少年时养狗、玩葫芦、养鸣虫、弄鸽子、耍大鹰、捉兔、逮獾；成年后玩书画、雕塑、金石、建筑、家具、乐器、漆器、匏器、竹刻、铜炉、金石牙角雕刻、匠作则例等等，由“玩”而成“学”，最后成为一代大家。
他为玩而生，他玩的物什、玩的境界，别人都比不上，说他京城第一，那是毫不夸张。
他是北京城有名的官二代、富二代。祖父是前清官员，官至工部尚书，是收录于《清史稿》的人物；伯祖是光绪三年的状元，徐世昌和梁启超都是其门生。父亲担任过北洋政府国务院秘书长，母亲留学英国，是中国著名的花鸟画家。
他爱玩，从小就玩物丧志，玩遍天下无敌手……粗算就有蟋蟀、鸽子、大鹰、獾狗、掼交、烹饪、火绘、漆器、竹刻、明式家具等。
他活脱脱的纨绔子弟，被人们称为“京城第一大玩家”。可他却在这儿玩成了大雅，玩出了文化，玩出了一门“世纪绝学”。
他，就是王世襄。
1914年5月25日，他出生于北京的名门世家。父亲王继曾，曾任张之洞秘书，后为民国北洋政府外交部官员。
爸爸抱着1岁的王世襄
母亲金章
母亲金章是著名鱼藻画家；20世纪初北方画坛领袖，执京城国画界牛耳的金城为其亲舅舅；四舅金西厓则是一代竹刻大师。
母亲金章与舅舅们的画作
王世襄的家族为他在儒学礼教方面提供了精神出处，而母亲家族中则为他提供了巨大的艺术基因。
他还有一个哥哥，名王世容，大他两岁。从小家中就为兄弟俩聘请私塾老师，教授经史和诗词，为他们打下良好的国学基础。
3岁的王世襄，很像样！
而兄弟俩个性天差地别，哥哥聪明好学懂礼貌，深受长辈喜爱。他却活得像个标准的败家富二代，顽皮淘气，不肯念书，还到处惹祸上身，亲友们都讨厌他。
右王世襄，左哥哥
10岁时，哥哥不幸病故，大家都说：“可惜死了一个好的”。此后，家中就独剩他一个，母亲不免开始对他更加放纵溺爱，但有一个原则：凡对身体有益的都准许玩，如有害身体的，则严加管教，绝对不许可。
为了让他与世界接轨，父亲把他送入美国侨民学校，因此他练就了一口流利的英文，可他还是很顽皮，从10岁开始他就开始玩鸽子，每天举大竿子撵鸽子。然后在自己的英语作文里篇篇言鸽，老师终于忍无可忍，怒斥道：汝今后如再不改换题目，无论写得好坏，一律给不及格！
可他不以为然，此后玩的东西也是越来越五花八门，秋斗蟋蟀，冬怀鸣虫，架鹰捉兔，挈狗捉獾......小小年纪，就成了京城有名的玩主。
大镶大缀的深色滚边，左手拎着刚猎获的毛皮动物，右肘上擎着猎鹰，已然一幅老玩家的架式。少年的他身体好，精力足，不务正业，甚至玩物丧志。
王世襄少时玩鹰
他还拜清代遗老宫廷运动员学摔跤，练得一副好身体，还曾把美国同学的手臂摔断过。
王世襄一家三口
父亲希望他学医，可他根本没把时间花在学习上，医学预科念了两年，功课门门都不及格，本来应是三年后进协和医院，结果被涮了出来，成了全校有名的差生。
后来他转至国文系，幸好小时候打下良好的国文基础，他才轻松胜任，能继续留校。
王世襄的书法作品
后来考入燕京大学研究院，学习中国古代绘画，他仍是这副纨绔做派，一天，燕京大学的课堂上，突然响起“蝈蝈蝈”，学生们笑得前仰后合，都知道那是，王世襄胸怀里暖着的蝈蝈唱歌了。那堂课的教授邓之诚相当开明，可再开明也难容这样的纨绔子弟，于是就把他连蝈蝈一起请出了教室。
这样荒唐搞笑的事，对他来讲是不胜枚举啊！
1939年，最疼爱他的母亲去世了，这给了他极大的震撼，直到这时，他才突然醒悟：玩了这么多年，我实在不该再愧对父母了。
这个公子哥开始了人生的第一次转变，认认真真地坐在书桌前，发奋读书了。
王世襄全家福
燕京有一个哈佛燕京学社，每年派学生去哈佛念博士，他的英文很好，许多人都推荐他去，可校长却坚决不同意，觉得他是个“未知数”，弄不好会有辱国风。校长的决定，断了他的留学之路，却为他和故宫文物，结下了一世的缘分。
民国故宫博物院
临毕业时，他写的毕业论文，题目是《中国画论研究》，不免有纪念母亲之意，最终成功获得了硕士学位。
毕业后，北京已经沦陷，爱国的他不愿意在沦陷区工作，于是南下谋生，他辗转到重庆，后来到中研院所在地，在这里他遇到了梁思成。
那时中研院聚集了很多建筑大家：朱启钤、梁思成、刘敦桢、林徽因、德国建筑学家鲍希曼（从左至右）
他们两家其实是世交，梁启超是王世襄的伯祖王仁堪的门生。
1945年日军投降，抗日胜利后，文物清理损失委员会成立，经故宫博物院院长马衡，梁思成两位先生推荐，他被指派参加了“清损会”，在北平负责清查战乱损失的文物。
风华正茂的他，带着对文物的浓厚兴趣，和报效祖国的一腔热血，全身心地投入到清理文物上。当时许多日本和德国的文物贩子，与收藏家在中国收买文物，伺机盗运出境，敏锐的他留意到了这个问题的严重性。
1946年，在调查后得知，沦陷时期河南某地出土的青铜器，多数都被德国人杨宁史低价买去了，之后他立即找到宋子文详陈原委，最终没收杨宁史的青铜器240件，其中包括价值连城的“宴乐渔猎攻战铜壶”、“商饕餮纹大钺”等等。
商饕餮纹大钺
不仅如此，短短一年内，他还收购郭禅斋藏瓷200多件，追回美军非法接受日本人的宋元瓷器一批，抢救面临战火威胁的，长春存素堂丝绣约200多件，接收溥仪留在天津张园保险柜中的，珍贵文物1800多件。他日日夜夜为追回文物奔波忙碌，代表国家追还抗战时期被劫夺的文物，总计多达2000余件，其中宋代马和之的《赤壁赋图卷》等，皆为国之珍宝。
从1945年9月到1946年10月，短短一年的时间里，他就为国家追回了数以万计的珍贵文物，可见他的功劳有多大！可他怎么都没想到，这份功绩非但没有让他得到表彰，还让自己蒙受不白之冤25年之久。
1946年，劳苦功高的他，兼任故宫博物院古物馆科长。其后，受故宫委派，赴美国、加拿大考察博物馆一年，这期间他又记录下了，诸多重要的流失海外的中国文物。
回国后的1952年，三反运动开始，正因为他追回大量国宝的“特殊经历”，他竟然成了运动中要打的“大老虎”，理由就是：作为国民党的接收大员没有不贪污的。
他先是被关在故宫东岳庙，被轮番“轰炸”4个月后，又被关到公安局看守所拘留审查10个月。在监狱遭受的非人折磨，让他精神和身体都受到了极大损伤，还染上了肺病，可他却说：“不论我受到何种冲击，甚至是无中生有的污蔑，我决要求自己坚强、坚强、再坚强，只要活得长，一定能笑到最后。”
审查进行了一年多，毫无证据，之后被取保释放，结果刚被释放回家，未曾想，这个曾经对故宫以终身相许的人，就收到原单位故宫的公函：故宫开除了他的公职。被无端猜疑、审查，最后撵出故宫。
故宫开除了他，
从此，故宫失去了一位，
学贯中西、精力充沛的领军人物，
却给中国、给世界，
逼出了一位独一无二、
百科全书式的民俗文物、文博大家。
离开故宫后，他开始重拾儿时的那些爱好，每天起早贪黑，就钻研那些“偏门”的学问。玩与稼穑传统相违，非常人可为。
王世襄能够大玩其道，受益于殷实的家境。他的玩，近乎痴，为了找个头大、身子结实的蟋蟀或蝈蝈，王世襄可以翻山过岭，在北京西山累夜不回。若说斗蟋蟀最有名的一段插曲，当是尚读中学的王世襄与京城名医“金针李”李桐华在大方家胡同约夜局，王以宝邸产重达一分之黑色虎头大翅与桐华的麻头重紫交锋，闻名遐迩的重紫败北，一时议者纷纷。后来王世襄与李桐华成为忘年之交。
王世襄玩蟋蟀到极雅致，甚而有蟋蟀叫类似琴声的记录。世襄先生与著名古琴演奏家管平湖先生一道供职于中国音乐研究所。某夜，正在听管先生演奏名曲《广陵散》，忽然世襄先生怀中的蝈蝈发出聒聒的叫声，与琴声相交织，管先生连声说好，称道蝈蝈叫声与唐琴一弦散音一个味。雅与俗如此协融，不也有些高山流水的味道？
他养鸽，便专门去市肆打探，将鸽佣高手请入家中和自己同住，他还爱捉獾，常常三更半夜，和一帮人去玉泉山打猎，到秋天，他就寻思着抓蟋蟀，为了驯大鹰，六七夜能不睡觉，右臂架着鹰满大街遛达，直至天色大白。
有些玩，非但有吸引力，还带些传奇的味道。比如放鹰，玩中之高境界，现在几乎成为非物质文化遗产，很难见到了。按王先生的说法，放鹰分为打鹰、相鹰、驯鹰、放鹰、笼鹰五个环节。一只鹰买来或捕来，先要熬，这是驯服鹰的必经之途，人鹰较量，过程颇有些惊心动魄。经过少则一周，多则10日不间断地熬驯，生鹰才能驯服，按照主人的指令起飞捕捉野兔等猎物，然后将猎物叼回后交给主人。没有主人指令，这头鹰绝不染指猎物。大雪天，来到京郊开阔地，把鹰架在肩上，任其空中飞翔，肆意捕兔，看鹰击长空、兔子蹬鹰，且屡有所获，这是王世襄玩带来的乐趣，也是多数男人心中的梦。
养狗猎獾，就冷僻得多，充满神秘色彩，也是王世襄的热衷玩项。养狗猎獾，又称“逛狗”，是清代京城八旗子弟中摔跤习武之辈的一种癖好，选品种合适的狗进行特殊训练，又叫作獾狗，在夜间放出去捉獾。用王世襄的话说，目的是纯为娱乐而不为猎取皮肉，故远出郊野，夤夜猎獾，称曰“逛獾”，就是说这是一种玩乐享受或体育活动，此风一直延续到本世纪二三十年，几乎不为现在人所知。当然，人多地少，獾也很少能见到了。
养狗猎獾
有品味的玩，然后便是开始收藏研究起，明清家具、鸽哨、竹刻、葫芦等等。当下红得发紫的马未都，年轻时是世襄先生家的常客，在文物鉴赏、收藏方面受其教诲很多，马先生有专文叙述。
青年马未都和王世襄
收藏明代家具是王世襄爱好的重镇。他自年轻开始，收购了众多明代黄花梨、紫檀等名贵红木家具，有几件属国宝级重器，如：宋牧仲紫檀大画案，黄花梨透雕麒麟纹圈椅，紫檀牡丹纹扇面形楠官帽椅子。
没有公务在身的他，常骑着自行车穿梭在大街小巷，与工匠、民俗艺人混在一起。他待人谦恭，工匠也爱和他交流。那时候流行除四旧，他发现满街都是家具，被人们拆散着卖，很可惜，他写文章呼吁人们抢救古代家具，可又有多少人会听他的？于是，他就自己跑到市井瓦肆，甚至冷摊晓市上一件件找回来，还专门找人来修，他说：“人舍我取，敝帚珍之”。
他曾经走街串巷地搜集旧家具，一次在北京通州，看到一对明朝杌凳，人家要价20元，他便马上掏钱，见他没还价，马上改口不卖了。两天后，路过东四挂货铺，他看见一人坐在杌凳上，上去就问：“这个多少钱？”此人要价40，他一摸发现没带钱包。等他带着钱回到挂货铺，杌凳又被人买走了。他又辗转去找人，就这样跑了30多次，最后花了400块钱收下。
为了收藏文物，他可以说是散尽家财，当时他为此曾穷到何种程度？收藏家马未都曾回忆说：在北京通县，他看中一张黄花梨方桌，价格仅5元，舍不得运输费，就自己一手扶车把，一手扶桌腿，将桌扣在背上，推着车子一步步运回家。
很多人说他傻，可他觉得一点也不亏：他说：每个人身上都有一根“贱筋”，搜集文化器物总有一个经历。越是曲折，越是奇巧，越使人难忘。”
正是这根“贱筋”，使他长时间囊中羞涩，但却藏下了诸多珍宝。论数量，他一人收藏明式家具多达79件，论质量，其弟子古家具专家田家青曾说过：“如果要选12件全世界最好的明式家具，出一套邮票，代表中国文化，那先生的收藏就占了5件。任何其他收藏领域，比如瓷器、绘画、书法，不可能一人的收藏占其中半壁江山，这足可见他的收藏能力，而且是他一个人，在那么困难的条件收藏起来的，不可不说是个传奇。
本以为不问政治，就可以远离是非，没想到，他还是没能躲过那场浩劫。文革刚开始，就有红卫兵冲进他家，推倒葫芦架，拔起葫芦秧，砸碎盆栽花卉，临走在他家大门上贴了一副对联：“庙小妖风大，池浅王八多。”
他知道那时自己手中的家传之物，和平素的收藏，恐怕是躲不过劫难了，于是“自我革命”，主动向原单位提出了“抄家”申请，1966年，他所收藏的古玩、字画、图书、家具等大批财物，都被抄走。
而正是他这个“自觉行动”，挽救了他的绝大部分收藏，都得以完整保存下来。
可即使在文革中，面对着政治风潮上的巨大压力，他仍然没有放弃研究。他夜里常偷偷写作，刻蜡版、油印，整理成册，完成了数十万字的著述：《画学汇编》，《清代匠作则例汇编》、《雕刻集影》等等。
有人嘲笑他，干嘛成天弄这些没用的东西，他却说：“我很坚强，蒸不熟、煮不烂，我就是我。
我有一定之规，一不自寻短见，二不铤而走险，全力著书立说，做对祖国文化有益的工作。我按照我的道路走，十年、二十年、三十年应该得到公正的认识，我能做到，这就是我的胜利。”他却丝毫没有动摇过信念，觉得自己的研究就是于民族有益。
时间和文字在他的小屋内厮磨，
千般荒凉，以此为梦；
万里蹀躞，以此为归。
倾心葫芦、收藏家具、刻竹漆器、著书立说，他样样出色：
玩蟋蟀，他从全国各地图书馆和藏书家，那里找来十七多种蟋蟀谱，逐段断句、改讹、勘误，编成了堪称蟋蟀谱的百科全书：《蟋蟀谱集成》。
养鸽子，他编了一本《明代鸽经清宫鸽谱》，影印彩图二百多幅，著有《鸽话》20篇。
晚年王世襄为《明代鸽经清宫鸽谱》编写了图说。图为《明代鸽经清宫鸽谱》中的三张原图：粉串（左图）、亮嘴短灰（右上图）、紫雪上梅花（右下图）
养鹰有专文《大鹰篇》，养狗有专文《獾狗篇》。
玩漆艺，他能花10年时间，为中国现存唯一一本古代漆工专著，《髹饰录》编写解说。
葫芦是中国的特例，外国没有，到60年代，因为特殊的政治环境，中国没人种葫芦了，他生怕这门工艺绝种，就写了一篇文章给《文物》杂志，题目叫《说匏器》，可编辑部不敢用，退稿。他就将这篇文章保留着，到了1979年重发后，从此匏器重生，成为一种重要的工艺品。
1985年，他的著作《明式家具珍赏》在香港出版，又填补了中国人研究明式家具的空白，被称为继郭沫若的青铜器、沈从文的服装史之后，中国古代文化研究的“第三个里程碑”。不久之后，《明式家具研究》问世，更是激起了收藏家研究明式家具的热潮。此书甚至让明式黄花梨家具的价格开始飙升，现在，各大拍卖行纷纷开设，明式家具专场，一不留神，就创天价。
王世襄著《明式家具研究》
鉴宝节目主持人王刚说：如果不是王老的《明式家具珍赏》这本书，不知道还有多少古代家具，尤其是明式家具又会被外国人低价买走。凡是明清家具的收藏家，无不拿这本书提到的十六品和八病，作为断代、判断真伪和欣赏明式家具的标准。
他几乎是以一己之力，
推动了全世界明式家具的研究与收藏，
为世界保存下了大量珍贵的文物，
2003年12月3日，为奖励他在文化发展方面的卓越贡献，荷兰王子曾亲自颁发给他：荷兰克劳斯亲王最高荣誉奖，而他也成为获得此奖的中国第一人！
玩之余，王世襄也善吃，对京城山东菜、清真菜和宫廷菜组成的京味佳肴见多识广。他时常在文章中提到民国年间北京有名的饭馆八大居（福兴居、万兴居、同兴居、东兴居、万福居、广和居、同和居、沙锅居）、八大楼（东兴楼、泰丰楼、致美楼、鸿兴楼、正阳楼、新丰楼、安福楼、春华楼），对东兴楼的菜肴最中意：“山海奇珍，我当年迟到的次数不多，但若干品色，如酱爆鸡丁、芙蓉鸡片，烩两鸡丝、烩乌鱼蛋割雏、扒三白、糟溜鱼片、糟煨冬笋……，几乎每席必点，百吃不厌。”这些菜名，真勾起我对鲁菜的垂涎，也多少见证了京味菜系、传统鲁菜的凋零。据说王世襄也擅烹饪，在美国曾为老舍先生做虾仁吐司，在咸宁五七干校做鳜鱼宴，都已传为美谈，更为甚者，可做南北菜汇集大宴，真是了不起。
2000年，他所写的大部分文章，交由三联书店以《锦灰堆》为名出版，书中涉及家具、漆具、竹刻、工艺、则例、书画、雕塑、乐舞、忆往、游艺、饮食、杂稿等十二类。这套奇书出版后一纸风行，成为从事收藏和鉴赏者的必读书，半年内重印4次。
他的前半生一直在收藏，可他的后半生，却开始选择散尽。
2003年10月29日，和他相依为命、患难与共60年的夫人，袁荃猷因病故去，他悲痛不已，开始交代自己的身后事，加快了“散尽”的步伐。
王世襄与妻子袁荃猷
就在同年的11月26日，中国嘉德开槌拍卖“俪松居长物：王世襄、袁荃猷珍藏中国艺术品”，专场所拍都是他和妻子，倾半生精力孜孜以求、精心收藏的古琴、铜炉、佛像、家具、竹木雕刻、匏器等文物精品，所得全部交予国家。
王世襄夫妇旧藏，已有1200多年历史的唐 “大圣遗音”伏羲氏古琴
尽管他散尽千金，却始终不舍得一样东西，那就是他和夫人买菜时的一只小筐，从前，他和夫人一起去买菜时，总是相互分担菜筐重量，他说：“提筐双弯梁，并行各挈一”。
当年出版的明代家具书，其中线图有几百幅之多，都是他妻子荃猷手绘。有人曾问他还有没有出家具书的想法，他深情而又悲伤地说：去年她去世了，今后如出书谁能为我制图呢？
如此深厚的伉俪之情，闻者无不动容。
2009年6月，中国文化部、国家文物局，授予他“中国文物、博物馆事业杰出人物”荣誉称号，这个荣誉，晚到了几十年，此时他已经重病在床，无法接受任何荣誉了。
5个月后的11月28日，这位玩了一生的文博大家，永远告别了他深爱的世界。
他去世前只有一个愿望，就是把那只菜筐，放在他和妻子的两个墓穴之间，代表“生死永相匹”。这位穷其一生，玩得专心致志、玩得痴迷不悟、玩得忘乎所以的老人，就这样去了。
黄苗子先生说他是“玩物成家”。
启功先生称赞他是“玩物壮志”。
马未都先生说：他的独特性就在于，他出身上层社会，却关注社会底层的乐趣，这在中国文人里是不多见的。
闻听噩耗的香港作家董桥连连摇头说：“这样的老人，以后没有啦，没有啦”。
他的多年至交，著名翻译家杨宪益为他写了这样一首诗：
名士风流天下闻，方言苍泳寄情深。少年燕市称玩主，老大京华辑逸文。
世间好玩的人多，会玩的人少，别人玩是图轻松，他玩却是图折腾，图艰深。正如他所说，那是因为：“我爱文化爱到了极点。”
他爱文化，所以可以十年如一日研究，将一些三教九流的玩意儿，
登上学术的大雅之堂。他爱祖国，所以面对时代际遇，总是乐天知命。
他的研究，他的学问，正如明式家具一样，既有匠艺，又有匠心！以“玩”为生的他，玩不丧志，把“大俗”玩成了“大雅”，甚至玩出了“世纪绝学”。
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