清代饮食可谓是中华美食的集大成者，我们今天耳熟能详的很多名菜小吃大都在清代奠定基础，而清代宫廷饮食更是当时美食的巅峰。与明朝不同，清朝是一个少数民族建立的政权，因此其宫廷饮食不但继承了汉族的菜肴，还将少数民族的特色融入其中。正因为这种多民族的性质，使得清代宫廷饮食往往汇集不同民族之精华。清代皇帝的饮食也是历代中最多样的。
清代宫廷饮食总体上有三个来源，一是山东风味，即鲁菜，这主要是继承明朝，朱棣迁都北京时带来的厨子多是山东人，因此鲁菜一直在明朝宫廷饮食中占据主力，清朝在这点上沿袭了明朝的旧制。
二是江南风味，乾隆皇帝曾经多次下江南，因为乾隆喜爱江南佳肴，因此召集了很多江南厨子，苏州菜便也在宫廷中占据一席之地，苏造肉，松鼠鱼都是著名的苏菜。
苏造肉
三是满洲风味，清朝是一个以满洲人为主导的少数民族政权，因此满洲饮食也充分融入了宫廷饮食，其中最显著的特点就是奶制品较多，清朝皇帝和妃嫔对于牛奶、奶茶和乳酪的喜爱远超历代，宫廷显贵几乎每天都要摄入奶制品。
前两类菜肴在明朝时就已经广泛进入宫廷，并非清代独有，真正影响力巨大的是第三种满洲风味，他是清代宫廷饮食得以区别于前代的根本，满洲风味与汉族精良工艺的结合制作出了颇具民族风味的饮食，并直接奠定了今天北京菜的基础。
因为统治者是北方少数民族的缘故，清代宫廷饮食的一大特点就是奶制品繁多，不仅供应充足，而且种类繁多，清代的皇帝和妃嫔们每天都要摄入大量奶制品。
清代宫廷十分重视奶源，设置了如内牛圈、外牛圈、庆丰司等负责奶源供应，御茶坊则负责用茶和奶调制出美味的奶茶。《钦定总管内务府现行则例》中规定：皇帝每日分例用乳牛五十头，每头牛每天交乳二斤，共一百斤。皇太后二十四头，皇后二十五头，皇贵妃六头，贵妃四头，妃三头，嫔二头，阿哥娶福晋后八头。以此来保障宫廷成员可以享有充分的奶源供应。
清代宫廷奶制品主要有以下几种：
一是奶茶。清代文人吴振棫在其笔记《养吉斋丛录》记载：“旧俗最尚奶茶，每日供御用及内廷诸位所用乳牛，皆有定数。取得牛乳交上茶房，清茶房于春秋二季制造乳饼，由外三牛圈取乳牛，交内三牛圈取乳造成”。乾隆更是为奶茶写过一首诗：酪浆煮牛乳，玉碗拟羊脂”以表达自己对于奶茶的喜爱。
与我们今日流行的奶茶不同，清代宫廷的奶茶是咸的（如今蒙古族依然如此）。刘宝建在《清代宫廷御用奶茶与奶茶具》一文中提到当时一桶奶茶的配比是牛乳三斤半，黄茶二两，乳油二钱，青盐一两和水，其所用茶叶为青砖茶。史料记载奶茶是当时宴席必不可少的一员，可以开胃，去腥膻和解腻，此外，奶茶还富含较多的维生素C，以前，由于满洲人难以获得蔬菜，因此多靠奶茶补充维生素，这一习惯延续到了清代宫廷。
如今蒙古的奶茶依然是咸的
奶茶不仅是必备品，而且在仪式中也扮演崇高的地位，每场浩大的宴席前，皇帝都会亲自赐予臣下奶茶，以显示皇恩浩荡。《节次照常膳底档》记载，乾隆四十四年十二月二十九日，乾清宫筵宴……照例摆宴，人端盒头先进，还是头桌先出，送奶茶送果茶，俱是转着送汤。膳毕……奉旨送奶茶，奶茶盖碗一出，就送两边妃、嫔、贵人、常在，奶茶毕，将茶果请下，戏毕，转宴”。足见奶茶在清代宫廷中的地位之高。
除了奶茶，宫廷还配备奶饽饽、奶酥油饼、乳酪（牛乳加糖放到冰箱里冰镇）、乌查等多种奶制品，清人李斗在《扬州画舫录》中就记载乾隆皇帝南巡时，随从官员带有奶子茶、杏酪羹、牛乳饼羹、奶子饼酒等多种奶制品。到光绪年间，这一传统依然得到延续，据记载，光绪早中晚膳均有奶制品，其中奶酥油饼尤其得到喜爱。而慈禧在早餐时也往往必备牛奶。
品类繁多而且颇具民族风情的奶制品可以说是清朝宫廷饮食最大的特色。这样高的奶制品摄入在中国历代汉人王朝中是从未有过的。清代宫廷饮食中精美的奶制品也带动了整个中国奶制品的发展，如今北京小吃中的老酸奶则是继承这一传统。
清代宫廷饮食中另一个值得注意的就是糕点非常多，虽然汉族饮食中也有很多糕点，但满族糕点的特点在于甜度往往更高，而且黏性很大，今天北京的绿豆糕、炸糕、豆沙糕等皆来源于满族。其中炸糕豆沙糕的一大特点就是黏，这样的糕点往往糖分高、经过油炸而热量大，可以快速补充能量，十分符合满族在关外的需要。这在今后得到继承。
清代饮食另一个重要的变化就是猪肉开始替代牛羊肉成为民间的主食，这与汉人王朝有着显著不同，在宋代，羊肉一直是宫廷的主要肉类，显贵们以吃羊肉为荣，猪肉即使在民间也不太受欢迎，苏东坡就写到：黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮。提到即使在民间猪肉因为烹饪技术受限也不太受欢迎。到了明朝，《明宫史》记载皇室的食谱中有猪灌肠、烧猪肉、猪肉包子等，虽然猪肉开始增多，但地位依然低于羊肉，万历五年一斤牛肉0.013两纹银，猪肉0.018两，对于农耕民族来说，饲养猪更便宜，但价格反而高，只能证明猪并不如牛羊受欢迎，市场需求少因此供给少。
苏东坡之前，因为烹饪技术限制，人们没有找到做猪肉的好办法
但是到了清代，猪肉彻底成了主要肉类当时的文人袁枚在《随园食单》中提到菜肴“猪用最多”，与猪肉有关的足足有43道菜，之所以发生这种变化和清朝皇室有很大关系，满族人以猪肉为主要肉类，而且猪肉是神圣的，清朝皇室祭祀怀念祖先的仪式每次都要吃神余（白肉），宫廷饮食中猪肉也占据主力，这种示范无疑对民间有很大的带动作用。
吃神余, 即吃白肉, 与满族的萨满祭祀息息相关，是一种宗教仪式。吃白肉, 不单纯是指吃肉本身, 而是一种和神灵沟通的神圣仪式。史载坤宁宫每日朝祭、夕祭各一次, 每次用猪两口, 有进牲、领牲、摆牲等流程。在两张长四尺、宽二尺五寸、高二尺三寸五分的红漆大高桌杀猪， 分解成块, 煮在大锅内, 肉熟时, 细切胙肉一碗。
砂锅居的白肉
《清代野记》也提到：“凡满洲贵家有大祭祀或喜庆, 则设食肉之会, 无论识与不识, 若明其礼节者即可往”无论是宫廷还是民间的满人，对于煮白肉都极为喜爱。
值得一提的是，北京砂锅居据说就是过去给满洲显贵提供白肉的，久而久之，技艺越来越精湛，到了清末和民国已经名满天下。
清代的满洲风味对于今后的北京菜奠定了基础，今天北京的很多小吃菜肴都带有满族的色彩，如今北京小吃的老酸奶、炙子烤肉、火锅、砂锅白肉皆是满汉融合的产品，清朝宫廷饮食中的满洲风味与满汉融合也正是其与历代王朝饮食最大的不同。
老酸奶
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