众所周知，中国的四大发明——造纸术、印刷术、指南针和火药，对世界科技发展和历史进程、世界文明具有重大意义。
作为“四大发明”之一的印刷术，是人类近代文明的先导，印刷术的发明为知识的广泛传播、交流创造了条件。而在中国文明史上，印刷术有三大革命，今天我们就来普及普及印刷业这些意义非凡，但并不一定广为人知的事儿。
雕版印刷术是最早在中国出现的印刷形式。
大约在公元600年前后的隋朝，人们从刻印章中得到启发，在人类历史上最早发明了雕版印刷术。
简单来说，雕版印刷就是在一定厚度的平滑的木板上，粘贴上抄写工整的书稿，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔划清晰可辨。雕刻工人再用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文，和字体凹入的碑石阴文截然不同。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。
雕版印刷凝聚着中国造纸术、制墨术、雕刻术、摹拓术等几种优秀的汉族传统工艺，为后来的活字印刷术开了技术上的先河，是世界现代印刷术的最古老的技术源头，对人类文明发展有着突出贡献。
换句话说，在中国的四大发明中，有两项即造纸术和印刷术与它直接相关，这在中国其他传统工艺中是罕见的。
活字印刷术作为中国“四大发明”之一，其知名程度远远高于其他两个。
北宋庆历间，中国的毕昇发明泥活字，标志活字印刷术的诞生。毕昇也是世界上活字印刷术的第一个发明人。
活字印刷的方法是先制成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。
毕昇在开创了泥活字印刷术之后，后人又陆续发明出了木活字、铜活字、铅活字、铁活字等。
1440年～1445年，德国人约翰内斯·古登堡制造出第一台铅活字印刷机，并于1450年前后开始使用铅合金浇铸活字排印书籍。
随着印刷行业的不断发展，铅字印刷机得到了改良，在世界印刷史上占据很长的时间。直到上世纪70年代，铅活字印刷仍然是我国印刷业的主流。
激光照排技术是我国历史上用技术推动社会信息化发展的典型代表。
20世纪五六十年代，计算机诞生，中国步入信息化时代。
为了改变我国落后的铅排印刷面貌，让汉字跟上信息时代的脚步，在周恩来总理亲自关怀下，1974年8月，设立“汉字信息处理系统工程”，经国家计委批准，列入国家科学技术发展计划，简称“748工程”。
1975年开始，时任北京大学助教的王选老师在了解到“748工程”之后，带领团队开始进行汉字精密照排技术的研究。
面对众多非议，王选老师毅然决定跨越当时日本的光机式二代机和欧美的阴极射线管式三代机阶段，开创性地研制当时国外尚无商品的第四代激光照排系统。
针对汉字字数多、印刷用汉字字体多、精密照排要求分辨率很高所带来的技术困难，他发明了高分辨率字形的高倍率信息压缩技术和高速复原方法，率先设计了提高字形复原速度的专用芯片，在世界上首次使用“参数描述方法”描述笔画特性，并取得欧洲和中国的发明专利。
在王选老师主持下，两年后激光照排技术实现了技术上的突破。
1979年7月27日，我国第一张用激光照排系统输出的报纸样张诞生
基于激光照排技术，1986年，诞生了北大新技术公司，也就是后来的方正电子。
1987年5月22日，世界上第一张整页输出的中文报纸诞生，标志着方正将自己的核心技术成功地转化为推动社会生产力发展的产品。随后，激光照排技术迅速产业化并被市场广泛接受。
1991年，方正激光照排系统把外国厂商全部赶出中国，99%的报社、90%的出版社和印刷厂采用了这一技术。
从20世纪80年代后期开始，方正激光照排又出口日本、新加坡等地，并在国外引起轰动。
激光照排术开创了汉字印刷的一个崭新时代，引发了我国报业和印刷出版业“告别铅与火，迈入光与电”的技术革命，彻底改造了我国沿用上百年的铅字印刷技术。
国产激光照排系统使我国传统出版印刷行业仅用了短短数年时间，从铅字排版直接跨越到激光照排，走完了西方几十年才完成的技术改造道路。
激光照排技术是中国印刷技术发展史上，继雕版印刷术和活字印刷术后的第三座里程碑。王选老师也因此两度获中国十大科技成就奖和国家技术进步一等奖，并获1987年我国首次设立的印刷界个人最高荣誉奖——毕昇奖，被誉为“当代毕昇”。
如今，面对移动互联网、云计算、大数据，方正电子已将出版印刷技术提升到另一个新高度；与此同时，由激光照排技术衍生出来的计算机字库，也让方正电子成为了中国最早从事中文字库开发的专业厂商，方正字库因字款丰富、品质精良、适用面广而在出版印刷、包装、广告设计、广电、游戏动漫、网站、移动设备等领域中享有盛誉，成为人们生活中不可或缺的元素。
今年，是“748工程”四十五周年，谨以此文，纪念那些在汉字印刷历史上做出不可磨灭贡献的技术工作者们，尤其是为“748工程”无私奉献了自己青春与热血的技术团队，正是因为他们的无私付出，才有了现代印刷的蓬勃发展，才有了知识的广泛传播和文明的不断进步。
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