一数字是97.1%位列全英第4，更为出色的是这所学校的牛剑升学率在2016年一度达到了57%，这一数字在很多学校的眼中是难以想象的。多说一句，王思聪此前就在这所学校就读，不知道他的成绩如何。
来源：wiki，切特豪斯公学校园
切特豪斯公学的校园在九大公学中有着最美校园之称，由于有着宗教背景，学校以教会的价值观构建了教育艺术教育体系，鼓励学生发展自己的艺术兴趣。
在学术之外，切特豪斯公学每个月为学生安排了近十场艺术活动，包括小提琴、钢琴为代表的音乐、戏剧表演、还有各种艺术讲座。在每个周末学生还可以参加各种周末活动，包括密室逃脱、卡丁车等。
来源：wiki，拉格比公学橄榄球场
作为“全人教育”理念的实践者，拉格比公学非常注重体育教育。当这里的学生将体育与创新结合在一起，就诞生了世界上最著名的体育运动“橄榄球”。没错，这项运动正是以这所公学的名字而命名。
起初这项运动并没有完善的规则，学生们在参与运动的过程中不断优化规则（实践的过程），在这一过程中他们学会了遵循道德公平原则、并学会了严格约束比赛中的行为。这正如学校的校训所提到的，在拉格比公学“第一原则是宗教与道德，第二是绅士行为，第三是学术能力”。也是为什么早期橄榄球运动在美国大学中被称为“暴徒游戏”、造成许多受伤事件，而在英国却保持绅士运动的基础。
作为最为出名的英国公学，伊顿公学在各个方面都体现着它的实力。学术上，伊顿公学在2018年GCSE考试中，平均拿到A*/A的学生比例为95%，Alevel考试中，该数字为76.9%。
来源：学校官网，注意：中文考试19人，100%获得A*成绩
在艺术教育范畴，学校除了提供完善的戏剧、绘画、雕塑、陶瓷、版画、平面设计课程之外，还招募到了特定的艺术家入驻学校，与学生一起进行艺术创作，这使得学校的艺术教育时刻保持现代化。
在校园中，学生可以进行30种不同的运动，几乎每个学生都隶属于一个团队。在一些受欢迎的项目中，有将近40支球队参与比赛。
在过去的半个世纪中，学校发生了极为关键的转变。众所周知，伊顿公学由英王亨利六世创立，自古以来这所学校就被称为英国皇室和贵族们的私塾，已经教育了几代英国贵族和外国贵族，当下英国王室的直接继承人哈里王子和威廉王子都毕业于这里。从过去的校友名单来看，学校已经培养出19任英国首相。
如此显赫的身世也使得公众对它提出了更高的要求，这所学校从20世纪90年代中期逐步提高了学术标准，入学考试变得更难。根据学校公布的数据，校友推荐（毕业生子女）的学生入学数量逐步从1960年的60%下降到2016年的20%，特别是在1990年，学校取消了“校友子女登记名单”，此后学校的毕业生子女不再拥有优先入学的权力。
在这种现象背后体现的是这所学校对于学生、自身认知的转变，他正在逐步抛弃以往的身份，朝着国际化新精英教育的方向努力发展。
英国中学教育、英国公学的发展像是一个车轮，呈现出很强的历史的周期性。在不同的阶段“公校”的身份、社会价值不断变化。在教育日益现代化的今天，即使是曾经最为辉煌、教育质量最高的英国公学也在不断求变、文化在不断的迭代，以更开放的身姿迎接国际化教育的大潮。
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