图丨吴桂贤
“许多事情并不是人一生下来就会干，我这个总理也是在干中学会的......”周总理看着眼前手足无措的吴桂贤，鼓励地说道。
1974年9月，吴桂贤作为工人代表进京参加会议，会后毛主席将她留下，让她在中央工作。就这样，37岁的吴桂贤成为新中国历史上第一位女副总理，也是最年轻的女副总理。
吴桂贤出生于河南巩义，很小的时候便跟随家人逃荒到陕西咸阳，父亲在一家粮店做记账先生，母亲则留在家里操持家务，照顾家里大大小小9个孩子。作为家里老大的吴桂贤，从小就不知道真正的菜是什么味道，因为家里整年都靠吃野菜生活。
图丨年轻时候的吴桂贤
自从记事开始，吴桂贤就跟着其他的穷孩子们一起，整日去捡煤核儿贴补家用，在她13岁的时候，就独自外出谋生存。在那个年纪怎么能找到工作，因此她先在远房的姨妈家打杂，帮姨妈的侄子带孩子。
同年咸阳兴建起新中国第一家国家纺织厂，陕西西北国棉一厂，从小就要强的吴桂贤得知后立即报名，顺利通过了考试。在体检时，吴桂贤勉强过关，但体重却不够，在小姐妹的帮助下，吴桂贤事先在口袋中放了一些石子，通过了体检。
当时厂里只招收16岁以上的女工，吴桂贤在被问到年龄时，一口咬定自己16岁。第二天厂里对新招的工人进行启蒙教育，主要讲工人阶级是新中国的新主人，一定要对党对国家忠诚。填表登记时，包括吴桂贤在内的5个女孩老老实实地填上了13岁。
图丨吴桂贤与工友们合照
厂里一看这几个女孩才13岁，便告诉她们要退回，吴桂贤和其他几个女孩都是穷人家出身，顿时哭作一团，谁都不愿意走，师傅问她们能顶住夜班十多个小时吗？吴桂贤带头表态没问题，就这样几个女孩被留了下来。
这帮苦出身的孩子到厂的当天晚上，还闹出了一段笑话。在宿舍住下之后，大家心情都非常激动，一起折腾到大半夜才上床睡觉。当时大家都没有用过电灯，怎么都弄不灭，几个人轮流用嘴吹，吹得满头大汗也没有吹灭灯泡。后来有人私下戏笑她们：
在纺织厂工作了没几年，吴桂贤就凭借着饱满的工作热情和积极向上的政治热情，光荣地加入了共青团，并很快加入了共产党。在入党转正的那一天，领导郑重其事地告诉她，由于她表现出色，组织上决定将她调到赵梦桃所在的小组担任党小组长。
图丨赵梦桃旧照
当时赵梦桃虽然只比吴桂贤大3岁，却已经是全国劳动模范，党的八大代表。在调到赵梦桃小组之后，吴桂贤跟着赵梦桃学到了很多的纺织生产技术，攻克了很多技术上的难关。
可惜的是，赵梦桃后来被查出癌症，陕西省委得知这一情况后，决定以她的名字命名她所在的小组为“赵梦桃小组”，吴桂贤作为代表上台发言。就在命名大会之后不到两个月的时间，赵梦桃就因病重去世，吴桂贤一时间感到自己身上的担子更重了。
为此吴桂贤更加严格要求自己。当时工厂要求工人提前15分钟到岗，但吴桂贤每次都会比既定时间多提前半小时就开始准备，早上天不亮就起床刷牙洗漱，将头发往帽子里一盘就匆匆赶往车间。
图丨吴桂贤（中）与工友们研究粗纱技术
也正是吴桂贤这股要强的劲头，让她在1963年成为陕西省人大代表，后来又成为全国纺织系统先进典型。1969年吴桂贤被选为中央委员，并于次年担任西北国棉一厂党委副书记，陕西省省委委员等重大职务。
1974年9月，吴桂贤作为工人阶级的代表，进京参加中央会议，会后毛主席作出批示，让吴桂贤和陈永贵留下参加政治局工作。当时吴桂贤事前并不知情，身上也没有带多余的粮票和钱，也没有多余的换洗衣服，就这样走马上任了。
图丨吴桂贤、陈永贵等人在大寨留影
心中忐忑不安的吴桂贤不知道自己该做些什么，周总理找她谈话时，她问周总理留在北京有什么任务，周总理笑吟吟地对她说：
“不行不行，我干不了。”吴桂贤一听就慌了，当场摆手拒绝。周总理看着手足无措的吴桂贤，鼓励她说：
留在北京之后，吴桂贤负责全国总工会、全国妇联、共青团的重建筹备工作，当时吴桂贤只有36岁，在政治局中年龄最小，每次政治局开会讨论问题，吴桂贤就默默听着不说话。
图丨吴桂贤、章含之和毛主席在一起
经常在会议结束之后，主持人问大家还有什么意见，吴桂贤总是大声回答说“没意见”，时间一长老领导就会疑惑她还没有发言，吴桂贤总是回答“前面老同志的意见都很好。”“主席的指示我完全同意”等等。多年之后吴桂贤坦言：
到中央工作不久，吴桂贤就搬进了钓鱼台国宾馆，住进去的第一个晚上，她看着楼里有很多房间都是空着的，心里很不是滋味，整晚都没有睡好觉。当时她心里就在想，要是在工厂，这些空房间能住下上百名工人姐妹呐。
1974年年底，周总理因病没能够出席政治局扩大会议，当天晚上吴桂贤就前往医院探望周总理，并第一次表达了自己想回到西北国棉一厂的想法，但周总理没有同意她的请求，只是鼓励她继续留下来学习。
图丨周总理旧照
1975年1月，四届全国人大第一次会议召开，吴桂贤在国务院副总理候选人的名单上看到了自己的名字，她觉得自己年轻没经验，不适合做副总理，再次找到周总理表达了自己的想法，周总理向她解释说：
这次大会一共任命了12位副总理，吴桂贤就是其中的一位，分管纺织部和卫生部。很多年之后吴桂贤才了解到，当年是周总理亲自点名推荐她来担任副总理，并连夜将她的档案调到中央，毛主席看过她的档案之后批示同意。
当了副总理之后，吴桂贤的工资还是和在厂里一样，每月76元。从基层来的同志每天有1元的伙食费补助，到北京的第一个月，吴桂贤的伙食费就花了60多元，吓得吴桂贤只要对炊事员说了实话，让他们降低伙食标准。
图丨吴桂贤发表讲话
每当政治局开会时，喝茶需要交2角钱的茶叶费，吴桂贤就推说自己不爱喝茶，每次都喝白开水。在她的住处，中央为她置办了彩电、冰箱等家用电器，吴桂贤觉得很好，甚至有些奢侈，在她重返基层的时候，全部将这些东西上缴给了中央办公厅。
作为国家副总理，中央办公厅在开始时要给吴桂贤配秘书和警卫，但她坚决不要，所有的文件都是自己保管，直到后来发生了一件事，才让她改变了主意。
有一次一份文件找不到，陈永贵的秘书来收文件时，已经找了许久的吴桂贤称文件还没有整理好，让他第二天再来收。最后吴桂贤又趴在地上找了许久，终于在抽屉的夹缝中找到了，她才松了一口气。
图丨吴桂贤访问阿尔巴尼亚
这件事之后，吴桂贤就请汪东兴给自己配个秘书，随着后来手上的工作越来越多，吴桂贤又要了一个秘书，但始终没有要警卫人员。
每当会见外宾的时候，吴桂贤都要提前看大量的文件和资料，甚至连拗口的外国人的名字都要努力记住。为了不出现纰漏，吴桂贤每次都会将外宾的名字写在小纸片上，压在茶杯下面，万一忘记了，她就挪开茶杯看一眼。
按照毛主席的指示，吴桂贤和陈永贵实行“三三制”，每年三分之一的时间在中央工作，三分之一的时间回原单位劳动，三分之一的时间到各地调查研究。在当选为副总理几个月之后，毛主席批准吴桂贤回到纺织厂参加劳动，小组里的姐妹们都非常高兴：
图丨吴桂贤（左一）在毛主席追悼会上
1976年新中国经历了很多件大事，周总理、朱德、毛主席相继去世，唐山大地震等等，让吴桂贤一直处于繁忙的事务之中。次年叶剑英询问她工作的情况，并带着她到各地走了走。对于老领导的关怀和帮助，吴桂贤非常感激，在她晚年经常说：
1978年吴桂贤向中央打报告，要求回到基层工作，李先念在紫光阁接见了她，对她三年中的工作成绩表示了肯定，并鼓励她回去之后好好工作。胡耀邦对她的报告作出批示：
图丨吴桂贤与外宾在一起
9月27日吴桂贤乘车回到咸阳，到家之后一刻都没有休息，就要赶着去上当天的夜班。她的爱人王振涛让她休息两天再说，但她坚决不肯，放下行李穿好工衣，就到车间上班去了。回到工厂和姐妹们身边，吴桂贤心里说不出的踏实：
1981年6月，吴桂贤被选为纺织厂党委副书记，担任厂领导之后，吴桂贤经常奔波于多个城市之间，为厂里的机械改造忙碌，同时她还随厂长一同到经济发展好的地方考察学习。很多亲朋好友来看望她时，都埋怨她年纪大了，不应该往外跑了，但吴桂贤却不以为然地说：
1988年，香港投资商姚逸鸿准备在深圳开办一家纺织、印染、服装联合工厂，深圳副市长率领考察团来到陕西考察，寻找合适的纺织人选。在咸阳考察时，考察团提出前往吴桂贤所在的西北国棉一厂看看。
图丨西北国棉一厂
作为参观的陪同和讲解员，吴桂贤为深圳来的考察团对国棉一厂进行了全面的讲解，给考察团留下了深刻的印象。当时吴桂贤被考察团问到去过深圳没有，印象怎么样，吴桂贤说对深圳印象很好，城市也很漂亮。忽然考察团问吴桂贤：
当时吴桂贤以为大家是开玩笑，没想到考察团的客人非常认真，他们正在筹备的项目恰好需要像吴桂贤这样的行家，面对考察团的邀请，吴桂贤回答说，自己已经50岁了，又不是大学生，恐怕干不了，但她可以推荐一些纺织专业的大学生给他们。然而这些深圳来的客人一再诚心邀请，并定下晚上一起吃饭详谈：
图丨吴桂贤视察中国社会福利基金会
当天晚饭的餐桌上，主题仍然是邀请吴桂贤前往深圳工作。吴桂贤被客人们的诚心所感动，但她一再推辞，毕竟自己已经50多岁，实在不想再换个地方生活，而且自己对陕西的感情很深，再换到一个全新的环境是否还能够再适应。
吴桂贤的丈夫是西北工业大学毕业的技术干部，虽然没有去过深圳，但他曾经前往西欧国家考察，他认为西方的市场经济正是被我们所借鉴的，深圳和其他的沿海城市必定要比内地发展更快一步。因此当他听说吴桂贤有前往深圳工作的机会，立即劝说吴桂贤可以先去考察一下。
同年6月，吴桂贤夫妇受邀前往深圳考察，当看到印染厂建设得如火如荼，却没有技术人才来支撑时，吴桂贤下定决心来深圳工作。两个月之后，经过陕西省委主要领导的一系列批复之后，吴桂贤只身来到深圳发展：
图丨吴桂贤参观革命圣地海丰县红宫红场
作为印染厂的副总经理，吴桂贤上任的第一件事就是招兵买马。原本上级领导让她到全国各地去招人，结果吴桂贤说只要到陕西就够了。很快她就回到陕西，找到几家熟悉的印染厂的领导：
就这样仅仅用了半个月时间，吴桂贤就带着一百多人回到了深圳，从工人到总工程师，所有岗位需要的人选都配齐了。突然来了这么多人，生活设施一时间跟不上，吴桂贤和其他几个人就一起住在一间房子中，女的、年纪大的住卧室，男的睡客厅，创业初期，大家都没有怨言，再苦再累的生活也过得有滋有味。
图丨吴桂贤与毛新宇等人合影
人员配齐之后第二步就是买布，吴桂贤带着业务员跑遍全国，将所有关系都联系上，很快印染厂就开张了，而已经年过半百的吴桂贤仍然像年轻时候一样，不顾一切地拼命干，很快就将产品质量达到98%的达标率，半年之后吴桂贤升任董事长。
1993年深圳外贸集团和进出口公司要一起组建工会，吴桂贤被派来做组织工作。当时两个单位加起来有上万人，但对于吴桂贤来说却是轻车熟路，她立即召开座谈会，组织推进各种事项，仅仅用了20天就召开了工会成立大会，半年之后基层工会宣告成立，吴桂贤又担任工会主席一直到退休。
退休之后吴桂贤和家人一直在深圳生活，并频频受邀出席深圳的各项公益活动。2003年深圳福田区召开女性品味座谈会，吴桂贤受邀出席，参加座谈会的女士认为：
图丨吴桂贤发表讲话
后来吴桂贤又被中国初级卫生保健基金会和“手拉手健康扶贫活动”组委会授予“爱心妈妈”的称号。对于有品位的女人，吴桂贤表示不想多说那些理论，但她知道每个女人都有家庭，都是母亲，都是妻子，自己退休了，公家没有了大事，但自己还有一个小家要维护：
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