“哎呀，认不出来了，一点也认不出来了。”
美国前国务卿亨利·基辛格曾在二度拜访这里时如此感慨道，而基辛格不过是又一个在这里眺望过风景、参与过历史的人而已。
在天安门正南的位置，正对雄壮的正阳门城楼，有一扇神秘的弧形墙，包围着五栋不起眼的灰砖小楼。
38年前，周恩来总理在这里接见了美国国务卿基辛格；20年前，它被改成钓鱼台前门国宾馆；而现在，它作为京城最高端的精品生活消费场所，
它究竟是什么神秘来头，占据着全北京最精华的位置，
被称为全中国最体面的地方，为世人猜测不已？
若问北京城哪里的京味儿最浓，得到的答案或许千人千面，但前门永远是第一候选。在北京如果人们在心理上都存在着一个天安门的话也都会有一个前门。
前门在老北京是一个时代的记忆。
1901年的一天 ，《纽约时报 》上登载了一篇文章，其中描述了一位美国建筑师讲述他在遥远的东方异国京城里带着当地工匠建造美国公使馆的故事。
两年后，由五栋不起眼的灰砖小楼围合的一所院子建成了，新古典主义的建筑风格，在当时的西方非常的流行，但说起它的地理位置却非常的不普通，其北面仅千米处就是北京的心脏天安门城楼。
回顾这片灰砖小楼的百年变迁，不得不提到的是现如今北京著名的使馆区——东交民巷，它的历史要追溯到大元时期，那时东交民巷还是东江米巷，当时，江南的粮食通过大运河运抵元大都，就在这里卸放，这条小巷就被称为江米巷。
到了明清两代，这里曾设置过“五府六部”，明代之后，这里由于便利的交通成为各国开展经济文化交流的活动中心，因此，东交米巷也渐被称为东交民巷。
1840年在屈辱的鸦片战争后，中国被迫签订了一系列不平等条约，其中包括允许派遣使臣进驻北京。
1900年八国联军入侵北京，提出驻扎兵队护卫使馆，中国人盖不准在界内居住，并趁机瓜分东交民巷，扩大地盘。直至清光绪二十七年（1901年），《辛丑条约》签订后，东交民巷地区被正式辟为独立的“使馆界”。
而美国使馆原在俄国公使馆对面，后在“庚子战乱”中损毁严重，美国人开始在荷兰使馆西侧筹建新馆，新使馆是由美国国会拨款兴建的，由建筑师Sidh Nealy设计，于1903年建成，也就是现在前门23号的前身。
中华人民共和国成立后，外国使馆纷纷迁出，中国政府收回外国兵营地产及其他建筑，东交民巷结束了长达50年的屈辱历史。
极具特色的各国使馆建筑是东交民巷使馆区唯一留下来的印记，例如极具浓重的欧洲古典主义色彩的日本使馆，近代折中主义样式建筑的法国邮局，它们都是记录曾发生在这里的历史的鲜活印证。
60年代之后，东郊民巷结束了国中之国的历史，新老建筑在这里交错站立，许多有意义的经典建筑被留了下来。
东交民巷的邮政局和储蓄所就是曾经的法国邮局原址，极具特色的小洋楼紫金宾馆是以前的比利时使馆，之前的意大利使馆旧址成为了中国人民对外友好协会等单位的办公地。
也就是在这时候，原来的美国公使馆更名为“钓鱼台前门宾馆”，承担起更多接待外宾的功能。
因为其幽静的环境，周恩来总理也曾在这里设立过办公地点。并且前门23号作为曾经的美使馆，也在中美建交的历史上画下了浓墨重彩的一笔。
1971年，周恩来和基辛格在钓鱼台前门宾馆内进行了长达17个小时的首次会晤，这场列入史册的会面为次年美国总统尼克松访华铺了路，架了桥。
而在那之前，基辛格的前辈们在这里给蒋介石发过电报，后来，更多的政治家、革命家、斗士、过客在这里出入，他们互相揣摩，争吵，达成协议。
历史滚滚向前，但非凡的交汇，终会让经典迸发出新的活力和生机。
20世纪80年代之后，随着北京一些现代化的涉外宾馆陆续建成，前门宾馆渐渐失去了接待外宾的效用。
沧海桑田，这五栋小楼的模样也在风雨中逐渐模糊，虽然院内有价值的历史建筑被保护下来，但是加上资金缺乏，年久失修，很多功能已无法使用，建筑的布局也被近年来新增的无序建筑打乱的异常严重。
但由于前门宾馆只限内部接待，不是人人得以窥见，加上前门23号外有高耸的围墙和驻守的岗哨，大有一种大隐隐于市的气场，也使得这片小楼成为众人瞩目的所在。
此时的前门23号犹如一颗暂时被灰尘遮住光芒的珍珠，亟待一位慧眼识珠的新主人让他重新焕发光彩。值得庆幸的是，在新的历史舞台上，它很快就遇到了一位极具拓新精神的新时代主人，一番新旧融合后又再次粉墨登场。
这位主人就是在时尚界颇有影响的美籍华人李景汉先生，一直对收藏和艺术情有独钟的李先生，在决定改造前门23号之前已经移居京城多年，对北京文化有着自己的独特的理解。
说到李景汉先生，很多人是陌生的，但提到上海外滩3号的鼎鼎大名，很多人如雷贯耳，它正是由偏爱老北京四合院的李先生一手打造的，并邀请了美国著名建筑师格雷夫斯主持改造。
李景汉先生
在当时刚建成的外滩3号很快就成为继新天地之后 , 最具人气的时尚场所，集时装品牌店、高级会所、法国餐厅、酒吧等一应俱全，而外滩3号的成功又带动了相邻老建筑的改造，可见李先生领了一时风气之先。
李景汉曾说过“我的家就在北京，这个城市应该有其他大都市都有的，甚至更好的东西。”他很快就将此话付诸行动，珠玉在前，乘着外滩3号的东风，极具商业头脑和艺术天赋的李先生瞄上了这方紧靠共和国圣地的五栋灰色小楼的院子，与老业主一拍即合承租25年，下决心在北京复制另一个外滩3号。
自此，一个野心勃勃的计划——把一座国家保护的文物楼变成一个接轨国际的综合时尚文化中心开始了，事实证明这个计划不仅变成了现实而且内容更多。
但是，北京毕竟不同于上海，这个院子属于市级文保单位，经过几番沟通，这个计划终于得到了北京市文物局的认可，但前提条件是以保护五栋历史建筑为中心，而且地上新建建筑面积不得超过原有临建规模，而且必须是可逆的。
也就是说在25年租期满了之后根据需要可以拆除新建部分，恢复历史原貌。
为了从技术上解决这些问题，李景汉找到了以崔恺为首的设计团队。秉承着尊重经典的精神，这座改造后的院落的“主人“ 依然是五座新古典主义建筑，在环绕成一个马鞍形的五栋文物楼之间，加建了三栋现代风格强烈的玻璃幕墙建筑，
改造后的前门23号空间通透了，商业气氛也变得浓郁起来。虽然缺少了老公使馆那份凝重和静雅，但是毕竟让老建筑获得了新生，一座古老的庭院浓缩了厚重的历史和众多现代的奢华元素。就这样，历史和现代艺术在一座建筑上重逢。
它之所以能够吸引国内外时尚界的目光，除了地理位置和历史渊源以外，还有以建筑为依托的独特的商业模式。
今天，很多人喜欢把这里跟他上海的外滩3号拿来比较，除了说李景汉对于门牌有一份着迷外，更多地是说二者都意在复兴一种“奢侈”的生活方式。
上海外滩
而前门 23号似乎要表达得更多，相对比上海更商业化的大环境，北京有着深厚的文化底蕴，因此前门23号更注重经典和现代的融合，更有精神内核的奢侈，更多是精神意义上的。这也是前门23号有别于外滩23号，独一无二的存在意义。
作为上个世纪的上流社会代表标志，2005年一番全新改造之后，响当当的23号庭院内部汇聚了世界顶级餐厅、当代艺术中心、奢侈品旗舰店、名流俱乐部，成为了真正的高端精英生活场所。
而世界上的顶级钟表品牌百达翡丽，也选择在这里设其在北京唯一店铺。
这种以优秀文化艺术为灵魂，追求创新和高端生活消费的商业模式也吸引了京城高阶层人群、各大金融机构、房地产等企业、跨国公司和商社驻华机构、外国驻华使馆、国外博物馆和基金会、艺术品收藏家以及新闻媒体等的关注，使他们成为这里的消费人群。
前门23号中的米其林二星餐厅由来自纽约的主厨主理，他带来的是正宗的法式大餐，另一位传奇主厨将主理新派意大利美食，来自中国香港的餐饮集团Aqua也在院内开设了现代日式风味餐厅，此外还有具有国际新概念的西班牙情调小吃，以及两家体现中华一流饮食水准的中式餐厅。
意式餐厅的主厨是享有声誉的意大利名厨，米其林二星的拥有者。通过精美的当代意式美食、舒适温馨的环境、细致周到的服务为高端客户服务。餐桌在既宽敞又私密的空间里摆放着，优雅的现代主义风格的装饰与意式美食交相辉映。
在餐厅中用餐，既可以欣赏一道道美食的制作过程，也是一种别样的艺术享受。法式餐厅的总厨是是一位红遍美国的米其林二星厨师。他能够为每一个光临此地的食客提供一级水准的经典法式菜肴。
为了营造餐厅的格调，巴黎著名的设计公司Gilles et Boissier担纲设计其室内环境。Gilles et Boissier精益求精，通过特殊材质的应用来展现餐厅异彩纷呈的精致和优雅。
对历史建筑情有独钟的设计师们犹如施展了魔法之手，在改造的同时很大程度的保留了它经典庄重的风格。
前门23号绝对是低调的奢华，来自美国加州纳帕谷的豪华品牌公司Wine Spring打造的顶级国际俱乐部“铭英会”在中国的地点就选择设置在前门23号，这是一家享誉世界的世界级俱乐部，非超高的门槛非顶尖业界名人不能参与。
百达翡丽的加入也展现了这座建筑的奢华，宾客可以享受购物的同时，体味艺术的魅力。位于庭院东南角的天安时间当代艺术中心除了展览以外，也为醉心于艺术及相关活动的人士提供了一个聚会场所。
顶尖的品味也吸引着顶级的艺术，这里的小剧院经常放映难得一见的经典电影和代表中国最高水平的实验性戏剧，其中的先锋艺术和文学论坛在国内的文化圈内极具影响力。
伦敦著名的名流社交中心——Boujis夜总会也在这里，Boujis夜总会是社交名流的生活中心，是威廉及哈里王子等英国皇室经常光顾的地方，如今它也搬进了前门23号。这里没有超大型夜总会的嘈杂和喧闹，只有低调奢华的享受。
拥有着数百年历史的前门是老北京的代名词，也是老北京的历史、文化、艺术中心。它东侧是有着五百余年历史的鲜鱼口，老字号云集，全聚德鸭子、同仁堂的方子，在漫长的历史年代中孕育出地道的北京井市文化。
但是如今前门在哪里，前门经过变身，已经并非原先的前门，汇聚了世界级艺术文化的前门23号，已然成为前门的新奢华代言。在北京的心脏位置，在珍贵的历史韵味之上，犹如一位遗世独立的建筑贵族，续写着新的传奇。
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