相传大禹治水的时候遇到了困难，多亏一条龙的帮助，才让他治水成功。
《左传》里也说帝舜和夏朝王室有饲养龙的活动，并且以龙作集团的族名。
龙，从中国新石器时代开始，就成了吉祥的化身。在几千年浩瀚的历史进程中，龙逐渐成了一种文化，成了我国的图腾。
图腾文化，作为人类史上最古老最奇特的文化现象，不仅对中国影响深远，在世界其他国家也占据着举足轻重的作用。它是古代人民的精神信仰，传承着人类文明的基因与信息。
在远古母系社会时期，社会生产力水平低下，还尚未出现自然科学。那时候的人们，普遍信仰万物有灵观念。他们对于生活中所发生的事情，或者神秘的现象，无法找到最科学合理的依据，只好对其进行猜测。
在他们的猜测中，他们认为他们所经历的种种，都是神灵的安排和指示。他们需要一种东西来解释他们所遇到的一切，并且要保护他们的生活。
于是，图腾信仰和祖先崇拜就产生了。
原始人认为，本氏族人都源于某种特定的物种，因此他们把一些植物、动物当做他们的亲属、祖先，作为本氏族的徽号或象征以及保护神。
说是帝喾（中华上古时期部落联盟首领）的次妃与别人外出洗澡时看到一枚鸟蛋，便吞了下去，然后怀孕生了契，而契就是商人的始祖，因此玄鸟就是商人的祖先，成了商的图腾。
国外的图腾文化也是源自对自然现象的无法解释，因而在想象中创造了神灵和祖先。
俄罗斯诗人普希金曾在他的小说中塑造了熊的美好形象。根据史书记载，古时西伯利亚人把熊当做森林的主人，他们家族的祖先。西伯利亚人认为熊是人类的神仙，有很多神奇的本领，死后会复活，能明白人的语言，能够认识自己的每一个亲属，能够带来幸福或者灾难。
到现在，俄罗斯人仍然很崇拜熊，熊是俄罗斯民族崇高的象征，是俄罗斯人心中永远的图腾。
无论东方还是西方，图腾的出现是由于人们对自然现象无法理解而产生了恐惧，他们需要一种保护神成为他们的精神支柱和生活向导，来应付他们所面临的一切。
在古人的眼中，图腾是神的化身，是任何人不可触犯的。触犯图腾在原始民族里被视为最大的罪恶，图腾代代相传并不因为婚姻而改变。
在《图腾于与禁忌》这本书中，作者提到，在远古时期的澳洲，如果一个人屠杀图腾动物或者同图腾的人相互通婚，那么这个人就会被视为族群中的罪人，全族的人都将激烈地参与报复，就如对待一件对全族人皆有危险或威胁的事一样。
同时在母系传袭的情形下，一个属于袋鼠图腾的男人与一个属于火鸡图腾的女子结婚，其所生的子女无论男女一律都属于火鸡图腾。
图腾
宗教产生之后，图腾和宗教产生了紧密联系，某种情况下，宗教所衍生出来的神就是引导人思想和行为的图腾。
比如，在古希腊神话中，宇宙之神宙斯的象征动物是鹰，赫拉则是孔雀，雅典娜喜欢猫头鹰，阿尔忒弥斯的座驾是麋鹿，阿瑞斯出站带着狼狗。
当人们提到这些神，自然会联想到他们所代表的动物形象和精神。神和动物一样都成了人们崇拜的对象，也是一种图腾。
例如，传说中波塞冬用清泉浇灌大地，使农民五谷丰登，所以波塞冬被成为丰收之神，所以在希腊各地，他受到广泛欢迎。希腊人给波塞冬建立了神庙，他被当做＂国王＂一样，受人们朝拜。很多地方，也会把他和他的坐骑马画下来，以求福祉。
波塞冬
中国历史悠久，文化博大精深，从原始社会开始，就出现了多种代表人类的图腾。
如商族的祖先是玄鸟，鄂伦春族称公熊为“雅亚”，意为祖父，称母熊为“太帖”，意为祖母。鄂温克族人称公熊为“和克”（祖父），母熊为“恶我”（祖母）。苗族、瑶族、畲族的盘瓠传说。侗族传说他们的始祖母与一条大白蛇交配，生下来一男一女，然后繁衍出了后代。匈奴则有狼的传说，匈奴单于的二女儿与狼结合，生下后代。
龙作为图腾的出现最早追溯于伏羲身上，史书说伏羲是人首龙身，被尊为中华祖龙。
龙到底长什么样？《山海经》里记载:龙鱼陵居，其状如狸，一曰鰕"。
我们可以看到，上文中其他族的图腾都是真实存在的动物，而龙并不存在。那么，为何一个人们想象出来的图腾形象能够成为中国人的代表，并且成为皇帝的专属标志，受到最高的崇拜?
在古人心中，身外世界是神秘混沌难以琢磨的，他们认为大自然的一切现象，都有一个＂神物＂在保管。而这个＂神物＂一定不是他们常见的动物或植物，是体型很大的，能变大变小的，还应该有头有尾，能起能卧，可以往上爬，弯转曲折的，快速行进的。还要拥有巨大的能量，能上天入海，同时呢，它又具备给人类风调雨顺的能力。
这样一个＂神物＂该怎么称呼它呢？人们发现，无论雨水降临，还是海潮涨落，泥石流下山都会发出＂隆隆＂的声响，而像鳄鱼，蟒蛇，牛等动物的叫吼声也和＂隆隆＂声接近。而且隆隆声，本身就具备着粗壮、雄浑、深沉等特点，给人的感觉既壮烈、崇高，又勇猛、充满了力量。
这种＂神物＂就被称做为龙，人们按照自己的期望给它赋予了外形。
由于龙具备了人们所想象中的所有美好，因为被当作福瑞的象征。
从此，龙作为中国的＂神物，开始出现在人们的生活中，受到人们的敬仰和朝拜。民间不仅有用来求雨的龙王庙，还有各种以龙为背景创作的故事。
而古代皇帝自喻为＂真龙＂、＂天子＂，因此龙也是帝王的象征，到了清朝，清朝的国旗上面绣了龙作为皇权的标注，久而久之，龙在人们心中就成了炎黄子孙的代表。
龙文化是中国传统文化的典型代表，龙的形象也是中国人的精神写照，代表了中国人对自身的要求和期望。
龙旗
虽然图腾出现的初衷是由于原始部族对自然界的歪曲和夸大， 但由此所产生的图腾文化，作为一种思想共识，一种古老的信仰，一种精神的力量，对人类社会产生广泛而深远的影响，已经延伸到人类生活的方方面面。
就拿我国来说，十二生肖和门神的出现就是从图腾衍生出来的。
《山海经》里认为人和野兽的混合形象就是远古各地的图腾神。而十二生肖里面的十二种动物，代表着人不同的性格、婚姻、命里等，因此，十二生肖是来自于原始社会的图腾崇拜。
除此之外，建筑、服饰、绘画、文学作品、农业生产等等都见到图腾的存在。
图腾文化已经由原来人类求生存的目的，逐渐发展成了人们的精神依托和文化需求。它一方面仍然拥有神秘而令人敬畏的力量，另一方面，随着科学的进步，有些文化已经被证实是迷信和糟粕。
参考:《中国世界图腾文化》
《图腾与禁忌》
《龙的传说》
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