唐朝之弱，始于安史之乱；
唐朝之亡，始于黄巢之乱。
我们常说安史之乱后的唐朝是藩镇割据，但严格来说，真正的藩镇割据其实是从黄巢之乱开始的。而在这之前，除了河朔三镇外，其余基本上还是听命于中央的。
唐朝由强变弱，是由于地方节度使的做大；
唐朝在安史之乱后依然可以存续近150年，同样是由于地方藩镇的拱卫和制衡。
但，黄巢起义改变了这一局面。
公元878年，黄巢响应王仙芝，起兵于山东菏泽。黄巢，本出身盐商之家，从小善骑射，通笔墨，且少有诗才，却屡试不中。唐朝末年由于关东大旱，贪官污吏又强迫老百姓缴苛捐杂税，于是黄巢便扯大旗聚灾民造反了。
起义，在我国古代屡见不鲜，造反的原因也大同小异。正如黄巾起义动摇了大汉王朝的根基一样，黄巢几乎遍布天下的流动作战使大唐开始土崩瓦解。而大唐的掘墓人朱温，原本就是黄巢的下属。
公元882年，黄巢任命朱温为同州（今陕西渭南大荔县）防御使，但同州需要朱温自己攻取。朱温攻下同州后，唐将王重荣领兵来战。之后，朱温被王重荣击败，遂向黄巢求援。
然而由于朱温的数次奏章均被黄巢的左军使孟楷隐报，朱温在左右亲信的劝说下投降唐军，被任命为右金吾大将军，并赐了一个颇具讽刺意味的名字——全忠。
李克用，是沙陀人，本姓朱邪。
沙陀人属于西突厥别部，本是唐朝末年的边患，李克用和其父李国昌对大唐时叛时降，唐军在公元880年大败李克用，李克用逃奔大漠。
黄巢起义后，任何一支由能力平叛的军队都纳入了大唐天子的视野，包括李克用的沙陀兵，党项人拓跋思恭的党项兵。
这两支军队都在平定黄巢之乱的过程中立下战功，并都被赐姓“李”，拓跋思恭（即李思恭）便是西夏李元昊的先祖。
李克用，在收复长安之战中军功居首，被唐僖宗任命为检校司空、同中书门下平章事、河东节度使。从此，河东，也就是山西之地成为李克用沙陀集团的大本营。
黄巢之乱的平定，使地方势力崛起，代表人物便是北方四雄：晋王李克用、梁王朱温、岐王李茂贞、燕王刘仁恭。
这，便是唐末乱局的开端，而实力最大的便是李克用和朱温两人。
在平定黄巢之乱的过程中，李克用打得很卖力，也很开心，因为黄巢从长安被赶走之后，进了河南——朱温的地盘。
黄巢自然看朱温这个叛徒不爽了，盘踞在河南，朱温打仗打得很辛苦，只能请其它实力派帮忙，包括李克用的沙陀兵。最终，在各路节度使的联手攻击之下，黄巢败走，最终被杀。
叛军平定之日，往往便是又一争端出现之日，黄巢死了，但朱温和李克用之间的矛盾却越来越大。朱温有不臣之心，李克用当然是最大的绊脚石。
公元884年，也就是黄巢起义被平定的那一年，朱温在开封的一个大雨之夜犒劳李克用，《旧五代史·武皇纪》详细记载了这一“盛宴”。
汴帅，就是朱温；武皇，就是李克用。
在这个大雨滂沱之夜，朱温与其将杨彦洪密谋诛杀李克用，而李克用喝的大醉。伏兵到来之时，侍从用冷水洒在李克用的脸上才醒。之后，李克用在数人的簇拥之下、在大雨如注的夜里，狼狈逃回了大本营，李克用的监军陈景思、大将史敬思都在这一战中被杀。
至此，朱温和李克用之间有了不共戴天之仇。而两人之间的争斗也决定了大唐帝国灭亡之后的历史走向。
公元907年，朱温正式称帝，终结了近300年的大唐帝国，建立后梁。
与此同时，李克用以河东为根据地，以兴复大唐为号召，沿用大唐年号天祐，讨伐朱温。
公元908年，李克用病逝，其子李存勖继位。相传李克用在临死之前，将李存勖叫到身边，并拿出了三支箭，说道：
后来的历史证明，李克用的三支箭确实有用，其子李存勖后来确实平燕、败契丹、灭后梁，一时所向披靡，成为五代十国时期武功最盛的帝王。公元923年，李存勖正式称帝，国号依然是唐，史称后唐。
但李克用留下的三支箭太少了，李存勖在报了这三大仇之后，便纵情声色，重用伶人、宦官，疏忌杀戮功臣，将后唐的大好局面白白葬送了。
后唐，并未统一天下，但后唐的沙陀集团最终却统一了中原地区。
公元936年，立国不过13年的后唐便被石敬瑭的后晋所取代。石敬瑭，是后唐明宗李嗣源的女婿，后唐的河东节度使，后来由于君臣猜忌而起兵造反，通过割让燕云十六州取得契丹人的支持，最终取后唐而代之。
后晋建立之后，以刘知远为河东节度使。刘知远，也是沙陀人。而河东节度使这一职务在五代时期至关重要。
公元947年，后晋立国不过11年，便被河东节度使刘知远所取代，这便是后汉。
郭威，本出身于李存勖的亲兵，后来协助刘知远称帝建立后汉，并被授予司徒、枢密使、天雄军节度使等职。后来由于地位显赫，受到后汉隐帝刘承祐猜忌，遂于公元950年发动兵变，攻破开封，建立了后周。
郭威兵变，以北伐契丹为名，大军刚到澶州，士兵便发生了哗变，众人将郭大帅从大帐里拉出来，把龙袍披在了郭大帅的身上，郭威虽然口中说不愿意，但还是穿上了那件早就准备好的龙袍。
后周，是五代的最后一个政权，后来赵匡胤依样画葫芦，在陈桥也来了次黄袍加身，将后周变成了北宋。
因此，朱温与李克用之争，决定了大唐灭亡之后的走向，而开封大雨之夜的暗杀，使这一矛盾彻底不可调和。
最终，战无不胜的李存勖使河东沙陀集团提前胜出，后唐~后晋~后汉~后周~北宋，都出自这一军事集团。
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