在华人圈，提到吃饭，大部分人都离不开“下饭神器”——老干妈。尤其是出国在外的华人同胞，说是人手一瓶一点也不夸张。老干妈创始人陶华碧，这个被喻为“宅男女神”的国民女企业家，不仅满足了我国大众的味蕾享受，也成就了自己白手起家的励志人生。
陶华碧出身在贵州省湄潭县一个偏僻的小山村里，从小家里十分贫穷的陶华碧，没有上过一天的学。至今为止，她只认识三个字，就是自己的名字。
20岁那年，陶华碧嫁给了贵州地质队的一名地质普查员。不幸的是，没过几年，丈夫就病逝了。从此以后，陶华碧独自担负起了抚养两个儿子的重担。
1989年，陶华碧在贵阳市南明区开了个专卖凉粉和冷面的饭店。餐馆非常简陋。
在饭店开业的时期，陶华碧会用自己调制的豆豉麻辣酱来拌凉粉。这一招吸引了很多客人，客人一般吃完凉粉，还会特别向她购买一瓶麻辣酱。久而久之，有很多客人甚至会直接来买麻辣酱，不吃凉粉。到后来，陶华碧发现，自己的凉粉越卖越差，反倒是辣椒酱越卖越好。
1996年7月，陶华碧租借了两间房子，同时招聘了40名工人，如火如荼的办起了食品加工厂，专门生产辣椒酱。
陶华碧还在开餐馆时，看到有困难的学生来吃凉粉，总是特地给他们加很多量，有的干脆不收钱。孩子们心里都很感动，于是亲切地叫她“老干妈”。久而久之，“老干妈”这个称呼被传播开来，于是，陶华碧给自己家辣椒酱取名为“老干妈辣椒酱”。 起初办厂的时候，即使产量比较低，光靠当地的这些小凉粉店也消化不了。于是陶华碧亲自带着辣椒酱,到各个商店和单位食堂试销。结果不到一周的时间，这些试销商就纷纷加单，一时间，陶华碧的“老干妈辣椒酱”就火遍了贵阳的大街小巷。
1997年6月，“老干妈麻辣酱”经过市场的检验，在贵阳市稳稳地站住了脚。
老干妈火了，可是假的老干妈也越来越多了。1997年以后，假冒“老干妈”的产品大大小小多达五六十种,造假地遍及湖南、四川、陕西、甘肃等省及贵州本省等地。市场上混淆了太多相似的辣椒产品，有的干脆做的和老干妈相差无几，“老干妈”一度被逼到生死存亡的关头。
陶华碧也一度派出去一批又一批的打假专员，甚至自己也亲自上阵，在第一线与制假造假者奋斗到底。有时候，大家老不及吃饭，就就着辣椒酱啃几口馒头。造假者通常都藏得很隐僻，陶华碧和公司员工们经常半夜三更，深入到各个小巷子深处，为了搜寻证据，风雨无阻。每次找到窝点，就马上报告给政府和警方。 在这所有的造假者里，湖南华越食品公司生产的“老干妈”做法最为恶劣。华越生产的瓶贴上陶华碧的头像，被换成了“刘湘球”的老太太头像，生产商为唐蒙食品厂与华越公司外，其余装潢包装甚至老干妈公司专门请人题写的“老干妈”字样，均原封不动照搬正品“老干妈”的设计。
从1996年开始到1998年,老干妈多次向国家工商局商标局商标注册申请。可是产品的名字，却总因“‘’干妈’为普通的人称称谓,故老干妈用作商标缺乏显著特征”的理由被驳回。就这样，漫长的诉讼一直持
到2001年3月20日。
北京市高级人民法院终于判决华越食品有限公司停止在风味豆豉产品上使用“老干妈”商品名称、停止使用与贵阳“老干妈”公司生产的“老干妈”风味豆豉瓶贴相近似的瓶贴、赔偿贵阳“老干妈”公司经济损失40万元、在一家全国发行的报纸上向贵阳“老干妈”公司致歉。
贵州老干妈终于大获全胜。对此,陶华碧只有简单的一句话:“真的就是真的,假的就是假的。”
陶华碧虽然赢了官司和商标，各地的假冒者依然经常出现。打假，仍然是老干妈长期的艰苦斗争。倔强的陶华碧说：打假，我要一直打下去，一直到我死。陶华碧每年都会拿出3000万元来打假斗假，绝不允许产品被仿制。
虽然没接受过教育，但是，不违背自己办事原则、知恩图报是陶华碧这几十年来坚持的原则。
“老干妈”的包装，最初只是用塑料密封袋。随着订单的增加，为了保证产品质量，陶华碧决定开始使用玻璃瓶来装辣椒酱。
陶华碧找到了贵阳第二玻璃厂，可是当年的贵阳第二玻璃厂年生产量高达1.8万吨，陶华碧的需求量对于他们来说实在太少了。玻璃厂不愿意接这样吃力不讨好的单，对陶华碧的态度也有些许敷衍。
但是雷厉风行的陶华碧，面对厂长，开始了她的第一次“商业谈判”。陶华碧理直气壮的说道：“谁都有第一次，哪个娃娃生下来就长那么大，都是慢慢长大的，今天你要是不给我瓶子，我就不走了。”
贵阳二玻厂抵不过陶华碧的软磨硬泡，几个小时后，双发达成了协议。
可是谁也没能预料到，正是当年二玻厂当年答应的这个小条约，却拯救了自己。 “老干妈”的生产规模爆炸式膨胀后，合作企业中不乏重庆、郑州等地的大型企业，贵阳二玻与这些企业相比，并无成本和质量优势，但陶华碧从来没有削减过贵阳二玻的供货份额。
现在“老干妈”60%产品的玻璃瓶都由贵阳第二玻璃厂生产，二玻的4条生产线，有3条都是为“老干妈”24小时开动。最终，贵阳二玻厂在日后国企倒闭的狂潮中屹立不倒。
“老干妈”还在小加工厂时，南明区政府和贵阳市政府，就给予了陶华碧大力的支持。政府不仅在陶华碧资金紧缺时，亲自作保，帮陶华碧向银行借款，还在陶华碧打假的时候，派出人力物力支持她的行为，保护她的商标。即使有其他市政府、省政府给出了更优惠的政策，陶华碧也不为所动，持留在贵阳。
陶华碧说，政府在她最困难的时候帮助了她，她坚决不忘本。
如今，这个玻璃瓶上的女性经典形象，已经成为继“贵州茅台”、“黄果树”、“贵州神奇”之后，贵州省又一张活字招牌。这个曾经没上过一天学的老太太，一手将“老干妈”的产值做到40亿。陶华碧的成功，不仅为中国人的饮食提供了更多选择，也鼓舞了更多女性创业家，在创业的道路上坚韧不拔、不向命运低头，最终活出属于自己的人生。
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