相关经典：头悬梁、锥刺股
苏秦是洛邑人，他和魏国人张仪是同学，也是好朋友，两人都出身贫寒，学习刻苦，极有口才。
后来苏秦出外闯荡，决心谋取一官半职。但他走了许多国家都未被任用。
两年后，衣衫破旧的苏秦回到家中。家里人见他如此落魄，都不理他，认为他不务正业，游手好闲。
就连他的妻子也只是坐在一旁埋头织布，不看他一眼。
他的嫂子明知他腹中饥饿，也不肯给他做饭吃。
苏秦心里很不是滋味，但他并未灰心丧气，而是暗自发誓，将来一定要出人头地。
从此，苏秦昼夜苦读，有时读书到半夜，实在太困了，就用绳了把头发栓起来系在房梁上，这样打瞌睡时一低头，就会被绳子拽醒，有时人虽然醒着，精神却委靡不振，他就用锥子刺自己的大腿，强迫自己振作精神。
这就是著名的“头悬梁，锥刺股”的由来。
经过苦学，苏秦终于掌握天文、地理、医药、军事、古今法令，各国概况均熟记于心。
公元前334年，苏秦来到燕国，受到燕文侯礼遇。
他与燕文侯分析当前形势：当今秦国最强，时有吞并各国的野心。
燕国之所以未受侵扰，因为有赵国抵挡在前，燕国要想永保太平，只有与赵国交好，联合中原各国共同抗秦。
燕文侯深有同感，便派苏秦合纵燕、赵、韩、魏、齐、楚六国。
苏秦首先来到了赵国，向赵肃侯详细说明合纵之计。赵肃侯完全同意，当下拜他为相国，并送给他大量财物，请他联合其他四国。
后来，苏秦凭借自己出色的口才与智慧，很圆满地完成了任务。
公元前333年，各国君主歃血为盟。苏秦被封为纵约长，挂六国相印、掌管联盟之事，所到之处均得到盛情接待。
后苏秦荣归故里，乡亲及家人更是诚惶诚恐，他的嫂子也跪地磕头不起。对此，苏秦心中感概万千。
再后来，苏秦周旋游走于齐燕国不幸遇刺身亡。
公元前318年楚、赵、魏、韩、燕五国组成一支联军，攻打秦国的函谷关。其实，五国内部也矛盾重重，不肯齐心协力对秦。
而被秦国拜相的张仪欲破齐楚关系，出使楚国，楚怀王听到张仪的名声很大，热情地接待并向其请教。
张仪说：“秦王特地派我来跟贵国交好。要是大王下决心跟齐国断交，秦愿把商、於一带六百里的土地献给贵国。”
楚怀王糊涂，经不住张仪的游说，就很高兴地说：“秦国要是真能这么办，我何必非要拉着齐国不放”
他一面跟齐国断了交，一面派人跟着张仪到秦国去接收商、於之地。
齐宣王听说楚国同齐国断交，马上派使臣到秦国去见秦惠文王，约他一同进攻楚国。
楚国的使者到咸阳去接收商、於之地，张仪翻脸不认账，他说：“没有这回事，是你们听错了！秦国的土地哪能轻易送人呢？我说的是六里，不是六百里”
使者回来一禀报，气得楚怀王直翻白眼儿！一怒之下，便发兵十万攻打秦国。
秦惠王文早有准备，也发兵十万迎战，同时还约了齐国助力，结果楚国一败涂地，十万人马所剩无几，不但商於六百里士地没到手，就连楚国汉中六百里的土地也被秦国夺去。
张仪利用欺骗手段制伏了楚国，后来又先后到齐国、赵国、燕国，说服各国诸侯连横亲秦。
这样，由苏秦费尽口舌建立的六国合纵联盟，最终被张仪的巧嘴尖舌拆散了。
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