中青报·中青网记者 张昊天
在服役的第48个年头，美国海军“尼米兹”号核动力航母仍然在西太平洋上奔波，努力宣示美国在“前沿地区”的军事存在。作为美军当下最老旧的航母，“尼米兹”号的服役期已进入倒计时阶段。退役并被拆毁，是这艘10万吨重的庞然大物的归宿。
4月中旬，美国“突破防务”网站曝光了“尼米兹”号的报废计划。报道援引美国海军一名发言人的话说，该舰的退役时间从原定的2025年4月顺延到2026年5月；届时，“尼米兹”号将达到51岁高龄，超出了50年的设计寿命。美国海军学会（USNI）新闻网就此分析称，军方希望这艘老舰多服役一段时间，这是美国军事战略对航母的需求增长、舰艇后勤维护不及时，以及“福特”级新型航母迟迟无法实现战备能力等诸多因素共同决定的。
“尼米兹”号航母。 图片来源 美国海军
美国的第一艘核动力航母是“企业”号，它从1961年服役到了2012年。“尼米兹”级是基于“企业”号的使用经验改进而来的，从1967年到2009年陆续建造了10艘，堪称美国海军的中流砥柱。每艘该型航母都搭载了5000多名舰员，由两台A4W型核反应堆驱动。
４月初，美国政府招标网站SAM.gov发布的一则通知显示，为推动“尼米兹”号顺利退役，美国海军海洋系统司令部打算直接与该舰的主承包商纽波特纽斯造船厂对接。隶属于美国亨廷顿-英格尔斯工业集团的纽波特纽斯造船厂，是如今美国唯一有能力制造大型核动力航母的企业，负责这类舰艇的日常维护，“企业”号目前就封存于这家船厂。不过，报废核动力航母对该公司来说是一项全新的业务，退役多年的“企业”号至今未能彻底拆解。预计到2025年，该舰的后期处理费用至少会达到5.54亿美元，甚至可能多达13.6亿美元。
美军发言人表示，核动力航母的结构大体上相似，但不同型号之间也有差异，从而影响报废流程。“‘企业’号和‘尼米兹’号都是庞大且坚固的舰艇，含有有害物质……处理方法的不同将反映二者在设计上的区别。”例如，“企业”号有8台反应堆，而“尼米兹”号只有两台。
根据美国法律，任何涉及核动力舰艇的处置方案都需要进行反复评估，以将拆解工作对自然环境的破坏降至最低。“突破防务”称，2022年8月，美国海军就退役航母相关事宜发布了一份评估报告，介绍了4套难度各异的善后方案。美媒称，相比于两个极端选项——让军方造船厂包办一切或是“无所作为”，美国海军更倾向于采取折中路线，即请民间承包商从航母上卸下放射性物质，再分批将它们运往弗吉尼亚州、得克萨斯州或亚拉巴马州的核废料场。
美国海军表示，雇用民间承包商，可以让军方造船厂把精力集中在现役舰艇的维护保养上。征求公众意见后，“尼米兹”号的最终处置方案预计会在今年年底前公布。
核动力航母是美国海军最有价值的资产。对活跃了近半个世纪的“尼米兹”号来说，推迟一年退役意味着它可以多进行一次作战部署。但无论如何，这艘巨舰的谢幕时刻终将到来，成为美国海军向“冷战遗产”告别的注脚。
USNI新闻网指出，紧随“尼米兹”号之后，“艾森豪威尔”号航母的退役也提上了日程，它会在2027年离开舰队，目前没有延期服役的计划。届时，二者的位置会由两艘“福特”级航母顶替，美军的航母数量将维持在11艘。
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