中国古代四大发明是古代科学最典型的代表，其中，造纸术对中国文化的传承发展起到了不可忽视的作用，这项技艺的改造者蔡伦也因此名留青史，甚至在国际上也享有声誉。
然而揭开蔡伦的生平，却是污点甚多，宦官干政，攀附权贵，助纣为虐，一个小人形象跃然纸上，“纸神”之名也不足以掩盖他的恶劣行径。蔡伦又有着怎样的一生呢？
蔡伦是东汉时期的人物，出生于铁匠世家，家境还算不错，所以他从小就接受了良好的教育，再加上蔡伦天资聪颖又好学，少年时期就成为一个富有才华的人。
因为祖辈们都做的是铸铁的活，大概是受家庭和周围环境影响，蔡伦对冶炼、铸造都很感兴趣，是个妥妥的科学小能手。
然而，这么个全能的人才后来却入宫当了宦官，可能还是走后门进的。刚入宫的时候，蔡伦在掖庭当差，几年后升为小黄门宦官。
蔡伦才华出众，很快就崭露头角，当时的窦皇后见此便将他拉入门下，为自己所用。
窦皇后位高权重，蔡伦认为她是个不错的靠山，所以也是尽心尽力为窦皇后办事，渐渐成为她的心腹。
然而，窦皇后虽地位尊贵，却有个致命的弱点，就是膝下无子，这意味着她的未来没有保障，这皇后之位也坐得并不踏实，如今不过是仗着帝王宠爱才得享荣华富贵，未来还很难说。
当时汉章帝立了宋贵人的儿子刘庆为太子，所以窦皇后非常嫉恨宋贵人，也时常在皇上面前挑拨，一直想寻找时机除掉这根刺，派了蔡伦暗中监视。
后来，宋贵人因生病去了封家书，向母家求生菟来治病，窦皇后截获书信，借此大做文章，说宋贵人欲行巫蛊之术。汉章帝素来宠爱窦皇后，也很相信她的话，于是对宋贵人母子越发厌恶，并派蔡伦查明此事。
蔡伦是窦皇后的人，自然是助纣为虐，帮着窦皇后诬陷宋贵人，在他的一番推波助澜下，汉宣帝下旨废了太子刘庆，改立窦皇后的养子刘肇为太子，刘肇生母为梁贵人。
尽管蔡伦百般逼迫，宋贵人却始终不肯承认众人对她的诬陷，最后不堪受辱，服毒而死。
蔡伦的手段可见一斑。为博窦皇后欢心而当了刽子手，蔡伦实在是在造孽。
梁贵妃自知争不过窦皇后，所以甘愿把儿子让出去，希望可以保全自己，但窦皇后仍不放心，觉得自己毕竟不是刘肇亲母，难保有一天梁贵妃靠着刘肇扳倒自己。
于是窦皇后对梁贵妃有了杀心，她诬陷梁贵妃母家，借此牵连梁贵妃，最终令她忧愤而死，而这件事也是交给蔡伦去办的。
可以说蔡伦为了抱紧窦皇后这条大腿，什么事都做得出来，昧着良心助纣为虐，残害后宫嫔妃，而且当时的蔡伦也不过二十出头，却已经如此心狠手辣。
汉和帝即位后，蔡伦升为中常侍，这下可成了高等宦官，有了左右朝政的能力，东汉时期的宦官当道正是蔡伦开了先河。
因为汉和帝太过年幼，所以窦太后把持朝政，大把提拔窦氏家族的人，他们一个个野心勃勃，并且在手握重权后生出谋反之心。
大概是蔡伦良心发现，对窦氏家族的行为十分不满，于是尽心扶助汉和帝，甚至帮他铲除窦氏，拿回权力，稳固皇位。
这同时也意味着蔡伦舍弃了窦太后这个靠山，所以就要为自己重新打算了，于是他选择讨好邓皇后。
邓皇后在当时是个有名的才女，酷爱书写诗词歌赋，但因为纸张制造不易，用起来太浪费，所以邓皇后只能尽量克制自己的热爱。蔡伦为了讨好邓皇后，就开始研究改进纸张的制作方法。
通过研究前人制作纸张的工艺和经验，蔡伦挑选出树皮、破麻布、旧渔网这些物品，把它们剪碎后浸泡，之后再捞起搅拌，直到变成浆糊状，干燥后就变成了纸。
经过反复试验，蔡伦研究出了既低廉又耐用的纸张，献给汉和帝，命名为“蔡侯纸”。
他的发明解决了邓皇后的大问题，于是邓皇后也对蔡伦另眼相待。就这样，蔡伦牢牢抓住了汉和帝、邓皇后两大掌权人的心，成功以宦官的身份在朝廷站稳脚跟。
不过汉和帝也是个短命皇帝，活了不到三十岁就驾崩了，之后邓皇后成为邓太后，她的儿子刘隆即位。本以为皇权现在可以稳定了，但刘隆登基没多久就去世了。
汉和帝也没有其他儿子了，所以不得不从刘氏旁系挑一个孩子来继承皇位，挑来挑去挑中了清河王的儿子刘祜。
所谓天道好轮回，清河王正是之前的废太子刘庆，新帝刘祜正是刘庆的儿子，被蔡伦所害的宋贵人的孙子，刘祜对蔡伦可以说是恨之入骨，蔡伦也因此战战兢兢。
不过，因为有邓太后的保护，刘祜不敢动蔡伦，当时邓太后专政，重用蔡伦，封他为龙亭侯，后来又担任长乐太仆。
公元110年，朝廷决定校正典籍，选了很多有才华的人参与，而蔡伦被派去监管此事，这是对蔡伦很大的肯定。
后来，邓太后去世，蔡伦失去保护伞，刘祜立马开始收拾他，就拿当初迫害宋贵人、废太子刘庆的事将他审讯严办，让他认罪，蔡伦自知难逃一劫，不堪受辱，最终服毒而死。
所谓站得越高摔得越惨，蔡伦的结局也给了宋贵妃一个交代，可以说是以其人之道，还治其人之身。
纵观蔡伦的一生，可谓是辉煌而又悲哀，作为宦官能达到他这个高度确实是很厉害了，不过世人对宦官是有偏见的，在后人眼中，宦官就是太监，其实东汉以前，宦官是不需要进行阉割的，但蔡伦刚好生活在东汉时期。
或许是长久游离于后宫女人之间，所以蔡伦也练就了一身宫斗的本事，只可惜“成也女人，败也女人”，他靠着女人登上高位，却也因为女人不得善终，一切只能用“因果报应”来形容。
不过蔡伦的才华也不可否认，他改进的造纸术推动了千年文明的发展，给众多文人墨客提供了巨大的物质支持，虽然这项发明的动机是讨好邓皇后。
不仅如此，蔡伦还主管皇宫的制造业，掌管宫中制造兵器的机构——尚方。
蔡伦本身就对这一类的工艺很感兴趣，从小也耳濡目染，颇有天赋，他任职期间，尚方的兵器制造技艺达到巅峰。
所以，蔡伦的政治成就也不是全靠献媚，他确实有真本事，某些方面的才华很难找到可以代替的人，在古代那个人人追求升官发财的年代，出个蔡伦这样的能工巧匠、发明家确实不容易。
2008年北京奥运会展示的中华文明中，就有蔡伦改进的造纸术，而且蔡伦还荣登《影响人类历史进程的100名人排行榜》，排在第7位，还被选入美国《时代》周刊“有史以来的最佳发明家”。
如果外国人深究蔡伦的历史，不知道会赞赏他还是唾弃他，但不可否认，蔡伦很好地传播了中华文化。
大多数的历史人物都存在双面性，很难单一地用他的成就或者他做的坏事来评价，也没有所谓的功过相抵，蔡伦有多伟大的发明也不足以掩盖他残害他人的恶事，正如不管他做了多少坏事也不能否认他做的贡献。
尊重历史就要全面了解历史，了解人物，客观看待。
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