黍即现代北方的黍子，去皮后又叫黄米，状似小米，煮熟后带黏性，是禾本科一类种子形小的饲料作物和谷物。亚洲或非洲可能在4000多年前就已有栽培。一般株高0.3-1.3m（珍珠黍可高达1.5~3m）。除珍珠黍外，种子脱粒后谷壳不脱落，去皮后常呈奶油白色。黍类在亚洲很多地区、俄罗斯和西非是重要的 粮食作物。《说文》称“黍，禾属而黏者也。”
稷是古代一种粮食作物，指粟或黍属。文献中常稷黍连用，如赵岐《蓝赋并序》：“余就医偃师，道经 陈留。此境人皆以种蓝染绡为业。蓝田弥望，黍稷不植。”《史记•礼书》记载：“食先黍稷而饭稻粱。”古代稷的地位很高，被称为百谷之长，帝王奉祀其为谷 神；社稷亦指国家。关于稷指哪种作物，从古至今分歧很大。一说是 粟，《尔雅.释草》曰：“稷，粟也。” 一说是不黏的 黍，《本草纲目》就说“黏者为黍，不黏者为稷”；“稷”在汉以后的文献现代有学者认为古代的稷即粟，也就是小米，北方称其作物为谷子。粟汉代时几乎遍及各地，在秦汉时期占有重要地位，而未入“五 谷”，尤其是近代小米或者谷子的种植面积和重要性也要比梁大的多。所以本文以稷为粟，即谷子来介绍。
麦是一年生或两年生的草本植物，是我国北方重要的粮食作物，子实可食用，也可酿酒、制糖。麦主要有大麦和小麦两种。大麦古称作魅（mou）,也写作牟《孟子•告子篇》云：“今夫舞麦.播种而擾之。” 赵岐注：“瓣麦，大麦也。”；小麦称作来。《诗•廊风•桑中》称“爰采麦矣。”《诗•廊风•载 驰》讲：“苴克其麦。”东汉•许慎《说文》中记载：“麦，芒谷。”《聊斋志异•狼三则》记：“野有麦场。” 明朝袁宏道的《满井游记》有“麦田浅鬣。”
菽先是豆类的总名，后演化而变为大豆的专称。笔者还是比较赞同将菽作为豆的总称，它包含黄豆、 绿豆、红豆、黑豆和青豆等。均是一年生草本植物，其中大豆易于栽种，产量较高，在我国东北、华北和 华东地区栽植面积较大，古代常用来救济灾年。
稻是草本类稻属植物粳、糯等谷物的统称。一般所说的稻是指需要在水田种植的庄稼的总称，而本草 上的稻专指糯米。稻按其种类可分为釉稻、粳稻、旱 稻和糯稻等品种。现在是我国重要的粮食作物，在长江以南栽培较多，历来有“湖广熟，天下足”的谚语， 有一年两季和一年三季稻；东北地区也有栽植，一般是一年一季。
麻是桑科植物，一年生草本，雌雄异株。茎部韧 皮纤维长坚韧，可供纺织。也有学者指出古代食用之 麻为芝麻，而不是大麻子（即苴麻）。因为作为食物列 入“五谷”，笔者采用后者说法，以麻专指芝麻。芝麻，又名脂麻、胡麻，是胡麻的籽种，一年生直立草本植物，高60~150cm它遍布世界上的热带地区以及部分温带地区。芝麻是中国主要油料作物之一， 具有较高的营养价值和经济效益。
五谷作为粮食总称，是饮食中的基石。所以，从古至今皆有相关学者不断研究五谷杂粮所含营养素，并将之融入中国传统医学和现代医学的食疗中，更可与其他食材、药材搭配，以增强对人体的益处。中医古籍《黄帝内经》已有认识，“五谷为养，五果为助， 五畜为益，五菜为充”。在五谷里面通常认为稻米、小麦属细粮；粗杂粮是指除稻米、小麦以外的其他粮食。在中国居民膳食结构金字塔食物结构图中，面包、谷类、米和面食占了食物比例的50%~60%。“五谷”的 营养素非常丰富，其中的纤维素与矿物质是普通白米的数倍，而包含的维生素A、维生素粉、维生素B2、 维生素C、维生素E等和钙、钾、铁和锌等微量元素， 更是丰富的宝藏。五谷拥有大量能降低胆固醇、预防 心血管等疾病的不饱和脂肪酸，因此几乎能够提供人 体必需的大多数营养素，可说是最具营养价值的食物群。
“五谷”中所蕴含的丰富营养有预防疾病、保持健 康的功效，如所含的不饱和脂肪酸，可软化血管内的胆固醇，减低心血管方面的疾病；许多的膳食纤维，能有效减缓糖类的吸收，并降低吃饭后的血糖上升速度，使胰岛素产生作用，所以也对糖尿病患者有极大的帮助。“五谷”中的维生素C,可缓和疲劳症状、 预防感冒、下肢酸痛等疾病；铁则能预防胃溃疡与食 欲不振；钾也可以避免肌肉麻痹、郁闷不安与全身无 力等；而铜、锌等微量元素具有改善精神衰弱和失眠 等症状，还有增加食欲、改善体质量和调整胃口的功效。其中的豆类食品中富含蛋白质、氨基酸和B族维 生素等，具有良好的抗癌作用，常吃可预防肿瘤病变； 维生素A有助于人体内细胞分裂，预防癌细胞形成， 并可帮助免疫系统反应，制造抗生素；丰富的膳食纤 维可缩短废物在肠道中停留的时间，以减少致癌物质 和肠道黏膜接触的几率，有利于防止便秘和结肠癌的产生。“五谷”中富含的维生素A,可保持皮肤和黏膜的 健康；维生素B2,能够预防青春痘；维生素E则能预 防衰老、皮肤干燥。其他的成分，如脂肪油、挥发油 和亚麻油酸，可滋润皮肤，使其光滑细致；氨基酸、胱氨酸等能让秀发乌黑亮丽；而不饱和脂肪酸可使堆 积在体内的胆固醇变少、促进新陈代谢使头发容易生成。
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