相信看过《水浒传》的都知道，武大郎被描写成一个身材矮胖，样貌丑陋且平庸无能的人，而他的妻子潘金莲也被描写成了一个水性杨花的荡妇。或许是他们的形象太过深入人心，以至于在很长一段时间里，武大郎成了窝囊丑陋的代名词，潘金莲则成了不守妇道的代名词。然而，随着武大郎墓被发掘，考古专家惊讶地发现，二人真正的形象，竟然与小说中完全相反，甚至《水浒传》作者施耐庵的后人还不得不出来道歉！
或许在很多人看来，武大郎和潘金莲只不过是小说中虚构的人物，但专家学者在经过仔细的考证后，发现历史上确有其人，甚至还在河北发现了武大郎墓，以及武家后人。
1992年，专家们来到了河北清河县武家那村，这里是小说中，武大郎家的所在地，但没想到这个村子真实存在，而村里的村民也大多姓武，自称是武家后人。当得知专家们此行的目的后，村民们十分气愤地表示：武家一直以来都是当地的一个大家族，而武大郎和潘金莲也和小说中的形象截然相反，他们是被作者恶意抹黑的。
对于村民的说法，专家十分不解，经过询问后才得知，武大郎本名武植，因家中排行老大，所以人称武大郎，而村里还有一座武植祠，正是武大郎的祠堂以及他的墓地所在之处。根据村里老人回忆，最开始的时候，他们也深受小说影响，以为先祖的形象就是小说中那样，可直到在一次偶然的情况下，他们才知道自己误会先祖了。
当时正值1946年，抗战刚结束不久，没曾想解放战争又爆发了，因为连年战乱不断，村民们实在是走投无路，只能向先祖“借”点，说不好听点就是刨坟，取点随葬品换钱。由于武大郎墓的位置在当地并不算什么秘密，因此村民们便决定先从他的墓下手。
在挖掘的过程中，村民发现武大郎墓在之前并没有被盗掘过，保存得相当完好，也就是说里面的随葬品应该都还在。可当村民费了九牛二虎之力将其打开后，却发现里面除了一口棺材和两具遗骨之外，什么值钱的东西都没有。村民们十分失望，向先祖烧香道歉后，便又合上棺材，将土掩埋了回去。虽然这次发掘并没有找到什么值钱的东西，但村民却根据棺中的遗骨发现，先祖武大郎并不是什么身材矮小的人，而两具遗骨葬在一起，说明夫妻恩爱，潘金莲也不是什么水性杨花的女人。
或许是小说中的形象太过深入人心，听完村民的说法，专家还是感到难以置信，甚至还觉得村民这样说只是为了维护先祖的形象。为了确定村民的话，专家们决定对这座古墓进行发掘验证，而村民为了挽回先祖的形象，也是同意了专家的请求
发掘工作进行得十分顺利，很快武大郎的棺椁就露了出来，而专家一眼就认出，这口棺材居然是楠木做的。众所周知，楠木是一种珍贵的木材，价格不菲，而《水浒传》中的武大郎只是个卖炊饼的，怎么可能用得起楠木棺材呢？此外，专家进行测量后发现，棺椁的长度达到了一米九，如果武大郎真如小说中那么矮小的话，大可不必做个这么长的棺材。直到此时，专家还是不敢相信，甚至还怀疑是不是挖错了墓。可村民十分笃定地表示，这里之前有墓碑，确定就是武大郎的墓，只不过石碑在后来因为种种原因被破坏了。
在确定没有挖错后，专家决定开棺亲自查验，而村民也同意了专家的请求。果不其然，随着棺椁被打开，一男一女两具遗骨露了出来，应该是一对夫妻无疑。按照小说中描述，武大郎是被毒死的，潘金莲则是被武松打死的，可专家对遗骨检测后，发现二人都是自然死亡，而且死后葬在一起，很明显是一对恩爱夫妻。此外，从男性遗骨来看，其生前的身高至少有一米八，也和小说中的形象完全不符。
这下眼见为实，专家也彻底不淡定了，既然二人的形象真的是被杜撰出来的，那真实的武大郎和潘金莲又是怎样的呢？
带着这个疑问，专家们走访了当地老人，而武家人也拿出了自家族谱。根据走访结果，并结合族谱上的记载，最终得知了二人的真实形象。
原来武大郎本名叫武植，字田岭，他身材高大，相貌英俊，与小说中的形象判若两人。此外，武植自幼饱读诗书，文武双全，还曾参加科举，并考取了功名，成为了山东阳谷县的县令。当官期间，武植清正廉洁，深受当地百姓的爱戴。至于他的妻子潘金莲则是当时邯郸知州的女儿，是一位知书达理的大家闺秀。当时，邯郸知州见武植年轻有为，十分欣赏他，便将自己的宝贝女儿许配给了他。二人郎才女貌，一见钟情感，很快便步入了婚姻的殿堂。婚后，潘金莲一直安分守己，是一位贤妻良母，根本不存在什么勾结西门庆谋杀亲夫之说。二人还育有4个儿女，感情十分深厚，是当时阳谷县的模范夫妻。
在武植任期满后，他带着妻子潘金莲回到了自己的家乡。武植拿着为官多年积攒下来的积蓄，在当地兴办教育，为百姓们做了不少好事，而潘金莲也一直在背后默默地支持着丈夫。到了晚年的时候，夫妻二人几乎散尽了家财，下葬的时候自然也没有什么珍贵的随葬品。
不过当地百姓们并没有忘记武植为他们做的一切，因此在武植死后，百姓们为了感谢他的功德，便自发的为他和妻子买了一口上好的棺材，还专门修建了一座武植祠来祭奠他。据村里长辈回忆，之前武植祠旁还有歌颂武植功绩的石碑，只不过因战乱毁坏了。
由此看来，武大郎和潘金莲的真实形象，与《水浒传》完全相反，二人白白被人们误会了这么多年。可《水浒传》为何要把一个好官和贤妻给描绘成那样呢？难道是施耐庵和这夫妻二人有什么梁子，故意抹黑？其实这也不能怪施耐庵，他也是听信了他人的谣言，才误会了武大郎夫妇，而这个造谣的，是一个名叫黄堂的人。
这个黄堂是当地一位富家子弟，也是武大郎的同窗兼好友，二人很早就认识。当时武大郎家境贫寒，为此黄堂便经常接济他，甚至还给武大郎提供了进京赶考的路费。后来，武大郎考取功名，成为了阳谷县令，但他的心里始终铭记着自己好友的恩情，可惜一直找不到机会报答。直到后来，黄堂家道中落，就连家里的宅子也因一场大火化为灰烬，走投无路之下，便想到了曾经的好友武植，于是，便跑到了阳谷，投靠了武植。
武植也十分够义气，得知好友的来意后，不仅二话不说收留了他，还每日好酒好菜招待。可即便这样，黄堂还是不满意，他觉得武植飞黄腾达了，应该走后门，给自己也安排个一官半职。可武植为官清廉，不愿以权谋私，果断拒绝了黄堂的请求。
黄堂心中十分恼火，认为武植忘恩负义，一气之下便收拾行李准备回家。回家的路上，黄堂越想越气，出于报复的心理，便开始一路捏造散播谣言。恰逢当时武植在阳谷县处置了一个名叫西门庆的恶霸，于是，黄堂来了灵感。他将武植说成是一个卖炊饼的矮矬穷，将潘金莲说成是与西门庆勾搭的荡妇。俗话说，好事不出门，坏事传千里，再加上当时信息闭塞，人们也无从考证这件事的真伪，因此，这个谣言也就传播了开来。
等到黄堂回到清河县后，突然发现自己被烧毁的房子居然奇迹般复原了，询问之下才得知，原来在他投靠武植的这段时间，武植专门派人送钱过来，帮他修好了房子。直到这时，黄堂后悔莫及，可谣言已经传遍了十里八乡，无法挽回。就这样，人们以讹传讹，武大郎和潘金莲的谣言一直流传了下去，甚至还被施耐庵写进了《水浒传》。
不过，虽然施耐庵并不知情，但武大郎和潘金莲被抹黑成这样，他也有很大的责任。因此施耐庵后人施胜辰得知此事后，还特意赶来武家那村，向武家后人表示了歉意，还了武大郎和潘金莲一个清白。
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