“重庆火锅”、“洪崖洞”这是两个如今最大的重庆标签，也正是这两个标签，让重庆成为了全国炙手可热的旅游胜地。
而许多人不知道的是，二者爆红背后的最大功臣就是摆摊起家的重庆小天鹅集团董事长何永智。
是什么让她从最初的16平方米小门面和三张桌子一步步取得了今天的成就呢？
1953年年末，何永智出生于重庆一个普通的工薪阶层家庭，家里有十几口人，她排行老七。
由于家里人口众多，每次吃饭时都要炒十个菜左右，这不但是一个很大的工作量，而且孩子们在吃饭时互相抢菜，乱做一锅粥。
于是何永智的父母干脆将所有菜煮在一起，加入底料，就像火锅的做法一样。这也是为什么后来在创业之初，何永智最想开的就是火锅店。
要养活这么一大家子人，父母的负担十分沉重，生活条件也不是很好，总是工作到半夜。
何永智经常在夜里醒来时，经常能看到父母凌晨都还在给他们做衣服、洗衣服，十分劳累。
父母的勤劳与智慧在潜移默化中深深地感染了何永智，这也让她获得了更加宝贵的精神财富，推动她在之后创业旅程之中砥砺前行，尽情抛洒泪水与汗水。
何永智不仅心灵手巧还善于学习，在12岁时她就自学了服装设计和制作服饰，为了不让父母那么辛苦，她接了很多家庭的订单帮他们制作衣服，以此来养家糊口。
何永智初中毕业后，由于经济条件等各方面原因，没有机会再继续读书，文化程度较低也使得她很难找到心仪的工作。
之后，她进入了重庆市六一儿童鞋厂工作，成为了一名普通的女工。
在这一工作岗位上，何永智同样有着十分突出的表现，她也从最初挑开水的临时工人通过不断地努力和精湛的技术获得了领导的认可，成为了一名技术员。
1979年，何永智与丈夫廖长光登记结婚，他们二人家境十分相似，生活条件都很一般。
为了能够住上自己的房子，夫妻二人十分拼命，每天下班之后，他们就开始匆忙地做私活裁剪制作衣服，拿来卖钱。
在不到一年的时间里，他们一共攒下来600元钱，成功地在重庆购买了一套30平方米的房子。
当时正值改革开放初期，迎着改革开放的春风，经济发展迅速腾飞，仅仅过了三年，这套房子升值到了3000元。
廖长光在一天下班后，回到家里，匆忙地拉着何永智进了卧室，满脸洋溢着微笑。
何永智不知道丈夫今天怎么这么高兴，便问丈夫：“什么事这么高兴啊？”
廖长光高兴地说道：“你知道吗？我们的房子现在可以卖到3000元了。”
何永智听到也十分激动难耐：“3000元，房价怎么涨得那么快啊？”
何永智随后与丈夫商量道：“我看到了重庆八一路一个16平方米的门面房，要3000块钱才能盘下，我们能不能拿3000块钱买下它，拿它来做生意？”。
那时，夫妻二人身边的许多朋友都纷纷下海经商，廖长光也早就有了这样的想法，并且孩子的出生也让家庭的负担越来越重了，丈夫希望通过经商更好地改善生活。
丈夫对何永智说道：“我知道你一直以来都很想做生意，我支持你的决定。”
于是何永智夫妻俩卖掉了自己的房子，买下了这个门面房。
这件事被双方父母知道后，立马炸开了锅，大家都很难理解他们的选择，而何永智毅然决然地坚定地站在了丈夫身边。
何永智夫妇选择了开设火锅店作为创业起点，这是从小到大陪伴她的记忆。在兄弟姐妹的支持之下，这家只有三张桌子、三口锅的小天鹅火锅店开业了。
开店之初，为了节省经费，夫妇二人和两位员工的日常吃住也都在火锅店里。
狭小的空间白天用来做生意招待客人，晚上就在房子中间拉一块帘子，四个人就这样住在店里。
那个时候，何永智早上6点先去往菜市场买菜，买完菜后再去上班，晚上下班回来后继续做生意，十分辛劳。
但火锅店初期的前四个月火锅店没有赚钱，反而还有所亏损。这也使得陪同她创业的家人们丧失了信心，就连丈夫廖长光也产生了放弃的念头。
何永智却在那时作出了惊人的决定，正式辞职，全心投入火锅店的经营之中。
为了使小天鹅能够做出特色，每天下班之后何永智还在厨房里继续苦苦钻研火锅底料的配方，寻找最适合顾客的口味，在又麻又辣的同时能够拥有回甜的香气。
在后来何永智在分享自己的创业故事时最注重强调工匠精神，她总说：“只有品牌，只有工匠精神，才能让企业不昙花一现，才能够有一种可持续发展的空间。”
何永智在用料方面也十分大方，为了保证火锅的口味，她经常会守在桌边随时为顾客服务。
每次在顾客用餐时，何永智都会拿新的筷子蘸一下底料，问问客人缺不缺什么调料，随时为他们添加底料，以保证火锅的口感。
何永智最大的目标就是让每一个来小天鹅就餐的人，百分之百成为回头客，并且带来更多的顾客。
随着顾客越来越多，三张桌子难以满足需求，她又购置了几张桌子摆在外面。
在几个月后的某一天晚上，夫妻二人和平时一样在盘算当日的收入，何永智激动地拍了拍旁边的丈夫：“老公，你知道吗，我们今天赚了一百多块钱！”
那时一百多块钱能抵得上何永智在工厂两个月的工资了，何永智简直不敢相信。
在1988年时，何永智利用赚来的十万元钱，将店面扩大至100多平方米，由于生意火爆，依旧满足不了庞大的客流量，她也将店铺扩展至3家。
让小天鹅火锅能够持久发展三十多年的根本动力就是创新，何永智是火锅行业内第一个开始使用鸳鸯火锅、子母锅的人，她也是第一个将西餐的自助餐形式引用到火锅行业的。
究竟是什么推动何永智不断创新，不断发展的呢？
在改革开放推进后，全国的旅游行业迅速发展，许多外地游客来到了重庆。
重庆当地人很想请来自外地的客人品尝火锅，但大多游客平日不食辛辣食物，面对火锅只能望而却步。
一位顾客在品尝后，感叹道：“我也想让朋友尝一尝火锅，可惜她不能吃辣，这全红汤她没有办法品尝，真是可惜啊。”
在面对这种情况中，最初开始时，何永智会提供给那些不能吃辣的游客一碗清水，让他们涮一下。
但久而久之，何永智发现这种办法并不可取，游客并不能真正体会火锅的美味。于是她又开始不断思索有没有更好的办法来解决这个问题呢？
在其他商家眼里，红汤和麻辣就是重庆火锅最大的招牌，若没有这些，怎么能做到正宗呢？
根本不可能因为外地游客就改变重庆火锅的特色。
而何永智却上了心，她在竭力思考如何在保持重庆火锅麻辣特色的同时又让外地游客能够适应。
但具体怎么操作，她一筹莫展，直到有一天何永智在搭乘过江轮渡看望舅舅时，看到长江的水与嘉陵江的水两种不同颜色的水汇聚在了一起，她的灵感在那一瞬间突然诞生了。
她发现可以把锅一分为二，一边放红汤一边放由鸡爪、筒子骨等熬制的白汤。
鸳鸯火锅的推出，让客人非常惊喜客人开始纷纷讨论：“哎，这里的锅和别的地方不一样哎。”
“是啊，这个白汤不辣，红汤辣，这样不吃辣的也能在一桌吃火锅啦，真是太好啦！”
随着鸳鸯锅的推出，小天鹅火锅的生意也愈发得火热。鸳鸯锅这一创新也被誉为“最简单的创新，最赚钱的革命”。
那时的何永智还没有知识产权的法律意识，她并没有申请专利，鸳鸯锅随着也被重庆、成都等各地火锅店纷纷效仿。到目前，各个火锅店都推出了鸳鸯火锅。
在鸳鸯锅推行之后，何永智又发现了新的问题，红汤和清汤不能兼得，顾客想要吃到两种锅十分费劲。
在陪女儿做作业时，她看到圆规画圈，她又产生了一个新的想法，我们为什么不能在一个大锅内套一个小圈呢？
为了选择合适的锅形，她开始亲自设计子母火锅，大锅里放置红锅，小锅里放置清汤，这可以使得全桌的顾客都能品尝到不同口味，而且清汤的汤汁掉入红锅也不会对味道产生什么影响。
子母锅的名字不仅生动形象地描述了子母锅的锅形，也蕴含着她对女儿浓厚的母爱。
在子母锅上市之后，包括后来的小锅火锅等何永智立马申请了相关专利技术，这些技术也在全国火锅店流行开来。
中国饭店协会会长韩明表示：“何永智在火锅锅形方面的创新，对于重庆火锅走向全国有着重要意义，对火锅行业大幅度提升有着很大的帮助。”
在90年代初期，居民的平均收入还没有那么高，很多来到火锅店的客人对火锅店的消费水平模糊不清，不敢大饱口福，放开手脚去消费。
那时的火锅不像现在菜是按盘算的，最初火锅是按重量称斤计算价格。很多经常来店里消费的客人，经常会跟何永智说：“老板娘，我要什么菜你都熟悉的，你帮我配菜吧。”
面对这一情况，何永智也大胆地将西式快餐的自助餐形式引用到了火锅店，让顾客20块钱一个人“随便吃”。
子母锅、鸳鸯锅的发明不仅改变了火锅的形式，同时也从内容上大大满足了当代顾客在餐饮上的新需求。
自助餐也让顾客们能够更好地在自己的能力范围内享受火锅的美味。
也正是因为何永智的不断努力与创新，大大推进了重庆火锅走向全国市场的步伐。
截至1992年年底，何永智已经拥有了十多家分店。怎样能够实现企业的低成本扩张成为了困扰何永智的新的难题。
曾经在小天鹅用餐的客人，也就是来自天津的商人景文汉十分看好“小天鹅”的发展，提出想要与“小天鹅”合作的邀请，何永智夫妇接受了这个合作的邀约。
经过双方商量，他们决定由“小天鹅”负责人员技术等具体经营，而景文汉负责投入资金，这也是后来特许经营模式最初的雏形。
在1994年小天鹅在天津的第一家加盟店正式开业，仅仅8个月就收回来了投资成本。
后来，利用这种模式何永智夫妇开始快速实行了规模的扩大，在21世纪之初，小天鹅已经成了“全国连锁加盟”10强，总店铺数量高达160多家。
2002年时，一次偶然的机会，让何永智中标了洪崖洞改造项目。
何永智发现在重庆成为直辖市后，市区开始高楼林立，但曾经她最熟悉的吊脚楼却突然不见了。
这个时候重庆市政府开始感到忧虑，那时重庆市唯一幸存的吊脚楼，这块地方属于一块完全不可用地，这块地也是洪崖洞的前身。
何永智感到非常奇怪：“这块地为什么被鉴定为不可用地呢？”
是因为这块用地高度差有79米，完全像是一座悬崖一样，其进深也仅有30多米，对面还有一座高架桥。
何永智非常喜欢这一块地，因为她从小就生活在吊脚楼中，在里面穿梭长大。
在洪崖洞项目之前，何永智从未涉及过房地产领域，对她来说这是一场任性的尝试，她所面对的竞标对手都是房地产行业的翘楚。
写竞标书也是她从未尝试过的，她连忙找到自己的助理和经理来开会，她说：“我都没有写过，这可怎么办才好啊？”
助理连忙去打听相关事宜，告诉何永智：“何总，如果我们请人来写，一个竞标书需要五万多块。”
何永智听到后，觉得这个项目还没有开始，八字还没有一撇，花五万块钱不值得。
她便和自己的助理等人一起开会，说道：“我们三个人一起写，我来负责描述，你们来撰稿不就行了么？”
在那时写竞标书时为了能够让专家感受到她的热情，她竭心尽力地写了竞标书的开卷语。
她写道：“洪崖洞不仅仅是房地产开发，房地产开发只占有它的三分之一，它其中的巴渝文化的发掘与再现还要占有三分之一，洪崖洞的商业业态的经营管理占剩下的三分之一部分。虽然我在房地产开发方面缺乏经验，但是对于巴渝文化的挖掘与理解和对商业业态的经营管理，绝对不会输给别人。”
何永智最强有力的竞争对手仍数龙湖地产。但最终在竞标中，小天鹅集团拿到了94分的高分，拿到了洪崖洞项目的竞标。
在拿到项目之后，何永智寻找四川美术学院等多家高校的老师组织了一个专家团队，开始着手设计洪崖洞。
设计完成之后，何永智有些犹豫不决，这是她完全未接触过的领域，她不知该如何下手，于是她去往深圳，寻求专家合作。
何永智找到深圳奥园的一位经理，问道：“你来帮我看一下，我们这个设计做出来，但是我们不敢动工修建。”
但专家看到方案后表示：“何总，你这个设计修出来只有一条路，这条路就是死路一条。”
听到这里，何永智十分担心，在中标时的她是满怀信心的，但在那时集团内也有许多人反对，她依然坚持去竞标了，如果没有做成小天鹅集团难道只有死路一条了吗？
她开始不停地修改规划、修改方案，不断受到政府方面的质疑。
住建局的领导问何永智：“你确定这个方案可行吗？我怎么能够相信你呢？你之前一直从事火锅行业，洪崖洞又是这么高难度的项目。”
何永智锲而不舍地说道：“无论怎样，我是不会放弃的。”
在后来的修建历程中，何永智的锲而不舍、不肯放弃将那些质疑她的领导也感动了。
第一轮设计在泡汤之后，她没有放弃，开始立刻组织第二轮设计。
当团队做出第二轮设计后准备开始着手修建时，重庆又发生了翻天覆地的变化，洪崖洞对面的江北变成了高楼林立的国际金融中心，这个时候会有一座高架桥要架立在洪崖洞这边。
这一个突如其来的变化，把何永智的第二轮设计方案拦腰斩断，修建进度只能被迫暂停。
在不断地折腾之后，设计团队中的许多设计师离开了项目组。
这个时候，何永智碰到了郭选昌教授，那时郭教授刚从国外回来，孤立无援的何永智赶忙向他寻求帮助。
何永智向他说明了自己的想法：“我想修天街，我希望我们的项目能够给市民打造一个城市阳台。”
听到这里，郭教授说：“如果想要去打动政府，只能何总您去描述，我来给您捏一个沙盘。”
就这样，郭教授根据何永智的介绍，捏了一个1.2米的沙盘，他们将这个沙盘带去了重庆市规划局，在看到这个规划后，政府同意了。
随后，她开始了第三轮设计。但是，一个新的问题又诞生了，洪崖洞建筑的外立面应该怎么做呢？怎样做才能做出真正的巴渝风情？
为了寻求答案，何永智带着设计团队的设计师们一起去往山西平遥进行实地考察，在乔家大院中看到了一个用水泥做成的砖雕，这给了何永智许多灵感。
何永智问身边的设计师：“我们为什么不敢在洪崖洞用假木头修成不同的图案的木雕？”
她醉心于考察，丝毫没有注意到身后的台阶，随即跌落了下去，由于这三十公分的落差，她的腿也摔骨折了。
可能这一摔对于旁人来说，并不会那么严重，但在此之前何永智的腿已经摔伤过多次，已经经不起折腾了。
她感到十分焦急，怎么能在修建洪崖洞最关键的时候把腿摔断了呢？到了医院后，医院建议何永智应该立马动手术。
何永智听到后，连摆摆手说：“不行，我必须要回重庆，现在就要回去，您把石膏给我扎起来就行。”
到了重庆，她还没来得及回家就立马先赶往了医院，到达医院之后立马动了手术。
由于摔断了腿，难以行动，何永智只能安静地躺在病床上，就算不能下床，但何永智也没有停下工作，她每天与设计团队在病房内开展多次会议。
在病床上她也完成了此生最伟大的作品，也完成对于流传千年的巴渝文化的完美传承。
在洪崖洞刚刚修建好的那几年，相比较于重庆其他景点，洪崖洞并没有什么人气。
2006年洪崖洞开市之后，何永智接连几年一直负债累累，一直连续亏损了五年。到了2012年终于摆脱了亏损的局面，虽然并没有盈利很多，但是局面大大好转。
2015年，自媒体开始迅速发展，洪崖洞被许多网友认为与宫崎骏动画《千与千寻》之中的“汤屋”十分相似，洪崖洞迅速进入了各大自媒体平台，开始迅速发酵，尤其是在短视频平台抖音之中迎来了前所未有的热度。
在2021年国庆假日期间，仅仅前两日洪崖洞客流量高达7.24万人创造了新的高峰。在疫情还未出现之前，早在2019年假期其单日客流量就已突破了14万人次。
记者在采访时问何永智：“您当时在打造洪崖洞时有想到如今的洪崖洞会这么火热吗？”
何永智笑着说道：“洪崖洞如今能够达到如此热度，是我做梦也难以想到的。你说新媒体到底有多厉害？”
根据《2021年五一旅行大数据报告》显示，由于今年五一假期五天连休和疫情防控因素的制约之下，五一黄金周旅行人数迅速增长。
在五一期间的最后一天假期，洪崖洞仍迎来了8.29万人次客流量，恢复到了疫情之前的水平。
在2007年，重庆小天鹅集团开始与美国红杉资本等多家投资集团合作，成立了重庆佳永小天鹅餐饮有限公司，这也正是开启了重庆小天鹅的专业化进程，何永智夫妇淡出一线，将权力移交给专业的管理团队。
2012年在小天鹅火锅成立30周年之际，60岁的何永智宣布把当前小天鹅旗下的各个业务板块交给女儿和丈夫负责，她要迈向新的创业之路。
2014年，已经61岁的何永智成为了一名北漂，他与汇源集团的创始人朱新礼合作，准备打造一所服务完备的养老机构，但因为中国老年人很少愿意去养老机构养老的现实局面，不得已只能终止这个项目。
这一不成功的经历并没有让她停滞不前，当时她最感兴趣的事物就是互联网行业。
在偶然的一次机会下，刚刚成立的贵阳众筹金融交易所邀请了何永智加入，62岁的她又成为了一名贵漂，投入了互联网金融行业。
是什么激励着何永智不断前行呢？是梦想，她总是说：“一手牵着梦想，一手牵着现实。梦想因现实支撑得以实现，而现实又因为梦想而得以升华。”
然而，随着各式火锅的不断兴起，以及海底捞、呷浦呷浦等新晋品牌的强势来袭，在竞争激烈、管理落后、口味没有得到改善创新等多重原因之下小天鹅火锅也遭遇了危机。
2017年，火锅皇后何永智决定回归小天鹅的管理之中，何永智也说道：“现在我回到了小天鹅，这一切还不晚。”她希望自己在回归小天鹅后，能使它重新恢复生机。
在回归小天鹅后，何永智开始对其做出调整，决定关闭不符合新定位新模式的门店，对于门店进行经营、服务、口味、产品、经营模式等各个方面的全部革新。
面对这一局面，何永智坚定地说：“这个时代，如果不转型，只有等死。如果你不走出一条崭新的道路，不去学习，也只能等死。”
除了重新回归小天鹅外，何永智还在迈向更多新的道路。在2018年在抖音等短视频平台的助力之下，她感受到了新媒体行业在这个时代带来的巨大能量。
她也在为自己喜欢的事情不断努力。何永智不仅开始自费学习拍摄和剪辑视频，也在抖音、今日头条等平台开设了自己的账号，开始发现自己的创业经历、经验和日常生活。
她发现她在新媒体平台分享的创业经历引起了很多人的关注，她也决定将这些经验落实，开始帮扶一些女性创业者。
2020年年底，何永智开始于重庆创意联动传媒展开合作，联合创意联动传媒，整合全方位的资源，为创业者们提供帮扶。
在2021年已经68岁的她成立了重庆第一家扶持女性IP创业的孵化公司器，她在公司成立之初表示：“每一个时代都有许多女性创业者的身影。当下，随着有着低门槛、低成本等优势的直播电商的兴起，直播电商也成为了许多女性创业的第一选择。”
目前，何永智带领女性创业者开始线上线下的联动创业，在线上联动各大高校，培养一批优秀的带货女主播，在抖音等电商平台带货巴渝美食特产。
在线下，将洪崖洞美食街打造成为实际操作训练基地，并且深入重庆各大县区，发掘当地特色产品，助力乡村振兴。
百度百科：何永智
人民网：世界众筹大会采访：重庆小天鹅投资控股集团创始人何永智
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