明朝两个著名的皇帝，一个是明太祖朱元璋，其伟业是开国立基。另一人就非属明成祖朱棣不可,虽然他是抢夺侄儿建文帝皇位登基，但却是确确实实做出一番丰功伟绩，堪比秦皇汉武、唐宗宋祖。
在朱棣的皇帝生涯中，亲率大军五次北征蒙古，巩固北部边防；征服东北、西南等地，在中国版图上开疆拓土；编修举世闻名的《永乐大典》，为人们留下珍贵的文化遗产；确立内阁，影响全世界政治体制；疏通大运河，重新贯通南北大动脉。
明成祖朱棣的一生，运筹帷幄，深谋远虑。他在当时还做出别人所不敢想，不能想之事，制定北建故宫，南修武当的战略决策，并付诸实施。在北方，奠定了北京的首都地位，在南部使中国道教走向鼎盛，武当山成了明朝全国最大的道场。
人们不禁要问，永乐皇帝为何要不惜人力财力"北建故宫，南修武当"呢？
明成祖朱棣十分重视经营北方，夺取帝位后即做出迁都北京的战略决策，并进行了一系列的安排部署。
永乐初年即改北平为北京，参照当时南京规制设行在六部，在北京周围增设卫所，重点将北京打造成北方新的政治军事中心。第二步是营造皇宫，这项工作是迁都的重中之重。没有一个像样的皇宫，无以彰显皇家的威严，无以统驭四野。
依照中国传统星象学，紫微垣被认为是天帝所居的宫殿，位于天中央最高处。天人对应，天上天帝，人间皇帝，因此明成祖居住的故宫也称为紫禁城。
于是在登上皇位四年后，明成祖于1406年下令仿照南京皇宫规格和模式开始营建北京的宫殿。期间共动用工匠23万人、民夫近百万人，至1420年历时14年方始落成。
故宫共有8707间殿宇，是世界上现存规模最大、最完整的古代皇家高级建筑群，占地面积达72万平方米，规模宏大，庄严肃穆。故宫建成后，一直是明清两代封建皇帝统治全国的中心，至今已有600年的历史。
第三步，于永乐七年在北京天寿山开始营建长陵，以此来显示朱棣将皇庭立于北方的决心。
第四步，重修大运河。为保证北京粮食与各项物资的需要，朱棣先后任命工部尚书宋礼、平江伯陈逭等人修会通河、开凿清江浦，重新疏通久已废用的运河，使其再次畅通无阻，对南北经济文化交流与发展起到重要的作用。
1421年，朱棣正式迁都北京，此后直至明亡，北京一直是明朝的首都。从以上步骤可以看出，朱棣北建故宫，是他决定迁都北京的最根本一个环节，至关重要。可是朱棣当初为何决定迁都北京呢？
首先，明朝初年，元朝残余势力不断在北方作乱，侵扰明朝北方疆域，朱棣为稳固统治，必须要大力讨伐元军，并要进一步团结其余蒙古部族，以此来巩固北部边防。
北京的地理位置非常重要，它自古处于幽燕要地，北接草原牧区，南临中原农业区，上下联通，交通便利。周边长城环绕，关防密布，形势险要，历来是北方政治与军事要地，汉蒙各族贸易交流的中心。
坐镇北京，对于抗击蒙人南下入侵，抚控东北地区最为直接有利，战略地位对于维护全国统一是不可或缺的。
为此，具有战略目光和头脑的朱棣下定决心，既然无藩镇可用，又无天险可依，那么就由自己来施行"天子守边"的策略，定都于北方，以此集中全国人力、物力于北方边境，形成一个新的更坚固的防线，这就是明成祖"北建故宫"的最主要原因。
其次，北京是朱棣兴王之地，他在此经营多年，统治基础深厚，社会稳定。
而南京却因朱元璋和建文帝经常多年，人员多与前两者有千丝万缕的关系，这些前朝的遗老遗少对朱棣得位方式极为不满，人心不稳，社会时有动荡，定都南京不利于消除不良因素、缓和矛盾，进而影响统治局面。
其三，北京文化底蕴和积淀异常丰厚。北京在辽时称南京，在金时为中都，到元时又改称大都，一直都是作为帝都存在，已绵延400多年历史，其人民素质、社会风气、文化积淀一直在水准之上。
此外，迁都北京是有"祖制"可依的，明太祖朱元璋曾定凤阳为中都，开封为北都，有一段时间还打算迁都关中。因而，明成祖朱棣"迁都"举措是遵从祖制，有"法理"可依，绝对无懈可击。
纵观朱棣一朝，他对天下的治理理念是"家给人足"、"斯民小康"，他认为这才是统治天下太平盛世的根本。
因此，他非常注意社会经济的恢复与发展，大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。
在中原腹地则采取措施促进农业生产，实行迁民宽乡、督民耕作等方法鼓励农民垦种荒闲田土。为稳定并防止农民破产流亡，他注意减免税赋，灾年赈济等措施。在他的有效治理下，永乐年间"赋人盈羡"，成为明代最辉煌的时期。
朱棣得位之初，天下反对者甚众。为杀一儆百，朱棣下令诛杀建文帝的死党齐泰、黄子澄等一万余人，甚至对敢于公开指责他的方孝孺尽灭"十族"。
中国历来有强项的传统，单凭杀人是不能巩固政权的，这一点朱棣有深刻的了解。在表面压服之后，还要打开老百姓的心扉，利用中国传统文化"君权神授"的象征作用，就成为朱棣决策的一个重要选择项。
他在中国宗教里选择了道教的真武大帝，继承大统之后，巩固皇位的第一件事，就是派高官祭祀真武，上表颂扬，宣扬新皇得位在于玄天所授，真武大帝是明朝的保护神。
武当道士极为敏感，他们意识到复兴机会来临，于是积极参与到朱棣制造神话的活动中。
1405 年起武当五龙高道李素希两次上贡结实的榔梅，因为榔梅呈实是"瑞兆"，象征国家太平、五谷丰登，所以朱棣非常高兴，给予了极重的赏赐，并且在御制碑文中把这个神迹宣扬为真武神对他即位的赞赏。永乐十年，朱棣正式开始大修武当山。
其南修武当的主要有四个目的：
首先，从政治和军事的角度看，北方在中国古代对于中国政权的重要性压倒其余三个方位，非常重要。因为北方游牧民族历来凶悍，从战国时起就一直侵扰中原政权，并且中国古代政权多为以北统南，这几乎成为中国朝代更迭的必要条件。
真武大帝是北方之神，统帅北方，同时也是战神、水神和司命之神。奉祀北方玄帝，用道教神学、君权神授的理论来让民众信服，能够起到鼓励士气、安定民心的作用。
同时这也符合朱棣的地位和需要。因为朱棣起于北方，"真武神辅佐靖难、保佑燕王当皇帝"这一宗教说法，在中国古代尚道崇佛文化传统方面，能够成为朱棣发动靖难之役，以藩王入继大统的合理、合法性依据。
而武当道宫是真武神的总坛，这就是他南修武当的主要原因。
其次，有力化解矛盾和异议。修建武当山宫观时，永乐皇帝共调集30万军民，其中主要有建文帝的旧臣，以及朱棣起兵途中收降的士兵。
对这些人实施集中看管，在劳动改造的同时兼用道教理论进行思想改造，能够不断消耗他们的体力，消解他们的怨气，并做到裁兵和调整军务的作用，可谓一举数得。
道观建成后，为加强对武当山的管理，朱棣派驻500名军兵长期驻扎在此，并从全国钦选400余名高道到武当山为道，并对其中几十名德高望重的道士授予正六品提点官员，将武当山所有道士作为皇帝御用神职人员进行供养。
另外，将犯人3000多人流徙到武当山，耕种田地，供赡道士。
其三，武当山主峰天柱峰海拔1612米，周边72峰凌耸九霄，拱卫主峰，宛如众星捧月，俨然"万山来朝"。
朱棣在天柱峰的顶端，仿北京紫禁城太和殿修建金殿，并在武当山修建紫禁城和太和宫。另外真武大帝塑像模仿朱棣的形象进行建造，意味着朱棣坐镇武当，明朝江山稳固，一统天下。
其四，追求性命双修，延年益寿。永乐皇帝继承中国以儒道信仰为主的传统，极为欣赏武当山张三丰儒道释并重，强身健体、人生长寿的太极武学仙学，作为皇帝，在全力巩固统治之时，几乎所有皇帝在其思想深处还有一个追求长寿的个人追求。
永乐皇帝亲自书写对张三丰的敬奉三书，称赞他体合自然，神妙莫测。张三丰写了答永乐皇帝诗，言道节欲澄心淡神虑，意思是清静无为方为真谛。
从永乐时起，武当山成为全国各地道士定期朝拜的"圣山"，是全国道教活动和交流的中心。至此，武当山的政治地位达到至高无上的地步。
永乐皇帝"北建故宫，南修武当"战略意义极为重要，扎实奠定了明朝近三百年国祚的坚实基础，并对清朝定都北京产生重要的历史影响。
今天，故宫和武当山极其煊赫的身份和地位已逐渐淡出了历史。然而，却又以历史、自然与文化完美融合的人文范本进入了我们的视野，走向世界、走向未来。
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